年贵妃那尊被挡驾的玉观音，如同一块投入深潭的石头，在苏荔心中漾开久久不散的涟漪。雍正强硬的回绝，看似化解了一场危机，却也彻底将年氏一党的敌意摆上了明面。苏荔知道，自己与孩子，已成了前朝后宫权力博弈中最醒目的靶子。剩下的孕期，每一步都如履薄冰。
孕八月，身体负担达到了顶峰。苏荔的腹部高高隆起，皮肤被撑得薄而透亮，青紫色的血管隐约可见。双腿浮肿加剧，脚踝几乎消失，连最宽松的软鞋也穿不进去，只能趿拉着特制的厚底布袜。腰骶部的酸痛变为持续不断的钝痛，让她坐卧难安。气短胸闷愈发频繁，常常说几句话便要停下喘息。最让她心惊的是，腹部开始出现一阵阵发紧发硬的感觉，虽不规律，但孙太医神色凝重地告知，这是宫缩的早期征兆，需绝对卧床，严禁情绪波动。
澹怀堂彻底变成了一座密不透风的堡垒。苏荔的活动范围被限制在寝殿的床榻与临窗的软榻之间，一切起居皆由云珠和另一个绝对可靠的老嬷嬷伺候。孙太医每日两次请脉，时辰精准，风雨无阻。雍正来的次数反而少了，但每次到来，都带着一身挥之不去的疲惫与冷厉，仿佛刚从硝烟弥漫的战场归来。他不再多问，只是静静地坐在榻前，看着她因痛苦而蹙起的眉头，目光深沉难测。
一次，孙太医请脉时，眉头紧锁，沉吟良久。雍正站在一旁，见状沉声问：“如何？”
“回皇上，”孙太医语气谨慎，“娘娘脉象滑数有力，龙胎康健。只是……母体耗损过甚，气血有亏，加之忧思伤脾，以致胎元不固，已有早产之兆。如今……已是如履薄冰，全凭娘娘意志与上天庇佑了。”
雍正脸色阴沉得能滴出水来，目光如刀般扫过苏莉苍白汗湿的额角，半晌，从牙缝里挤出一句：“朕不管你用什么法子，必须保他们母子平安！”
“微臣……竭尽全力！”孙太医伏地叩首。
自那日后，苏荔的汤药里又添了几味极其珍贵、药性却猛烈的保胎药材。服药后，她常感心悸燥热，夜不能寐。那本《养胎起居注》的记录也变得断断续续，字迹因手颤而略显潦草，更多的是简单符号标记不适的时刻与程度。
这日深夜，苏荔又被一阵紧过一阵的假性宫缩扰醒，腹痛如绞，冷汗涔涔。她咬着唇，强忍呻吟，手指死死攥着身下的锦褥。值夜的云珠听到动静，急忙掌灯近前，见状吓得魂飞魄散，正要转身去唤太医，却被苏荔用眼神制止。
“别……别声张……”苏荔气息微弱，“扶我……换个姿势……”
云珠含泪，小心翼翼帮她侧过身，在后腰和腿间垫上软枕。就在这时，寝殿门被极轻地推开，雍正披着一身夜露寒气，悄然走入。他显然并未安寝，眉宇间带着处理政务后的倦色，看到榻上情形，脚步一顿，脸色瞬间紧绷。
他挥手示意惊慌下拜的云珠噤声退下，自己快步走到榻边，俯身查看。昏暗的灯光下，苏荔蜷缩着身体，脸色惨白，唇瓣被咬出深深的齿印，浑身因忍痛而微微颤抖。
“怎么回事？”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏荔睁开眼，看到他逆光而立的高大身影，心中莫名一安，虚弱地摇头：“没……没事……只是……孩子闹得厉害……”
雍正没说话，伸手探向她的额头，触手一片冰凉的冷汗。他眉头锁得更紧，目光落在她因宫缩而紧绷如石的腹部，眼神变幻不定。忽然，他做了一个极其出人意料的举动——他撩起袍角，在榻边坐下，然后伸出三根手指，极其轻缓地、试探性地搭在了苏莉露在锦被外的手腕上。
苏荔浑身一僵，难以置信地看向他。皇帝……亲自为她诊脉？
雍正闭着眼，指尖感受着她紊乱急促的脉息，神情专注得近乎虔诚。他并非精通医理，此刻的动作，更像是一种本能的无措与试图亲近。他的手指冰凉，却带着一种奇异的稳定力量。苏荔怔怔地看着他近在咫尺的侧脸，那紧抿的薄唇，微蹙的剑眉，在跳动的烛光下，竟褪去了平日的冷硬，显出一种深沉的忧虑。
良久，他收回手，睁开眼，对上她惊愕的目光，似乎也意识到自己行为的逾矩，有些不自然地别开脸，语气生硬地解释道：“朕……略通脉理。” 这解释苍白无力，更像是掩饰。
“皇上……”苏荔心中百感交集，一时不知该说什么。
“孙太医的药，按时吃。”雍正站起身，背对着她，声音恢复了平日的冷肃，“需要什么，直接告诉苏培盛。” 说完，他几乎是有些仓促地大步离开了，留下苏荔对着晃动的门帘发呆。手腕上，似乎还残留着他指尖那一抹冰冷的触感。
这一夜之后，苏荔发现，她每日服用的汤药似乎又做了调整，多了几味药性温和的宁神补气之品，服药后的不适感减轻了不少。她心中明白，这或许是雍正那“略通脉理”后，私下对孙太医的吩咐。这种无声的、笨拙的关怀，比任何赏赐都更让她心潮起伏。
几日后，苏培盛送来一个锦盒，说是皇上赏的。苏荔打开一看，里面并非珠宝绸缎，而是一本纸张泛黄、边角磨损的民间手抄本《产育备要》，书中还夹着一枚用红丝线系着的、温润剔透的羊脂玉平安锁，锁上刻着“长命百岁”四字，做工朴素，不似宫制。
苏荔拿起那本《产育备要》，随手翻看，里面记载了许多民间安胎、催产、甚至应对难产的土方偏方，虽粗陋，却透着一种朴实的生命力。那枚平安锁，更是与宫中奢华之物格格不入，反而像寻常百姓家为新生儿准备的物件。
苏荔握着那枚还带着体温的玉锁，眼眶微微发热。雍正送这个来，是什么意思？是让她宽心，暗示已做好万全准备？还是……在冷酷的帝王心术之下，终究存着一丝对寻常天伦的向往？
她将玉锁小心地戴在脖子上，贴肉藏着。那冰凉的触感，竟奇异地让她慌乱的心安定了几分。
然而，平静总是短暂的。这日午后，苏培盛又来了，这次脸色却有些异样。他屏退左右，低声道：“娘娘，年贵妃娘娘赏的那尊玉观音……出事了。”
苏荔心下一紧：“何事？”
“奉皇上旨意，那玉观音一直供奉在坤宁宫偏殿佛堂。今日清晨，守殿的小太监发现……那玉观音的眉心处，不知何时，出现了一道极细的裂纹。”苏培盛的声音压得极低，“裂纹虽细，却正好在法相眉心，似……似是一道竖目，看着……颇为不祥。皇上已命人将玉像请出，暗中查验了。”
玉观音……眉心开裂？
苏荔只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这绝不是巧合！是年贵妃送来的玉像本身就有问题？还是有人事后做了手脚，意图嫁祸？或者……这根本就是年贵妃一石二鸟之计，既试探了雍正的态度，又埋下了这“不祥”的伏笔？无论哪种，这都意味着，对方已经不耐烦了，开始用更直接、更阴毒的方式，施加心理压力，甚至可能是……某种诅咒？
她抚上剧烈跳动的腹部，孩子似乎也感受到了母亲的不安，躁动起来。她强迫自己冷静，对苏培盛道：“本宫知道了。有劳公公回禀皇上，奴婢一切安好，鬼神之事，不足为信。” 她必须表现得镇定，不能自乱阵脚。
苏培盛躬身退下。殿内重归寂静，苏荔却觉得那尊裂开的玉观音，仿佛正悬在澹怀堂的屋顶，投下不祥的阴影。山雨欲来风满楼，而她，已能听到雷声在云层后翻滚的轰鸣。