望仙台上，青衣道士飘然离去，仿佛只是晨间一次寻常的吐纳。但苏荔的心脏却因那枚射入古松树洞的物件而狂跳不止。是陷阱？是信物？还是与她命运攸关的线索？
强烈的直觉与求生欲压倒了对未知的恐惧。她蛰伏在巨石后，像警惕的幼兽，凝神倾听了许久，确认山间再无其他动静后，才如履薄冰般蹑足靠近那株虬枝盘错的古松。
树洞幽深，积着枯叶。她屏住呼吸，颤抖着手探入，指尖触到一个冰冷、圆润的硬物。她小心翼翼地将它掏出——是一枚色泽沉黯、触手温润的青铜八卦牌，仅有铜钱大小，边缘磨损，显然有些年头。牌面光滑，并无刻字，只在背面，有一个极其细微、需仔细辨认才能看出的凸起刻痕——那形状，竟与她怀中地图上的朱砂印记，以及记忆中羊皮地图的符号，隐隐契合！
苏荔浑身一震！这绝非巧合！这道士，这八卦牌，都与那神秘的“影”组织，与她背负的秘密息息相关！他是什么人？是敌是友？这牌子是通行证？还是催命符？
无数疑问翻涌，但她已无暇细想。天色渐明，山间雾气开始消散，必须尽快离开这暴露的开阔地。她将八卦牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让她混乱的心绪稍定。这或许是通往“张玄素”的钥匙。
她按照地图指引，离开望仙台，钻进地图上标注的那片茂密竹林。竹叶沙沙，露水打湿了她破烂的衣襟。她在竹林中艰难穿行，心中只有一个念头：找到天师府，找到张玄素！
一个多时辰后，眼前豁然开朗。一座依山势而建、殿宇巍峨、气象森严的巨大道教宫观群，赫然出现在云雾缭绕的山坳之中。朱墙碧瓦，飞檐斗拱，钟磬之声隐约可闻，正是龙虎山天师府！
希望如同黑暗中透进的一缕天光，让苏荔几乎落下泪来。她强压激动，整理了一下褴褛的衣衫，擦去脸上的泥污，深吸一口气，朝着那气势恢宏的山门走去。
山门前有知客道人值守。苏荔走上前，垂首敛目，用沙哑的声音道：“道长慈悲，小子……想求见张玄素张道长。”
知客道人打量了她一番，见她衣衫褴褛、面黄肌瘦，眉头微蹙：“张师叔祖静修已久，不见外客。施主有何事？”
师叔祖？张玄素辈分竟如此之高？苏荔心下一紧，连忙拿出那枚八卦牌，双手奉上：“小子受人之托，将此物呈与张道长，说道长一见便知。”
知客道人看到八卦牌，脸色微变，接过仔细端详片刻，眼中闪过一丝惊疑。他再次打量苏荔，态度恭敬了些：“施主请稍候，容我通传。”说罢，转身疾步进入山门。
等待的时间漫长而煎熬。苏荔站在庄严的山门外，感觉自己渺小如尘。她不知道这八卦牌究竟有多大效力，不知道那张玄素是何态度，更不知这道观之中是仙境还是魔窟。
良久，知客道人返回，身后跟着一位年纪稍长、面容清瘾的道人。“施主，这位是净明师兄，他带你去见师叔祖。”
净明道人目光平静地看了苏荔一眼，稽首道：“施主，请随我来。”语气平淡，无喜无怒。
苏荔连忙还礼，心怀忐忑地跟着净明道人步入天师府。府内庭院深深，古木参天，道士们各司其职，秩序井然，一派清修景象，似乎与山外的血腥追杀毫不相干。但苏荔不敢放松，她能感觉到暗处有目光扫过自己。
净明道人引着她穿廊过殿，并未前往香火鼎盛的主殿，而是拐向一条僻静的石板小径，通往山腰一处更为幽静的独立院落。院门匾额上书“静虚”二字。
“师叔祖就在院内，施主自行进去吧。”净明道人在院门外停下脚步，说完便转身离去，并无多言。
苏荔独自站在院门外，手心里全是冷汗。她推开门，院内奇石盆景，清雅异常，正面一间静室，门扉虚掩。她深吸一口气，轻轻叩门。
“进来。”室内传出一个苍老却异常清朗平和的声音。
苏荔推门而入。室内陈设简朴，一榻一几，蒲团上端坐着一位须发皆白、面色红润、眼神澄澈如婴儿的老道士，正是张玄素。他看起来年事已高，但精神矍铄，气度超凡脱俗。
“晚辈……拜见张仙师。”苏荔跪拜下去，将八卦牌高举过头顶。
张玄素目光落在八卦牌上，微微一凝，随即抬手虚扶：“不必多礼，起来吧。”他接过八卦牌，摩挲片刻，眼中闪过一丝复杂的追忆之色，轻轻叹息一声：“是‘影七’让你来的？”
苏荔心中巨震，他果然知道影七！“是……仙师明鉴。”
“他……如今可好？”张玄素问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
苏荔鼻尖一酸，低声道：“七爷他……在江宁落入圈套，生死……不明。”
张玄素沉默片刻，指尖拨动念珠，缓缓道：“劫数如此……你且在此住下，静虚院后有一间厢房，平日无人打扰。净明会负责你的饮食。至于你身上之毒……”他目光如电，扫过苏荔，“‘牵机’之毒，阴损霸道，解药炼制需时，且需几味罕见药材。老道会尽力为你调配，但能否根除，尚需看你自身造化与机缘。”
他竟一眼看穿她身中“牵机”剧毒！苏荔又惊又佩，连忙叩谢：“多谢仙师救命之恩！”
“不必谢我。”张玄素摆摆手，目光深邃地看着她，“你卷入的旋涡，非比寻常。天师府也非绝对净土。在此期间，你需谨言慎行，不可随意走动，更不可向任何人透露你的来历。否则，不但你性命难保，亦会为天师府招来祸端。切记，切记。”
他的警告让苏荔刚放松的心弦再次绷紧。天师府亦非净土？难道这里也有危险？
“晚辈谨记仙师教诲！”苏荔恭声应道。
张玄素点点头，不再多言，闭上双眼，入定去了。
苏荔被安排在静虚院后一间极其简陋但干净整洁的厢房住下。每日有哑仆送来清淡斋饭，净明道人偶尔会来查看她的情况，态度依旧冷淡，但并无为难。日子仿佛瞬间从颠沛流离的逃亡，切换到了与世隔绝的静修。
然而，苏荔的心却无法真正平静。张玄素高深莫测，天师府看似祥和却暗流涌动，体内的剧毒如同定时炸弹，而影七生死未卜、佟佳氏和四爷府的威胁如同悬顶之剑，不知何时会落下。她像一只惊弓之鸟，对任何风吹草动都异常敏感。
她不敢随意出院，大部分时间都待在厢房内，或是坐在院中石凳上，看似发呆，实则暗中观察。她发现，静虚院位置极偏，平日除了送饭的哑仆和偶尔出现的净明，几乎无人来访。但有时深夜，她能隐约听到极轻微的、似是从张玄素静室方向传来的、类似机关开启又闭合的“咔哒”声，以及极淡的、若有若无的药草异香。
张玄素在做什么？炼药？还是……其他？
她也会偷偷拿出那张龙虎山地图和八卦牌反复观看。地图上“望仙台”附近的八卦符号，与八卦牌背后的刻痕，以及张玄素所在的“静虚”院，这三者之间，是否存在某种空间或象征上的联系？这天师府的布局，是否也暗合某种阵法或秘密？
这种种疑团，让她感到自己仿佛陷入了一张更大、更无形的网中。
这天傍晚，净明道人送来晚饭时，脸色比平日更显凝重。他放下食盒，并未立刻离开，而是看了苏荔一眼，低声道：“近日山中不太平，或有外客到访。师叔祖吩咐，无论听到什么动静，切记不可出院，更不可与人接触。”
外客？苏荔心中一紧！是追兵来了吗？她强作镇定，点头应下。
净明道人深深看了她一眼，转身离去。
这一夜，苏荔睡得极不安稳。半夜，她果然被一阵隐约的、从山门方向传来的喧哗声惊醒，似乎有大队人马上山，还夹杂着呵斥与争执声！她的心瞬间提到了嗓子眼！是四爷府的人？还是佟佳氏的人？他们竟然敢直闯天师府？
喧闹声持续了约莫一炷香的功夫，才渐渐平息下去，但山中的气氛却明显变得紧张起来，巡逻的道士似乎增多了。
第二天，送饭的哑仆眼神中也带着一丝惶恐。净明道人一整天都没有出现。苏荔待在厢房里，度日如年，感觉无形的压力从四面八方挤压而来。
傍晚，净明道人终于来了，脸色疲惫，袖口似乎还沾着些许尘土。“没事了，”他语气平淡，但眼神深处有一丝未散的厉色，“些许宵小之辈，已被打发走了。你好生待着便是。”
苏荔不敢多问，但心中明白，所谓的“打发”，绝不可能如此轻描淡写。天师府为了庇护她，定然承受了不小的压力。这张玄素，究竟为何要如此维护她？仅仅是因为影七的托付吗？
又过了几天，风平浪静。但苏荔体内的“牵机”之毒，却开始有了发作的迹象。先是偶尔的心悸，然后是夜间手脚冰凉的虚寒感。她知道，缓释药的效力正在减退，真正的毒性开始显露了。
她向净明道人提及此事，净明只淡淡道：“师叔祖已知晓，药材尚未备齐，需再忍耐几日。”
忍耐？苏荔心中苦涩，这种生命倒计时的恐惧，如何忍耐？
这天下午，天气阴沉。苏荔心中烦闷，又不敢出院，便在静虚院的小院内踱步。不知不觉，走到了院墙角落一扇平时紧闭的、通往府内其他区域的月亮门前。门并未上锁，虚掩着一条缝。
鬼使神差地，苏荔透过门缝向外望去。外面是一条僻静的甬道，通向一座更为古旧、似乎香火不盛的偏殿。偏殿廊下，有两个看似是职事道士打扮的人正在低声交谈，声音隐约传来。
“……查清楚了？真是‘那边’派来的人？”
“十有八九，打着寻人的幌子，实则……哼，幸好被提前察觉。”
“唉，树欲静而风不止啊。师叔祖这次……怕是也难完全置身事外了。”
“噤声！此事非同小可，莫要再议！看好‘那边’送来的人便是……”
“那边”送来的人？是指她吗？苏荔心中巨震！听这意思，天师府内部对收留她也有分歧？张玄素承受的压力远比她想象的要大！而“那边”又是指哪里？佟佳氏？四爷府？还是……“影”组织内部的其他派系？
她不敢再听，慌忙退开，心乱如麻。原来她的到来，早已在天师府掀起了波澜。张玄素的庇护，并非无条件的，她随时可能成为被舍弃的棋子！
惶恐不安中，又过了两日。这天深夜，苏荔因毒性引起的寒意而辗转难眠。忽然，她听到张玄素静室的方向，再次传来那声轻微的“咔哒”声，比以往任何一次都要清晰。紧接着，是极其轻微的脚步声，似乎有人出了静室，向后山方向而去。
是张玄素？他深夜去后山做什么？
强烈的好奇心和一种莫名的预感，驱使着苏荔。她咬咬牙，悄悄推开房门，借着月光，蹑手蹑脚地循着脚步声的方向跟去。
张玄素的身影在月色下如同鬼魅，穿过静虚院后的竹林，走向后山一处更为幽深、平时禁止弟子靠近的禁地——伏魔崖。
苏荔远远跟着，心跳如鼓。伏魔崖下有一个天然洞穴，传闻是天师府历代封印妖魔之地，阴气森森。
只见张玄素在洞口停下，左右查看一番，随即闪身进入洞中。
苏荔躲在远处一块巨石后，心中惊疑不定。张玄素深夜来此作甚？炼丹？还是……洞中另有乾坤？
她等了约莫一炷香的功夫，洞内毫无动静。就在她几乎要放弃离开时，洞内突然传出一声沉闷的巨响，仿佛有什么重物倒塌！紧接着，是一声压抑的、短促的闷哼！
出事了！
苏荔心中一惊，也顾不得许多，拔腿就朝洞口冲去！