钦差将至的消息，让死寂的平安县瞬间沸腾，但沸腾之下是更深的焦虑。是救星，还是阎王？全县的目光都聚焦在石磐等核心几人身上。如何应对？是卑躬屈膝，陈述冤情，还是继续强硬，据理力争？石磐、杜明远（虽已辞官，仍是主心骨）、石钰、红姑等人紧急密议。
“钦差乃天子耳目，首次接触，印象至关重要。”石钰分析道，“硬抗不可取，易授人以柄；但若一味哭诉乞怜，亦被看轻。需不卑不亢，既显冤屈，又示忠诚，更要将平安县军民同心、宁死不屈的气节展现出来！”
“展现气节？”小丫蹙眉，“咱们要粮没粮，要钱没钱，拿什么展现？总不能让大家饿着肚子列队欢迎吧？”
一直沉默的柳娘子，忽然抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒：“咱们有手，有心！咱们绣一把‘万民伞’！”
“万民伞？”众人一怔。那是民间颂扬官员德政的常见形式，但在此刻，寓意截然不同。
“对！万民伞！”柳娘子语气坚定，“但咱们不绣颂词，咱们绣冤情！绣咱们平安县这几个月来的血和泪！” 她越说越激动，“把蝗灾啃过的庄稼、百姓吃观音土、娃娃饿得哭不出声、官兵围城……都绣上去！一针一线，绣给钦差看！看他能不能装看不见！”
主意既定，全县妇孺立刻动员起来！柳娘子翻出织坊库存的所有素白棉布，拼接成巨大的伞面。没有丝线，就拆旧衣，染上能找到的所有植物颜料：靛蓝、茜草、黄栌……颜色晦暗，却正合了悲愤的心境。柳娘子亲自勾勒图样：一边是稻穗被蝗虫吞噬，百姓敲锣驱虫的绝望；一边是锅灶空空，孩童舔舐土饼的惨状；一边是官兵铁骑围城，刀枪森然；另一边，则是百姓携手车水、杜明远撕毁圣旨、石磐坚守城头的悲壮场景。图案之间，用极其细密的针脚，绣上全县百姓的姓氏，甚至按上血指印（用茜草汁混合少量朱砂模拟）！
这是一项浩大工程。灯火通明的织坊内，数十名妇女，不分昼夜，默默飞针走线。她们中有人饿得手抖，有人想起死去的亲人默默垂泪，泪水滴在伞面上，洇开小小的深色痕迹。没有言语，只有针线穿过布帛的沙沙声，如同夜蚕食叶，凝聚着无声的控诉和呐喊。小丫、红姑甚至石钰，都加入进来。柳娘子更是几乎不眠不休，眼眶深陷，手指被扎破无数次，血珠染在素布上，她便顺势绣成一朵小小的、刺眼的梅花。
三天后，一顶巨大、沉重、图案震撼、布满“血”印的“万民伞”终于完成。它没有华丽的装饰，只有朴素的布帛和饱含血泪的刺绣，像一面无声的诉状，又像一道沉重的枷锁。
钦差仪仗抵达那日，平安县四门大开，却无欢呼。石磐率众官员及百姓，肃立于寒风中。当钦差的大轿落下，石磐正欲上前参见，柳娘子却手捧那顶巨大的“万民伞”，一步步走到轿前，缓缓跪下，将伞高高举起！她没有哭诉，没有喊冤，只是用尽全身力气，清晰地说道：“平安县全体百姓，泣血敬献此伞于钦差大人！伞上所绣，皆为我等亲身所历，句句属实！望大人明察秋毫，还我平安县一个公道！”
风卷起伞角，那惨烈的图景在钦差面前展开。轿帘微掀，钦差的目光落在伞面上——饿殍、蝗虫、刀兵、血指印……他的脸色瞬间变了，由最初的威严，变为震惊，继而凝重，最后，竟闪过一丝不易察觉的动容。他久居京官，见过太多歌功颂德的万民伞，却从未见过如此血泪交织、惊心动魄的“控诉伞”！