林小薇决定在沿这片盐碱地上多停留一段时日，并非她一时兴起。
而是她要在这里建立一个农业研究的前哨站，让这片曾经被视为不毛之地的盐碱滩，变成孕育甜蜜的沃土。
林小薇在临海县城外购置了三十亩地。这里背靠丘陵，面朝大海，既有盐碱地的典型特征，又有一小片相对肥沃的缓冲带，正是建立农业研究院的理想场所。
研究院的建设得到了当地官府的大力支持。罗文清亲自督办，不到一个月时间，一座简朴而实用的院落便拔地而起。白墙灰瓦的主楼用于办公和教学，东西两侧的厢房是实验室和宿舍，后院则是一片规划整齐的试验田。
“林大人，您看这样布局可还合适？”罗文清陪着林小薇巡视新建的院落。
林小薇满意地点头：“很好。特别是这片试验田，划分成不同区块，正好可以做对比试验。”
研究院挂牌那日，林小薇在院门前贴出了招募学徒的告示。她特意注明：“不论出身，不论年纪，凡对农业有热情、肯吃苦耐劳者，皆可报名。”
消息传出，前来报名的人络绎不绝。有世代种田的老农，有读过几年书的青年，甚至还有几位女子也鼓起勇气前来应试。林小薇亲自面试了每一位报名者，她的问题很特别：
“你观察过盐碱地上哪种植物长得最好吗？”
“如果让你改良一块盐碱地，你会从何处着手？”
“甜菜的叶子是什么形状的？”
三天后，二十名学徒被选拔出来。他们中有四十岁的老农陈伯，有十八岁的识字青年李青山，还有二十二岁带着孩子的寡妇秀娘。这些人虽然背景各异，但眼中都闪烁着对知识的渴望。
培训的第一课，林小薇带着学徒们走到盐碱地中。她指着那些顽强生长的耐盐植物：“我们要做的，不是对抗自然，而是顺应自然。甜菜之所以能在盐碱地生长，是因为它有一套独特的耐盐机制。”
林小薇详细讲解了甜菜的特性：“甜菜的主根能深入地下三尺，吸收深层土壤的水分；它的叶片表面有一层蜡质，可以减少水分蒸发；最重要的是，它能够将多余的盐分隔离出来，避免盐害。孕育独特的甜！”
接下来的日子，林小薇发出告示大量收购甜菜的种子，以示深秋季节甜菜已经成熟。
果然在金钱的诱惑下，大量的甜菜种子出现在研究院。林小薇对这些种子筛选出了最优种子保留。
林小薇每天都在实验基地，精心指导徒弟们整理土地，为来年播种做准备。
转眼又是一年春天，今年林小薇在外地过了新年。因为专注做甜菜实验基地，耽误了回家过年的时间。所以，只能写信给爹娘道歉。并承诺这边实验基地做完就回家。
爹！娘！回信是无尽的担忧和思念。
现在对徒弟们的培训进入了实操阶段。林小薇将甜菜种植技术分解成几个关键环节，每个环节都亲自示范。
“首先是整地。这个去年冬天已经做了，现在就不再过多阐述。”
“播种环节很是讲究。”林小薇展示了特制的播种器——这是她根据现代播种机原理设计的简易工具，可以精确控制播种深度和间距。
“甜菜种子要浅播，覆土不能超过半寸。”她示范着，“行距一尺五，株距八寸。太密了会影响块根膨大，太稀了又浪费土地。”
最让学徒们惊叹的是林小薇对田间管理的精细要求。她制定了详细的浇水、施肥、除草方案，每项都有严格的标准。
“盐碱地浇水要‘少量多次’，”，“保持土壤湿润但不能积水。特别是甜菜块根膨大期，水分要充足但排水要通畅。”
施肥方面，也是着重强调少量多次。
林小薇和学徒们亲力亲为，三亩田很快种上了甜菜。
为了帮助学徒们掌握这些技术，林小薇设计了一系列实践课。
她将二十名学徒分成四组，每组负责五亩试验田，从整地到收获全程负责。每周各组要汇报进展情况，交流遇到的问题。
甜菜们很快发芽生长，一系列问题又来了。
秀娘那组遇到了虫害问题，甜菜叶片被啃食得千疮百孔。
林小薇没有直接给出解决方案，而是引导他们观察：“你们看这些虫孔的规律，是什么虫子吃的？白天吃还是晚上吃？”
通过仔细观察，学徒们发现是一种夜盗蛾的幼虫在作祟。林小薇这才教他们配制草木灰水喷洒，既防治虫害又补充肥料。
转眼三个月过去，经历春天耕种夏天的炙烤，试验田里的甜菜进入了成熟期。
翠绿的叶片铺满了田垄，地下的块根已经膨大得像一个个小萝卜。
这天清晨，林小薇带着全体学徒开始了第一次收获。
锄头翻开松软的土壤，一个个紫红色的甜菜根被小心地挖出。最大的一个有五斤重，最小的也有两斤多。
“成功了！”李青山捧着刚挖出的甜菜，激动得声音发颤，“林大人，我们真的在盐碱地上种出甜菜了！”
林小薇仔细检查着每一个甜菜根，测量着大小、重量，记录着形态特征。她特意挑选了十个最具代表性的样本，准备进行含糖量测试。
研究院的后院，临时搭建的制糖作坊已经开始运转。
林小薇按照古法制糖的工艺，结合现代知识进行了改良。甜菜根被清洗、切碎、压榨，得到的汁液经过沉淀、过滤、熬煮，最终结晶出琥珀色的糖粒。
当第一锅糖熬制成功时，整个研究院都沸腾了。学徒们围着那盘晶莹的糖粒，眼中闪着泪光。
更让林小薇重视的是甜菜种子的收集。她特意划出两亩地作为留种区，挑选最健壮的植株留种。当甜菜开出穗状花序时，她每天都要去观察，记录开花结籽的过程。
“甜菜是二年生植物，第一年长块根，第二年开花结籽。”
林小薇向学徒们讲解，“我们要选那些抗病性强、块根大、含糖量高的植株留种，这样一代代选育，品质会越来越好。”
夜幕降临，研究院的灯火依然通明。林小薇在实验室里整理着这几个月的数据，窗外的试验田在月光下泛着柔和的银光。她知道，这只是一个开始。
甜菜种植技术的推广，制糖产业的发展，盐碱地的综合利用...还有太多的事情要做。