绿芜将纸条递到我手中时，殿内烛火正晃了一下。
我低头看那行字：城南柳巷十三号，收货人是刑部主事陈文远之母。药茶确系送去谢知章门生家中。这不是巧合，也不是私交。这是信号。
我抬眼问绿芜：“近五日与陈文远接触过的官员，都查清了？”
“已列成名单。”她递上一份薄册，“共十七人，其中三人曾公开质疑新势力改革过激。”
我翻开册子，在三个名字下划了线。这三人今日早朝后并未散去，反而在宫门外停留许久。他们不是同党，但都被同一股力量牵动。
谢知章动了。
他不亲自出面，也不写片言只语。他只是让旧党散布一句话——“陛下善用新人，然功成必弃”。这话像风，看不见来路，却吹得人心摇动。新势力中已有两人私下拟了辞官折子，还有一人称病告假，不肯入宫议事。
若我不做反应，便是默认。
若我雷霆处置，又显得心虚多疑。谢知章要的就是这个局：让我无论怎么走，都会伤及新政根基。
我合上册子，命绿芜召萧绝进宫。
萧绝来得很快。他站在殿中，没有穿朝服，像是刚从外头回来。我开门见山：“谢知章近来见过哪些人？”
“三日前夜访太学院助教林修，昨日上午接见户部小吏周承，还有……”他顿了顿，“昨日傍晚，刑部主事陈文远从侧门进了谢府，半个时辰后离开。”
我点头。“他没留文字？”
“烧了草稿。但用的是无痕墨，纸上仍有残留。”
“查到了什么？”
“只辨出几个字：‘势’‘棋’‘终局’。”
我冷笑。这老狐狸，果然在布棋。他把李御史与陈文远的往来当作引子，再借旁人之口放出风声，让人以为新势力即将被清算。他不动手，只造势。等人心乱了，他自己便可立于“忠谏”之地，逼我退让。
“派两个人，混进太学院。”我说，“我要知道谢知章说过的每一句话。”
萧绝应声而去。
三日后，密报送回。
两名暗卫扮作书吏，在太学院茶宴上听到谢知章对一名年轻御史说道：“新政如烈火，借势者燃之，持薪者终被灼手。彼辈以为得宠，岂知不过是权宜之棋？”
话不多，却毒。它不说我无情，只说“权宜”；不攻制度，只击人心。那些靠新政上位的人听了，谁能不怕？
我提笔将这句话抄在素笺上，字迹工整。然后折好，放入锦匣，封死。绿芜捧着匣子退下时，我只说了一句：“等他再开口，就把这匣子放在我案前。”
现在还不是时候。
当夜，我下令暂停审议所有新策提案。旨意一出，朝中议论渐缓。有人松了口气，也有人开始揣测我是否动摇。
我没有解释。
第二天早朝间隙，我在廊下遇见户部主事赵明远。他是最早支持新政的中层官员之一，前几日却一直沉默。我停下脚步，问他：“你主管的税册核查进展如何？”
他低头答：“已核七州，查出虚报田亩三百余顷。”
“做得好。”我说，“回头让司库郎中拨一笔赏银，记你首功。”
他猛地抬头，眼中闪过惊异。
我没再多说，转身离去。但我知道，这一句嘉奖会传开。我要让所有人看见：只要做事，我就不会看不见。
当天下午，我写了一封信。
不用圣旨，也不用公文。我找了个老内侍，让他悄悄送去李御史府上。信里只有两句话：“春寒料峭，卿母所饮药茶，宜加姜片驱湿。附安神香方一则，可助眠。”
信末，我亲手画了个小小的凤纹印。
老内侍回来时说，李御史看完信，坐在书房很久，最后把信烧了。但他当晚就撤回了准备呈递的辞官折草稿。
我知道，他懂了我的意思。
我知道你做了什么，也知道你为何而做。我不责你，也不信你真会倒向谢知章。只要你还在为国尽职，我就不会负你。
第三天，我收到萧绝的回报：“谢知章昨夜又见了陈文远。这次没谈药茶，谈的是‘民心易变，君恩难恃’。”
我坐在紫宸殿的灯下，听着他的汇报。
窗外风紧，吹得帘子来回摆动。案上堆着今日的奏章，最上面那份是金家商路的最新查报。我还没来得及看。
萧绝站在我身后，声音低沉：“要不要抓陈文远？”
“不能动。”我说，“一动就打草惊蛇。谢知章真正想动的人不是他，是我身边这些新臣。我们现在出手，反倒坐实了‘清洗’的说法。”
“那怎么办？”
“等。”我拿起朱笔，在一份奏折上批了“照准”二字，“让他继续说。等他说出更重的话，等他以为胜券在握的时候。”
萧绝沉默片刻，点头退出。
他走到门口时，我叫住他：“明日早朝，我会点名让赵明远陈述税改成效。”
“明白。”
门关上了。
我独自坐在灯下，翻开那份金家商路的奏报。刚看了两行，绿芜进来，将一个锦匣轻轻放在案角。
匣子没打开，但我认得那封泥上的印。
是刚才萧绝带回来的密信。
我放下笔，盯着那匣子看了一会儿。烛光映在漆面上，泛出一层暗红。
外面传来更鼓声，已是二更。
我重新拿起朱笔，继续批阅奏章。笔尖落在纸上，发出沙沙的响声。
殿外，一片寂静。
一支箭矢钉入车辕的画面突然闪过脑海。那是上一次警告。
这一次，谢知章射来的不是箭，是话。
但我知道，话比箭更难防。
因为箭来了能看见，而话，已经说完了才被人听见。
我批完最后一份奏折，放下笔。
手指轻轻敲了三下桌面。
绿芜立刻进来收拾文书。
我看着她端起托盘，转身走向内室。那锦匣还在案上，原封未动。
明天早朝，赵明远会站出来。
而谢知章，也会以为他的计成了。
我起身走到窗前，推开一条缝。
冷风灌进来，吹熄了左边那支蜡烛。
右边的火苗跳了一下，稳住了。