“陛下，赋税提高至八成，会不会过于严苛？”有官员犹豫着说道，“若是逼得太紧，恐怕会引发更大的动乱。”
“严苛？”朱棣冷笑一声，“他们偷税漏税多年，积攒了巨额的财富，如今只是让他们拿出八成来缴纳赋税，已经是朕手下留情了！若是他们安分守己，按时纳税，朕自然不会为难他们。可若是他们敢继续顽抗，那就休怪朕不客气！”
他顿了顿，继续说道：“除此之外，朕决定将金银收归国有！从今往后，民间交易只能使用朕亲自设计的永乐通宝！”
说着，朱棣示意内侍将一枚新铸的永乐通宝呈给众人。这枚永乐通宝，直径约一寸，正面刻着“永乐通宝”四个楷书大字，字体端庄秀丽，背面则是一条栩栩如生的龙纹。钱币的材质是八成的铁和两成的铜，虽然不如纯铜钱币那般贵重，但质地坚硬，不易磨损，而且发行量巨大，足以满足民间交易的需求。
“如今朝廷发行的宝钞，已经贬值了十倍乃至数十倍，百姓们怨声载道。”朱棣说道，“这永乐通宝，虽然以铁为主，但价值稳定，比宝钞实用得多。朕要让百姓们用上放心的钱币，也要让那些囤积金银的富商士绅们知道，他们手中的金银，从今往后，将变得一文不值！”
官员们看着手中的永乐通宝，心中皆是震撼不已。朱棣这一系列的举措，无疑是釜底抽薪，不仅要从经济上彻底打垮那些富商士绅，还要从政治上、舆论上全面压制他们。这手段之狠辣，决心之坚定，远超他们的想象。
“陛下，此事事关重大，还请陛下三思！”有官员试图劝阻。
“不必三思！”朱棣打断他的话，语气坚定地说道，“朕意已决，此事不容更改！明日起，朝廷将正式颁布诏令，推行这些政策！兵部、锦衣卫、东厂，要全力配合，确保政策能够顺利推行。若是有人敢违抗诏令，无论是谁，一律格杀勿论！”
官员们见状，知道朱棣已经下定了决心，再也不敢劝阻，纷纷躬身领命：“臣等遵旨！”
次日，朝廷正式颁布诏令，南镇抚司扩招三千人，常驻江南；收税人群扩大至年收入五万两以上，赋税提高至八成；金银收归国有，民间交易统一使用永乐通宝。
诏令一出，举国哗然。江南的富商士绅们更是如同遭受到了晴天霹雳，一个个面如死灰。
“这朱棣简直是疯了！”沈荣看着手中的诏令，气得浑身发抖，“用铁铸的钱币换我们的黄金白银，这跟明抢有什么区别？赋税提高到八成，我们辛辛苦苦经营一年，最后只剩下两成，这日子还怎么过？”
“是啊！”李默也悲愤交加，“他这是要把我们往死路上逼啊！太祖皇帝当年也只是打压贪官污吏，可他倒好，连我们这些安分守己的富商士绅都不放过！这大明，已经不是我们认识的大明了！”
“我们不能就这么坐以待毙！”一位富绅咬牙切齿地说道，“他朱棣虽然手握重兵，但我们江南士绅联手，也不是没有一战之力！我们可以联系海外的势力，起兵反抗！”
“反抗？谈何容易！”另一位富绅叹了口气，“如今军队、南镇抚司、北镇抚司、东厂、武勋，都在朱棣那边。我们手里没有兵权，没有武器，怎么反抗？”只要他们一露头，恐怕就会被朱棣的军队一箭射死，箭射不死就用火铳打，火铳不行就用铁炮，铁炮不行就用更多的铁炮！根本没有胜算！”
这话一出，密室之中顿时一片沉寂。大家都知道，这位富绅说的是实话。朱棣的铁腕手段，他们早已见识过。当年靖难之役，他以一隅之地对抗全国，最终成功夺取皇位，其军事才能和铁血手腕，绝非一般人能够匹敌。如今他掌控着整个大明的军政大权，他们这些手无寸铁的富商士绅，根本不是他的对手。
“那我们该怎么办？”有人绝望地问道。
“还能怎么办？”沈荣苦笑一声，眼中满是无奈，只能含泪为国护盘了。
虽然心中万般不甘，但富商士绅们最终还是选择了屈服。他们纷纷拿出家中的金银财宝，前往官府兑换永乐通宝，按时缴纳八成的赋税。南镇抚司的缇骑们遍布江南各地，严密监控着每一位富商士绅的动向，一旦发现有人偷税漏税、转移家产，立刻予以严惩。
在一系列的政策下，大明的经济蓬勃发展，呈现出勃勃生机、万物竞发的境界，大明的旗帜，已经插在了暹罗、安南、琉球、帖木儿国、天竺、波斯等地。这些遥远的国度里，随处可见身着大明服饰的商人，随处可闻带着特色口音的叫卖声。大明的商品，以其精良的工艺、独特的魅力，征服了海外各国的贵族与百姓。
暹罗，为了得到一匹云锦，愿意用三箱象牙交换；安南，以收藏大明的青花瓷为荣，甚至不惜挪用公款购买；帖木儿国，每日必饮大明的西湖龙井，认为这是身份的象征；波斯将大明的铁器运往欧洲，赚取了巨额的差价。这些海外贸易，为大明带来了源源不断的财富，黄金、白银、宝石、香料，如同潮水般涌入大明的国库和内帑。
然而，这些巨额财富的流向，却让士绅富商们咬牙切齿。根据南镇抚司的暗中统计，海外贸易所获的利润，八成流入了朱棣的内帑，仅有两成进入了国库。朱棣将内帑中的财富，大多用于兴修水利、开垦荒地、蓄养战马、开辟栈道等大型工程。
黄河沿岸，数十万民夫正在加固堤坝。朱棣下令征发的徭役，与洪武朝不同，不仅管吃管住，每月还会发放足额的工钱。这些工钱，都是用崭新的永乐通宝支付，沉甸甸的钱币握在手中，让民夫们脸上露出了欣慰的笑容。“还是陛下圣明啊！”一位年过半百的民夫，一边擦拭着额头的汗水，一边说道，“这一个月的工钱，顶得上俺在家种三个月的地！有了这笔钱，家里的老婆子和孩子，就能过上好日子了！”
江南的荒地上，无数百姓正在开垦良田。朱棣下令，凡是开垦荒地的百姓，不仅可以获得土地的所有权，还能得到朝廷发放的种子、耕牛和农具，每月还有额外的工钱。“以前这些荒地，都是杂草丛生，没人愿意种。”一位年轻的农夫，挥舞着锄头说道，“如今陛下给了这么好的待遇，不仅有工钱拿，还能拥有自己的地，咱们怎么能不拼命？”
北方的养马场内，牧民们精心照料着膘肥体壮的战马。这些战马，都是用海外贸易换来的资金购买的优良品种，经过牧民们的精心培育，战斗力极强。朱棣下令，养马的牧民，每月可以获得丰厚的工钱，还能享受朝廷的免税政策。“陛下对咱们太好了！”一位牧民抚摸着战马的鬃毛，说道，“俺们一定好好养马！”
西南的崇山峻岭中，数万民夫正在开辟栈道。这些栈道，连接着大明与安南、暹罗等地，是重要的交通要道。朱棣下令，参与开辟栈道的民夫，每月的工钱是普通百姓的两倍，还能得到朝廷发放的药品和衣物。“虽然辛苦，但工钱多啊！”一位民夫说道，“等栈道修好了，俺们就能把家乡的特产运出去，换回更多的钱，日子就会越来越好过！”
对于底层的贩夫走卒、农夫民夫来说，朱棣的政策无疑是利好的。他们通过参与徭役，获得了丰厚的工钱，生活水平得到了显着提高。以前只能勉强糊口，如今不仅能吃饱穿暖，还能有结余，购买一些以前想都不敢想的物品。他们对朱棣感恩戴德，认为他是一位圣明的君主。
可对于上流的士绅富商来说，朱棣的所作所为，却让他们恨之入骨。海外贸易的利润被朱棣垄断，他们根本无法从中分一杯羹；赋税被提高到八成，他们的财富被大量搜刮；金银被收归国有，他们手中的资产大幅缩水；如今，朱棣又通过兴修水利、开垦荒地等工程，将大量的财富以工钱的形式发放给底层百姓，进一步壮大了底层百姓，削弱了士绅富商的影响力。
“朱棣这个逆贼，简直是在挖我们的根！”江南的一座豪宅内，几位富绅聚在一起，面色阴沉地说道。这座豪宅的主人，是前户部侍郎的儿子王坤，他继承了父亲的巨额家产，是江南有名的富绅。
“是啊！”坐在他对面的，是苏州府的盐商张万贯，他说道，“他把海外贸易的利润都装进了自己的口袋，又通过发放工钱的方式，收买底层百姓的人心。如今，百姓们都只知有朱棣，不知有我们这些士绅。长此以往，我们的地位必将一落千丈！”
“更可气的是，他还颁布了那么多严苛的律法，限制我们的言行！”一位身着长衫的文人，愤愤不平地说道，“我们只是私下抱怨几句，就被他的东厂、锦衣卫抓去问罪，家产充公，家人流放。这哪里还有王法？”
就在这时，王坤的管家匆匆走了进来，神色慌张地说道：“老爷，不好了！朝廷又颁布了一项新的律法，说是任何人不得以任何形式，影射朝廷认为对朝廷威严、陛下龙威有损的一切文书，包括文言文形式！”
“什么？”众人闻言，脸色骤变。
“这律法是什么意思？”张万贯急忙问道。
“意思就是，只要朝廷认为我们写的文章、说的话，对陛下或者朝廷有丝毫的不敬，哪怕是用文言文影射，都要被治罪！”管家解释道，“听说，已经有不少书生、说书匠因为写了一些影射陛下的文章，或者说了一些对陛下不敬的话，被东厂和锦衣卫抓起来了，他们背后的家族也受到了牵连，要么被砍头，要么被勒令交出大量的财产充公！”
这话一出，众人皆是心惊胆战。他们深知朱棣的铁腕手段，如今这项新律法的颁布，无疑是断了他们最后的发泄途径。以前，他们还能通过编写话本、排演戏剧、说书等方式，影射朱棣，发泄心中的不满。可现在，连文言文形式的影射都不允许了，他们再也不敢有任何异动。
“这朱棣，简直是要堵死我们所有的活路啊！”那位文人悲愤交加，一口鲜血喷了出来，倒在地上。
“贤弟！”众人连忙上前搀扶。
王坤看着倒在地上的文人，眼中闪过一丝阴狠：“不能再这样下去了！我们必须想办法，否则，我们迟早会被他一个个收拾掉！”
“谈何容易？”张万贯叹了口气，“他手握重兵，东厂、锦衣卫遍布天下，我们根本没有胜算！”
“是啊！”其他人也纷纷附和，“我们手里这点家底，怎么跟他斗？”
王坤沉默了片刻，眼中闪过一丝精光：“我们虽然没有兵权，但我们有一样东西，是朱棣没有的！”
“什么东西？”众人好奇地问道。
“太上皇！”王坤一字一句地说道。
“太上皇？”众人一愣，“你是说，洪武皇帝？”
“没错！”王坤点了点头，“传言说，太上皇如今独居于大报恩寺，虽然被朱棣派人看管，但他毕竟是大明的开国皇帝，威望还在。只要我们能把太上皇‘请’出山，主持大局，必然会有很多人响应我们。到时候，我们再联合一些对朱棣不满的勋贵和官员，里应外合，一定能够推翻朱棣的统治！”
“可是，太上皇被朱棣看得那么严，我们怎么才能把他‘请’出来？”张万贯疑惑地问道。
“这一点，我已经有了计划。”王坤压低声音，说道，“我已经派人打探过了，大报恩寺虽然有东厂和锦衣卫看管，但守卫并非铁板一块。我们可以收买一些守卫，趁着夜色，潜入大报恩寺，将太上皇救出来。只要太上皇出来了，我们就可以打着‘清君侧’的旗号，号召天下人反抗朱棣！”
“这个计划可行吗？”众人犹豫着问道。
“事到如今，也只能冒险一试了！”王坤坚定地说道，“如果成功了，我们就能恢复以前的地位和财富，朱元璋和朱棣不同，他压根不懂商业；如果失败了，大不了一死了之，总比被朱棣慢慢折磨死要好！”
众人相互看了看，眼中都闪过一丝决绝。他们深知，这是一场豪赌，但为了保住自己的利益和地位，他们别无选择。
“好！我们干了！”张万贯第一个表态。
“对！我们跟着你干！”其他人也纷纷附和。
而此时的大报恩寺，正笼罩在一片肃穆的氛围中。这座位于应天城南的寺庙，是朱棣登基后下令修建的，规模宏大，气势恢宏。寺庙的主体建筑是一座高达九层的琉璃塔，塔身镶嵌着无数琉璃瓦，在阳光下闪闪发光，极为壮观。
朱元璋被关押在大报恩寺的后院，一座偏僻的禅房内。禅房不大，陈设简单，只有一张床、一张桌、一把椅。窗外是一片茂密的竹林，风吹过竹林，发出沙沙的声响，更添了几分孤寂。
自从两年前，也就是洪武十五年的玄武门之变后，朱元璋就失去了自由。那天，他得知朱棣发动政变，率领军队攻入皇宫，杀死朱标，囚禁朱元璋，心中大怒，试图用饭勺挖土，从密道逃出生天。可他挖了没多久，就被朱棣的士兵发现了。朱棣并没有杀他，而是将他转移到了这座新建的大报恩寺，美其名曰“让太上皇修身养性”。
可实际上，朱元璋在这里过着如同囚徒般的生活。禅房外，有大量的东厂和锦衣卫日夜看守，三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进来。服侍他的宫女和太监，都是朱棣精心挑选的，要么是聋子，要么是哑巴，要么是身体残缺之人，根本无法与他正常交流。他想发脾气，想骂人，可面对这些又聋又哑的宫女太监，只能憋在心里，无处发泄。
朱元璋坐在桌前，看着桌上那碗冰冷的斋饭，心中充满了怨恨和不甘。他是大明的开国皇帝，戎马一生，打下了这片江山。可如今，却被自己的儿子赶下皇位，囚禁在这座寺庙里，过着生不如死的生活。他恨朱棣，恨这个逆子，竟然敢以下犯上，谋朝篡位；他也恨那些落井下石的官员和勋贵，在他最危难的时候，不仅没有挺身而出，反而投靠了朱棣，助纣为虐。