中州的日头刚爬过脉核坛的青瓦，林薇就觉出怀里薄荷苗的异动 —— 叶片上的五彩光突然收束成线，直直扎向眼前的村落。这是 “坛下村”，紧挨着中州脉核坛的村子，村口的老麦垛还堆着去年的麦秸，却没见一个村民晾晒新麦，连平日里热闹的打麦场，都静得只剩风扫过麦芒的 “沙沙” 声。
“林姐姐，你看那户人家。” 小石头拽了拽林薇的衣角，指向村东头的土坯房。房门口歪着个中年汉子，手里攥着半截麦秸，眼神空得像蒙了层雾，嘴里反复念叨着 “麦该割了，坛该扫了”，脚边的麦筐翻倒在地，新收的麦子撒了一地，却没伸手去捡。
林薇快步上前，指尖刚触到汉子的手腕，就皱起眉头 —— 脉象比麦村的失神症更滞涩，像被什么东西裹住了脉管，连气血流动都慢了半拍。“是‘滞神症’！” 沈知远提着药箱赶过来，掏出银针刺向汉子的 “足三里”，针尖拔出时，竟带着丝淡灰的气，“比失神症重，脉气不仅在流失，还被缠住了，再拖下去，人会彻底僵住。”
说话间，村里的百姓渐渐围了过来，个个面色蜡黄，眼神空茫，有的怀里抱着没缝完的麦秸垫，有的手里握着没磨完的镰刀，动作都停在半空，像被按下了暂停键。一个穿粗布围裙的妇人抱着孩子，孩子的小脸贴在她怀里，眼睛半睁着，连哭都没力气：“从三天前开始，村里就有人这样，一开始只是发呆，后来就动不了了，去脉核坛拜过，也没用……”
陆衍立刻翻开《守脉传承录》，指尖在 “脉核坛” 章节快速滑动，书页间夹着的脉核坛草图泛着淡淡的紫光，其中一页的批注写道：“脉核坛下藏‘困脉阵’，阵引脉核之气，若被蚀气染，阵则反困脉气，百姓受脉气滞涩，成滞神之症，破阵需‘脉心麦种 + 五脉信物’，麦种需聚百姓种麦之愿。” 他抬起头，声音发沉：“前守脉人在坛下布了困脉阵！他知道我们要唤醒脉核，故意用阵困住脉气，让百姓滞神，逼我们放弃！”
“脉心麦种是什么？” 林薇看向围过来的村民，一个头发花白的老人拄着麦秆拐杖，颤巍巍地开口：“老身是坛下村的守坛人，姓赵，脉心麦种是守坛人世代传下来的，种在脉核坛的后院，说是能养脉核的气，只是……” 老人顿了顿，眼里满是忧虑，“三天前坛后院的麦突然枯了，我去看时，见地里爬着些灰丝，像你们说的蚀气。”
众人跟着赵婆婆往脉核坛走，坛门的朱漆已经剥落，门上的铜环锈迹斑斑，推开时发出 “吱呀” 的声响，像在诉说着岁月的沧桑。坛院的青石板缝里长着杂草，只有后院的一小块麦地格外扎眼 —— 地里的麦子全成了枯黄色，麦秆上缠着淡灰的蚀气，地中央的石碾上，放着个陶碗，碗里还剩半碗没喝完的麦粥，粥已经凉透了。
“这就是脉心麦种的地。” 赵婆婆蹲下身，小心翼翼地拨开枯麦，露出土里的麦种 —— 麦种比普通麦种饱满，泛着淡淡的金光，却被蚀气缠得没了光泽，“只要能让这些麦种重新发芽，就能聚种麦的愿力，再加上五脉信物，就能破困脉阵。”
沈知远立刻从药箱里掏出莲子，碾碎了撒在麦地里，莲子的金光顺着泥土往下钻，枯麦的麦秆竟慢慢泛出淡绿。“有效果！” 小石头兴奋地喊，刚要伸手去摸，脉核坛的方向突然传来 “轰隆” 一声闷响，坛顶的瓦片簌簌往下掉，麦地里的蚀气瞬间暴涨，刚泛绿的麦秆又开始枯萎，围在坛院外的百姓突然集体僵住，眼神比之前更空茫。
“困脉阵在反噬！” 陆衍指着坛中央的祭台，祭台上的石鼎泛着淡灰，鼎里的香灰突然旋转起来，“阵眼在祭台下！前守脉人用蚀气催动了阵眼，想把我们一起困在坛里！” 赵婆婆突然扑到麦地里，用身体护住麦种：“不能让麦种枯了！这是脉核的希望，也是村里人的希望！” 蚀气顺着赵婆婆的衣角往上爬，老人的手臂瞬间僵住，却死死护着地里的麦种，不肯放手。
“我的血能暂时压蚀气！” 沈知远立刻掏出匕首，在腕上划了道口子，鲜红的血滴在麦地里，与莲子的金光融合，形成一道淡红的光罩，护住了麦种，“林薇，你赶紧组织百姓，让他们每人拿一颗脉心麦种，在坛院外喊‘麦发芽，脉气通’，聚愿力！陆衍，你跟我去祭台找阵眼！”
林薇接过赵婆婆递来的陶碗，碗里装着剩下的脉心麦种，她走到坛院外，对着僵住的百姓大喊：“乡亲们！只要我们一起让麦种发芽，你们的家人就能醒过来！大家把麦种握在手里，想着麦子成熟的样子，跟着我喊‘麦发芽，脉气通’！”
苏沐抱着薄荷苗，站在林薇身边，薄荷苗的五彩光顺着她的手，传到百姓的手里，百姓们的手指慢慢有了动静，纷纷接过麦种，握在手心。“麦发芽，脉气通！” 林薇先喊了一声，赵婆婆跟着喊，然后是小石头，接着是越来越多的百姓，声音从微弱到响亮，像股暖流，顺着坛院的青石板往祭台方向涌。
祭台这边，沈知远和陆衍已经撬开了祭台下的石板，露出个黑黝黝的洞口，洞口泛着淡灰的蚀气，里面传来 “滋滋” 的声响。“阵眼在洞里！” 陆衍掏出《守脉传承录》，按在洞口，书页的金光与蚀气撞在一起，“需要五脉信物才能破！归墟的四海螺、南海的红珊瑚粉、东海的沉船铜钉、西海的唤晶哨、中州的脉心麦种，快把它们递过来！”
林薇立刻让人把五脉信物送到祭台，沈知远将信物一一摆在洞口周围，四海螺的蓝光、红珊瑚粉的红光、沉船铜钉的金光、唤晶哨的白光、脉心麦种的绿光，五道光交织在一起，形成一道五彩的光柱，直直刺向洞口的蚀气。蚀气剧烈翻滚，洞里传来前守脉人的怒吼：“你们赢不了的！困脉阵破了，还有更厉害的等着你们！” 怒吼声渐渐消散，蚀气像冰雪遇到阳光，慢慢融化。
当五彩光柱钻进洞口时，脉核坛的地面开始轻微震动，坛后院的麦地里，枯麦突然发出 “咔咔” 的声响，麦种破土而出，冒出嫩绿的芽，芽尖泛着淡淡的金光，顺着泥土往脉核的方向钻。围在坛院外的百姓慢慢恢复了神智，僵住的汉子放下手里的麦秸，弯腰去捡撒在地上的麦子；抱着孩子的妇人轻轻拍着孩子的背，孩子发出了响亮的哭声。
“脉核醒了！” 赵婆婆指着坛中央的祭台，祭台的石鼎里，突然冒出淡紫的光，光顺着石鼎往上飘，与坛院外的麦芽金光交织在一起，形成一道巨大的光罩，笼罩着整个坛下村。林薇怀里的薄荷苗叶片舒展，五彩光与淡紫光融合，形成一道更亮的光，指向中州的地心方向 —— 那里，才是脉核的真正所在。
沈知远靠在祭台的柱子上，手腕的伤口还在渗血，苏沐赶紧给他包扎，眼里满是心疼：“下次别这么拼命了，我们可以想别的办法。” 沈知远笑着接过苏沐递来的麦粥，粥是刚煮好的，带着麦香和莲子的清甜：“我是医者，百姓的命比什么都重要，这点伤不算什么。”
小石头蹲在麦地里，小心翼翼地摸了摸麦芽，麦芽的金光顺着他的指尖往上爬，暖暖的。“赵婆婆，这些麦芽会长成麦子吗？” 小石头抬头问，眼里满是期待。赵婆婆点点头，眼里满是欣慰：“会的，等它们成熟了，我们就用新麦种，把坛院的地都种满，这样脉核的气就会越来越旺，村里的人也会越来越平安。”
离开坛下村那天，百姓们在脉核坛的门口送了很远，赵婆婆给每个人装了袋新发芽的脉心麦种：“带着吧，这麦种能养脉气，以后遇到危险，或许能帮上忙。” 汉子们扛着麦秸，跟在马车后面，说要帮他们把马车送到下一个村子；妇人们则煮了麦粥，装在陶碗里，让他们路上喝。
马车行渐远，林薇靠在车栏上，手里握着脉心麦种，麦种的金光与薄荷苗的五彩光交织在一起。她看着远处的脉核坛，坛顶的淡紫光越来越亮，像在指引着脉核的方向。她知道，困脉阵虽然破了，但前守脉人的话还在耳边，他肯定还在暗中谋划着什么，脉核的真正唤醒，还有很长的路要走。
夜风从麦地里吹过来，带着麦芽的清香，也带着远处传来的麦笛声。林薇低头看向怀里的薄荷苗，叶片上的五彩光与淡紫光融合，形成一道更亮的光，指向中州的地心方向。她心里清楚，无论接下来遇到什么危险，只要守住医心，只要百姓们同心，就没有护不住的脉核，没有救不了的家园。而那些脉心麦种，会像希望的种子一样，在每一个需要守护的地方发芽，生长，为地脉，为百姓，撑起一片平安的天空。
沈知远坐在一旁，给大家煮着麦茶，茶里加了脉心麦种的嫩芽，喝起来带着淡淡的清甜，能驱散夜里的寒气。陆衍则在《守脉传承录》上写下新的批注：“脉核之醒，非独靠信物，实靠民心。民心聚，则脉气通；民心散，则脉气滞。守脉者，当以民心为根，以医心为叶，方能护天下地脉永固。”
马车在夜色里继续前行，朝着中州地心的方向驶去。薄荷苗的光在夜色里格外明显，像一颗指引方向的星，照亮了前行的路。林薇知道，新的挑战即将开始，但只要身边有这些并肩作战的伙伴，有百姓们的同心支持，就没有跨不过的难关，没有解不开的危机。而医者的仁心，会像这中州的麦子一样，在每一片需要守护的土地上生根发芽，滋养着大地，守护着每一个生命。