中州的晨雾刚散，医棚外的薄荷苗就生出了异样。林薇蹲在竹篮旁，指尖抚过叶片 —— 昨夜还鲜活的翠绿，此刻竟在脉纹深处藏着极细的灰丝，像被人用墨笔轻轻描过，连叶尖沾着的中州露水，都泛着淡淡的浊意，滴在青石板上，留下一圈浅灰的印子。
“林医官！不好了！” 药农老周跌跌撞撞从棚外跑进来，手里攥着把刚采的甘草，根须上缠着层灰雾，“村里王婶家的娃又咳了！跟之前脉蚀发作时一样，咳出来的痰里还带着细灰，而且…… 而且不止她家，东头好几户人家都这样！”
林薇心理 “咯噔” 一下，昨夜稳住的中州脉根，果然没彻底断了隐患。她抱着薄荷苗往村里跑，刚进王婶家的院门，就听见孩子撕心裂肺的咳嗽声，王婶正抱着娃抹眼泪，娃的小脸泛着灰，嘴唇干裂，每咳一下，肩膀就剧烈颤抖，像是要把肺都咳出来。
“是暗蚀复燃，藏在脉根深处的余毒没清干净！” 沈知远提着药箱赶过来，手指搭在娃的腕上，眉头瞬间拧成疙瘩，“脉象比之前更沉滞，余毒顺着地脉水渗进了井水，百姓喝了水，就等于把毒又咽进了肚子里。” 他掀开娃的衣领，果然见后颈爬着道极淡的灰纹，像条小蛇，正慢慢往心口游。
陆衍抱着《守脉传承录》匆匆赶来，书页被风吹得哗哗响，他指着其中一页的朱批：“古籍上说‘中州脉根为七脉之核，核内余蚀若不除，会顺着四脉通络回流，引发复感症’，之前我们只稳住了脉根，没清余蚀，现在余蚀顺着淮水、钱塘的通络又流回来了！”
黄玄道长也拄着桃木剑赶来，剑穗上的八卦镜泛着微光，却照不散院角的淡灰雾：“贫道刚才去脉根处看过，脉根石上的血阵还在，可阵眼处的灵光里，藏着点灰气，像是脉蚀者留下的‘暗蚀种’，之前没发现，现在借着地脉水醒了。”
“得赶紧配药清余蚀！” 林薇将薄荷苗放在石桌上，叶片的灰丝突然变亮，指向医棚的方向，“薄荷苗在指引，需要四地的特产草药，再加上中州的甘草，才能熬出‘五脉固本汤’，清余蚀、固脉根。” 她转头看向众人，“沈知远，你留在医棚熬药，我去通知淮水、钱塘、漠北、黄山的守脉人送草药；陆衍，你跟黄玄道长去脉根处加固血阵，别让暗蚀再扩散；苏沐，你带着小石头在村里给百姓分发干净的井水，告诉大家别喝生水。”
“我跟林姐姐去！” 小石头抱着备用的薄荷苗跑过来，小脸上满是坚定，“我能帮薄荷苗感应暗蚀的方向，之前在黄山就是我发现脉蚀虫的！” 苏沐想拦，却见孩子从怀里掏出个布包，里面装着晒干的黄山石斛和漠北沙棘：“我还带了之前剩下的草药，路上能应急。” 林薇摸了摸他的头，将莲子塞进他手里：“好，但你要答应，遇到暗蚀雾就躲在我身后，不许乱跑。”
往淮水送信的路比想象中难走。刚出中州地界，就见路边的河水泛着灰，连岸边的芦苇都没了往日的翠绿，叶子上蒙着层灰雾，风一吹，灰雾就往人身上飘。小石头抱着薄荷苗坐在马车上，时不时掀开帘子往外看：“林姐姐，前面的地脉不对劲，薄荷苗的灰丝更亮了，暗蚀离我们越来越近了！”
林薇顺着他指的方向看，果然见远处的淮水江面泛着异样的灰光，周老正带着几个渔民在江边打井，想找干净的水源。“周老！我们来要干姜！” 林薇大喊着，马车刚停稳，周老就跑过来，手里还攥着块泛灰的干姜：“你们来得正好！淮水的水也被暗蚀染了，我正想派人去中州报信，干姜我早就准备好了，还晒了些，你们都带上！”
从淮水到钱塘，再到漠北、黄山，一路下来，守脉人们早就准备好了草药：吴大夫的莲藕、乌力罕的沙棘、黄玄道长的石斛，每一份草药都晒得干燥，裹在油纸里，上面还留着守脉人的手温。可当林薇和小石头带着草药赶回中州时，医棚外已经挤满了百姓，不少人咳着痰，脸上泛着灰，场面比之前更混乱。
“沈知远！药熬好了吗？” 林薇抱着草药冲进医棚，却见沈知远正蹲在药罐旁，脸色苍白，额头上满是冷汗，药罐里的 “五脉固本汤” 泛着淡淡的金光，却比预想中少了大半。“我刚才试药，不小心沾了暗蚀，还好有莲子的金光护着，没大事。” 他说着就想站起来，却踉跄了一下，苏沐赶紧扶住他：“你都这样了，还逞什么强！药我来分，你赶紧歇着！”
可就在苏沐拿起药碗时，脉根方向突然传来 “轰隆” 一声闷响，地动山摇，医棚的顶梁都在掉灰。“不好！脉根的血阵破了！” 陆衍冲进医棚，手里的《守脉传承录》掉在地上，“暗蚀突然爆发，黄玄道长被埋在碎石下了，脉根石上的灰气越来越浓，再不想办法，中州的地脉就彻底毁了！”
林薇心里一紧，抱着薄荷苗就往脉根跑，小石头紧紧跟在她身后。脉根处的景象比想象中更糟：血阵的石块碎了一地，黄玄道长被压在碎石下，桃木剑断成两截，脉根石上的灰气像潮水般往外涌，周围的地脉水泛着黑，连空气都变得呛人。
“黄道长！” 林薇冲过去，和陆衍一起搬开碎石，黄玄道长的腿被砸伤了，却还紧紧攥着块灵脉珠碎片：“快…… 用灵脉珠碎片…… 补血阵…… 暗蚀里藏着脉蚀者的…… 控脉符……” 话没说完，他就晕了过去。
林薇捡起灵脉珠碎片，突然发现碎片上刻着道奇怪的符纹，与之前在黄山见到的脉蚀虫符纹很像。“是控脉符！脉蚀者不是想毁地脉，是想控制地脉！” 她突然明白过来，之前的所有破坏，都是为了让控脉符钻进脉根，等暗蚀复燃时，就能借着余毒控制七脉！
“林姐姐！薄荷苗有反应了！” 小石头大喊着，薄荷苗的叶片突然爆发出耀眼的绿光，灰丝全部退去，指向脉根石的阵眼，“它说要把五脉草药的能量，还有莲子的金光，一起注入阵眼，才能毁掉控脉符！”
沈知远拖着病体赶来，手里还提着罐刚熬好的五脉固本汤：“我来引药气！你们护住阵眼，别让暗蚀再靠近！” 他将药汤倒进阵眼旁的凹槽，又把灵脉珠碎片放在凹槽中央，“林薇，你用莲子的金光引药气，陆衍，你帮我稳住气血，别让暗蚀反噬！”
林薇将莲子放在阵眼上，金光顺着阵眼往下钻，与药汤的香气融合在一起，形成一道金绿交织的光柱，直冲脉根石。脉根石上的灰气瞬间被光柱照亮，里面的控脉符渐渐显现，像张黑色的网，正往脉根深处钻。
“再加把劲！毁掉控脉符！” 林薇大喊着，将薄荷苗的能量也注入光柱，小石头也学着她的样子，将怀里的草药放在阵眼旁，草药的香气顺着光柱往里钻，控脉符开始慢慢扭曲，像被烈火灼烧的纸。
可就在控脉符快要破碎时，暗蚀突然从脉根石的裂缝里涌出来，直扑向沈知远 —— 脉蚀者竟在暗蚀里藏了 “蚀气弹”，专等他们集中精力时发难！“小心！” 乌力罕突然冲过来，用自己的身体挡住暗蚀，他的后背瞬间被灰气裹住，疼得大叫，却死死护住沈知远：“别停！毁掉控脉符！”
“乌力罕！” 林薇眼睛通红，将更多的金光注入光柱，控脉符终于 “啪” 的一声碎了，脉根石上的灰气渐渐退去，地脉水也恢复了清澈。乌力罕的后背虽然还泛着灰，却慢慢有了血色，沈知远赶紧给他喂了碗五脉固本汤，“你放心，我这就给你配药，很快就能好。”
当天下午，中州的百姓们都聚在医棚外，帮忙熬药、分药，老周带着药农们去山上采甘草，王婶抱着康复的娃给大家送水，连之前晕过去的黄玄道长，也坐起来帮着念清心咒，驱散残留的暗蚀雾。
小石头趴在石桌上，用炭笔在纸上画 “五脉守护图”—— 画里的林薇抱着薄荷苗，沈知远拿着药罐，陆衍握着古籍，乌力罕、黄玄道长、周老、吴大夫站在一旁，周围围着笑盈盈的百姓，脉根石泛着金光，上面写着 “五脉固本，民心为盾”。
林薇坐在一旁，手里握着破碎的控脉符，符上的灰气已经退去，却留下道奇怪的印记，与之前在七星脉图上见到的印记很像。她突然想起什么，从怀里掏出七星脉图，将控脉符放在图上，印记竟与图上的 “本源脉点” 重合了 —— 原来七星脉图还有个隐藏的本源脉点，脉蚀者的最终目标，是这个本源脉点！
“看来我们的守护之路，还没结束。” 林薇看着身边的伙伴，眼里满是坚定，“本源脉点肯定藏在某个地方，我们得找到它，彻底毁掉脉蚀者的阴谋。” 沈知远走过来，递给她一碗温热的五脉固本汤：“别担心，只要我们五脉同心，民心为盾，就没有找不到的脉点，没有解不了的危机。”
夜色渐深，中州的星空格外明亮，脉根石泛着柔和的金光，与医棚的灯火遥相呼应。林薇握着控脉符和七星脉图，心里清楚，找到本源脉点会是场更艰难的挑战，但只要身边有这些并肩作战的伙伴，有这些信任他们的百姓，有那颗永不褪色的医心，就没有护不住的地脉，没有救不了的百姓。
而那块破碎的控脉符，正躺在林薇的手心，印记在月光下泛着极淡的光，像在指引着本源脉点的方向，也像在提醒着 —— 一场关乎七脉本源的最终决战，即将拉开序幕，而医者的仁心，终将成为照亮本源脉点的第一缕光。夜风从医棚的窗缝里钻进来，带着草药的清香，也带着百姓们的欢声笑语，像是在为即将出发的守护者们，奏响新的征程号角。