“钟粹宫库房屋顶修缮及院落整理费用预算”。
看着这一行字，苏荔的嘴角几不可查地抽动了一下。
这简直是精准踩在了她的雷区上。
这个项目，不就是她之前亲自带队，在有限的人手和资源下，顶着巨大压力（还附带发现了惊天秘密）完成的那个吗？
现在，营造司居然堂而皇之地把它做进了年度预算，还申请了一大笔银子？
她深吸一口气，压下心头那股荒谬感，开始仔细审阅预算明细。
“人工费：杂役二十名，工十日，计银xx两。”
苏荔眉头立刻皱起。
她当时用了两个小太监加一个老太监，满打满算干了不到五天，而且大部分时间是清理院落，真正涉及屋顶修补的，只有那个假扮小太监的神秘人片刻功夫。
这里直接报二十人干十天？翻了十倍不止！
“材料费：新瓦一千片，青砖五百，石灰xx担，桐油xx斤，计银xx两。”
苏荔回忆了一下，屋顶只是局部换了几片碎瓦，哪里需要一千片新瓦？青砖和石灰更是用都没用到。
“器具损耗及杂项开支，计银xx两。”
这一项更是模糊不清，典型的“其他”费用，最容易注水。
整个预算加起来，是一笔不小的数目，足够把整个钟粹宫库房推倒重建两遍了。
苏荔气得差点笑出来。
这已经不是预算虚高，这是明目张胆的抢劫！
她强忍怒火，拿起朱笔，在这份预算旁边空白处，开始写下核验意见：
“据查，钟粹宫库房已于康熙xx年x月由奴才钮钴禄·怜筠奉齐嬷嬷命牵头整理完毕。实际用工：杂役三名，工时四日半。实际用料：更换碎瓦七片，耗桐油少许。此项预算与实际情况严重不符，建议驳回，或按实情重新核报。”
她写得有理有据，数据清晰。
但这仅仅是开始。
她继续翻阅其他项目的预算。
各宫屋檐补漏、甬道修整、亭台油饰……每一项都透着“水分”两个字。
有的项目重复申报，有的材料用量夸张，有的工时虚报，更有的项目根本就是子虚乌有，比如一项“御花园西角门加固费”，她前天刚经过那里，那门崭新得能照出人影。
苏荔越看心越沉。
这内务府营造司，简直是把皇宫当成了自家的提款机。
也难怪齐嬷嬷要让她来砍这笔预算，这得罪人的活儿，一般人还真干不了，也没那个底气和能力去干。
她沉下心来，一项一项地审核。
对于有明显问题的，她直接写下“与旧例不符，数据存疑，建议核减”或“项目重复，建议合并删除”。
对于水分不那么明显的，她则标注“请提供详细用工记录及材料清单以备核验”。
她用的都是客观中性的词汇，避免个人情绪，但刀刀见血，直指要害。
花了整整两天时间，她才将厚厚一叠预算册子初步审核完毕，旁边附上了密密麻麻的核验意见和修改建议。
当她将这份“千疮百孔”的预算草案交还给齐嬷嬷时，齐嬷嬷只是淡淡扫了一眼她那些朱笔批注，脸上没有任何表情。
“知道了。放下吧。”齐嬷嬷的语气听不出喜怒。
苏荔心里有些没底，但还是恭敬地退下了。
她知道，自己这把“刀”已经挥出去了，接下来，就看齐嬷嬷如何运用，以及营造司那边会有什么反应了。
反应来得比她预想的还要快。
第二天下午，苏荔正在核对各宫年例赏赐的清单，一个穿着体面、面带圆滑笑容的太监来到了书房外，说是营造司的掌案太监赵公公，求见齐嬷嬷。
齐嬷嬷让人把他请了进来。
赵公公一进来，就先给齐嬷嬷打了个千，满脸堆笑：“给嬷嬷请安！嬷嬷近日可好？”
“赵公公有事？”齐嬷嬷眼皮都没抬，继续看着手中的文书。
赵公公搓着手，笑道：“也没什么大事，就是关于明年营造司的预算……底下人办事不周，有些条目写得粗疏了，怕污了嬷嬷的眼，特地来请罪，顺便看看有没有需要……调整的地方？”
这话说得客气，但意思很明显：我们来讨价还价了，希望您高抬贵手。
齐嬷嬷这才放下文书，看了赵公公一眼，语气平淡：“预算之事，我已交由钮钴禄姑娘初步核验。她年纪轻，眼光或许不准，但做事还算仔细。赵公公若觉得哪里不妥，不妨与她分说分说？”
说着，她目光转向苏荔：“怜筠，赵公公是营造司的老人，经验丰富，你若有不明白的地方，正好请教。”
苏荔心里咯噔一下。
齐嬷嬷这是直接把球踢给了她，让她正面迎接营造司的反扑！
赵公公的目光也立刻落在了苏荔身上，那笑容依旧，但眼底却闪过一丝不易察觉的冷意。
“原来是钮钴禄姑娘，久仰久仰。”赵公公皮笑肉不笑地说，“姑娘真是年轻有为，这预算核验的活儿，最是繁琐耗神，辛苦姑娘了。”
苏荔站起身，行了个礼，不卑不亢地说：“赵公公谬赞，奴才只是奉嬷嬷之命，尽力而为，不敢言辛苦。”
“姑娘太谦虚了。”赵公公走近几步，压低了些声音，仿佛推心置腹，“只是这营造的活儿，门道多，有些开销，看似不必要的，实则有其道理。比如这人工，看着人多，但各有分工，监工、采买、搬运、工匠，一环扣一环，缺一不可。再比如材料，难免有损耗，且需备些余量以防万一……姑娘您说是不是这个理儿？”
他这是在用“行业特殊性”来给她施压，暗示她不懂行，瞎指挥。
苏荔心中冷笑，面上却依旧平静：“公公说的是。奴才也知营造事务繁杂。故而奴才核验时，只对明显超出常例、或与实际情况严重不符之处提出了疑问。比如钟粹宫库房修缮一项，奴才恰巧经办过，知晓些内情，故而才敢冒昧标注。其他项目，也皆是以近三年旧例为参照。若有失偏颇之处，还望公公不吝指教。”
她的话绵里藏针，既点明了自己并非毫无根据，又摆出了请教的态度，让对方不好发作。
赵公公脸上的笑容僵了一下，显然没料到苏荔如此牙尖嘴利，且抓住了“钟粹宫库房”这个他无法辩驳的实际案例。
他干笑两声：“姑娘心细如发，是老奴手下人疏忽了。只是……这预算若砍得太狠，只怕来年各处修缮维护跟不上，若因此误了事，惊扰了主子们，你我怕是都担待不起啊……”
这话，已经是带着隐隐的威胁了。
苏荔正想如何回应，齐嬷嬷忽然淡淡开口：“预算核验，是为公事公办，节省用度，乃是皇上提倡的节俭之本。若真有紧要处，自然该花的花。但若有人想从中渔利，中饱私囊，莫说惊扰主子，便是皇上知道了，也容他不得。”
齐嬷嬷的声音不高，却带着一股冰冷的威严。
赵公公脸色瞬间白了，连忙躬身：“嬷嬷言重了！老奴绝无此意！绝无此意！一切但凭嬷嬷做主！”
齐嬷嬷不再看他，对苏荔说：“怜筠，将你核验的意见整理成条陈，明日呈给我。赵公公，营造司按条陈重新拟定预算，三日后再报上来。”
“嗻！”苏荔和赵公公同时应声。
赵公公灰溜溜地退下了。
苏荔知道，这第一回合，她赢了。
但她也明白，这只是开始。
营造司盘根错节，赵公公绝不会善罢甘休。
她这把“刀”，已经彻底亮了出来，接下来，恐怕要面对更多的明枪暗箭。