第一节：暗室密谋，毒计再生
赵艳华强势闯入大比十六强，接连击败周煌、沐晨等强手，其名号如旋风般席卷内门。昔日的流言蜚语，在实打实的战绩面前，变得苍白无力。如今，众人谈论起他，更多是惊叹其越阶而战的实力，精妙果决的战术，以及那令人印象深刻的奇异金焱。
玄妙峰内，原本对赵艳华态度暧昧、甚至隐隐排斥的部分弟子，态度悄然转变。实力为尊，在修真界是铁律。赵艳华用一场场胜利，为自己和玄妙峰赢得了尊重和关注。连那位负责“留意”他动向的执事弟子，如今汇报时语气也恭敬了许多，多是些“赵师弟勤于修炼”、“与人交往正常”之类的套话。
然而，有人欢喜有人愁。
天都峰，周震海洞府深处，一间布有隔音禁制的密室内。
气氛压抑得令人窒息。周震海面色铁青，负手而立，周身灵力波动隐而不发，却让室内的空气都仿佛凝固。
周厉垂首站在下首，脸色同样难看。周煌则半躺在旁边的软榻上，右肩裹着厚厚的灵药绷带，脸色惨白，眼神怨毒得如同淬毒的匕首。
“废物！”周震海冰冷的目光扫过周煌，声音从牙缝里挤出，“炼气九层，天都峰真传种子，竟被一个炼气七层、资源受限的小畜生打成这般模样！还当着全宗上下的面！我周家的脸，都让你丢尽了！”
周煌身体一颤，牵动伤口，痛得龇牙咧嘴，却不敢反驳，只是将头埋得更低，眼中的怨毒几乎要溢出来。
“叔父息怒。”周厉上前一步，沉声道，“此事也怪不得煌弟。那赵艳华的金焱确实诡异霸道，且此子实战经验丰富，狡诈如狐。煌弟也是一时不察，中了其算计。如今当务之急，是如何在后续除掉此子，以绝后患，挽回我周家颜面。”
“除掉？”周震海冷哼一声，“如今此子风头正劲，连严老鬼都开始对他另眼相看。大比之中，众目睽睽，如何动手？难道要我亲自下场？”
“自然不能在大比中直接动手。”周厉眼中闪过阴冷光芒，“但大比之后呢？根据严长老之前的命令，大比之后，将对赵艳华进行‘详察’。这便是我们的机会。”
“详察？”周震海眉头一挑，“你是说……”
“叔父可还记得，黑风山脉落鹰涧那邪修临死前，曾提及‘老祖’？”周厉压低声音，“我已通过一些隐秘渠道确认，黑风山脉深处，确实疑似有金丹期邪修‘血骨老祖’的活动迹象。此老魔修炼血煞魔功，性情乖戾，睚眦必报。其座下一名筑基执事死于我青云宗弟子之手，他岂会善罢甘休？”
周震海眼神微动：“你的意思是……”
“我们可以暗中散播消息，将斩杀那筑基邪修、甚至重创其手臂（暗示火焰特殊）的功劳，尽量夸大其词地安在赵艳华头上。同时，隐晦地透露赵艳华身怀奇异灵火，对血煞功法有极强克制，乃是‘血骨老祖’必欲得之而后快的目标。”周厉嘴角勾起一抹残忍的弧度，“届时，再在‘详察’过程中，稍微‘引导’一下，或许可以让宗门‘合理’地派赵艳华前往黑风山脉执行某项‘探查’或‘戴罪立功’的任务……”
周煌闻言，眼睛猛地亮起，嘶声道：“妙！借刀杀人！让那血骨老祖去对付他！就算他侥幸不死，也可扣上个‘引狼入室’、‘与魔道勾结不清’的罪名！”
周震海沉吟片刻，缓缓点头：“此计……倒是可行。但需做得隐秘，不能留下把柄。严老鬼那边，也需打点。刘执事那边，我会去说。至于消息散布……周厉，你去办，要不着痕迹。”
“是，叔父放心。”周厉躬身应道。
“还有，”周震海目光森然地看向周煌，“你这伤势，我会不惜代价为你求取‘断续再生丹’，务必在最短时间内恢复。此次大比失利，下次，我要你百倍讨还！若连一个赵艳华都压不住，你也不配做我周家未来的支柱！”
周煌咬牙道：“侄儿明白！待我伤愈，定要将那小畜生碎尸万段！”
密谋在黑暗中发酵。一场针对赵艳华的更大阴谋，悄然编织。
而这一切，沉浸在大比激烈对决和备战中的赵艳华，尚不知晓。
第二节：强敌环伺，巅峰对决
大比进入十六强后，竞争愈发白热化。每一位都是内门弟子中的佼佼者，底蕴深厚，手段层出不穷。
赵艳华在短暂休整后，迎来了十六进八的对手——天工峰，石坚。
石坚人如其名，身材魁梧如铁塔，皮肤呈现出古铜色光泽，显然修炼了高明的炼体之术。他背后那柄几乎与人等高的巨大铸锤，散发着沉浑厚重的气息，一看便知分量惊人且品阶不低。
“赵师弟，你的火焰很厉害。”石坚声音浑厚，目光坦诚，“但我的‘玄黄体’和‘震岳锤’，专破各种花哨法术。咱们痛快打一场！”
“石师兄，请。”赵艳华能感觉到对方身上传来的压迫感，这是纯粹力量与防御带来的威势。与沐晨的以柔克刚不同，石坚是绝对的以力破巧！
战斗一开始，石坚便展现了其狂暴的战斗风格。他大步前冲，每一步都震得擂台微微发颤，手中巨锤抡起，带着呼啸的风声，简单直接地砸向赵艳华！没有太多技巧，就是纯粹的力量与速度！
赵艳华不敢硬接，流火剑划出弧线，试图以巧劲卸力，同时金焱剑气激射而出，直取石坚胸腹要害。
“铛！”
金焱剑气打在石坚胸口，竟然只留下一点浅浅的白痕，发出金铁交鸣之声！石坚的“玄黄体”防御力之强，远超预料！而赵艳华的流火剑与巨锤稍一接触，便感到一股无可匹敌的巨力传来，虎口发麻，长剑几乎脱手，连忙借力飞退。
“好强的防御！好恐怖的力量！”赵艳华心中凛然。金焱的炽热与穿透，竟难以短时间内破开对方的肉身防御！
石坚得势不饶人，巨锤挥舞如风，追着赵艳华猛砸。擂台之上，锤影重重，劲风四溢，逼得赵艳华只能不断闪避，险象环生。偶尔被锤风扫到，护体灵光便剧烈震荡。
“赵师弟，光躲可赢不了！”石坚大喝，攻势更猛。
赵艳华眉头紧锁，大脑飞速运转。硬拼力量绝非明智之举，金焱破防需要时间，而对方显然不会给他这个机会。必须找到对方“玄黄体”的弱点，或者……以点击面，集中力量攻击一处！
他一边施展身法周旋，一边仔细观察石坚的运功方式和身体状态。玄黄体虽强，但维持如此高强度的防御和力量爆发，灵力消耗必然巨大，且其关节连接处、眼耳口鼻等部位，防御或许相对薄弱。
几次试探性攻击眼部、咽喉等要害，都被石坚及时以锤身或手臂格挡。此人体型虽大，反应却并不慢。
久守必失。赵艳华在一次闪避巨锤横扫时，故意慢了半拍，被锤风边缘擦中左臂，顿时一阵剧痛，左臂灵光黯淡，动作微滞。
石坚眼中精光一闪，抓住机会，巨锤改砸为捅，锤头如毒龙出洞，直捣赵艳华中宫！这一下若被捅实，重伤难免！
关键时刻，赵艳华眼中厉色一闪，竟不闪不避，将残余灵力与金焱疯狂灌入流火剑，剑身嗡鸣，金红光芒刺目！他没有去格挡巨锤，而是挺剑直刺，目标——石坚因全力出锤而微微暴露出的、持锤右手手腕内侧！
以伤换伤！攻敌必救！
“你！”石坚没料到赵艳华如此悍勇，竟敢以血肉之躯硬撼他的巨锤。他手腕若是被这凝聚了金焱全力的一剑刺中，纵然玄黄体强悍，也难免受伤，甚至可能影响持锤。电光石火间，石坚下意识地将锤势微微回收，同时左手化掌，拍向赵艳华的剑身。
就是这瞬间的变招和分心！
赵艳华刺向手腕的剑招陡然一变，由刺化挑，剑尖划过一道诡异的弧线，避开石坚的左手，速度骤增，直取其因变招而门户微开的右肋下方——那里是肝区所在，即便是炼体修士，内脏相对也是薄弱之处！
这一下变招，宛如羚羊挂角，无迹可寻，正是赵艳华从流火剑诀和多次生死搏杀中领悟出的实战精粹！
石坚察觉不妙，再想完全防御已来不及，只能勉强拧身，同时鼓动玄黄体灵力硬抗。
“嗤！”
流火剑尖带着凝练的金焱，狠狠刺在石坚右肋偏下位置。玄黄体的防御果然强横，剑尖入肉不深，但金焱那霸道炽热、专破罡气的特性瞬间爆发！
“唔！”石坚闷哼一声，只觉一股炽热锐利的气息透体而入，直侵肝经，剧痛伴随着一股灼烧感传来，灵力运行顿时为之一滞！手中巨锤的威力也随之减弱三分。
赵艳华得手即退，丝毫不贪，左臂虽然疼痛，但身形依旧灵活。
石坚低头看了看肋下焦黑的伤口和丝丝缕缕侵入体内的金焱气息，又看了看退到数丈外、脸色苍白但眼神锐利的赵艳华，眼中闪过一丝佩服，随即豪迈大笑：“哈哈哈！好！以弱击强，剑走偏锋！赵师弟，你赢了！我认输！”
他并非不能继续打，但赵艳华那一剑已然破了他的防，金焱入体需要他分心压制，继续打下去，胜负难料，且可能加重伤势影响根基。石坚性情磊落，觉得赵艳华赢得漂亮，便爽快认输。
裁判宣布赵艳华获胜。
台下再次响起热烈的议论和掌声。赵艳华又胜了！而且是以如此惊险又精彩的方式，战胜了以防御和力量着称的石坚！
八强！赵艳华赫然已经闯入内门大比八强！这成绩，足以让任何质疑者闭嘴！
楚风和铁战激动不已。玄妙峰弟子更是与有荣焉。高台上，严长老微微颔首。周震海脸色阴沉得能滴出水来。
赵艳华向石坚郑重一礼，感谢其坦荡。石坚摆摆手，自行下台疗伤。
赵艳华也走下擂台，这一次，迎接他的是更多敬佩和热切的目光。他盘膝调息，心中并无太多喜悦，只有沉静。他知道，接下来的对手，将更加可怕。
八强战中，他遭遇了丹霞峰苏清寒。
苏清寒，上一届大比便已崭露头角，此次更是夺冠热门之一。她容颜清丽绝俗，气质却冷若冰霜，修炼罕见的“冰火同源”之道，一手冰系法术冻结万物，一手火系法术焚灭八荒，冰火交织，变幻莫测，令人防不胜防。
面对这样的强敌，赵艳华几乎底牌尽出。金焱与流火剑诀催动到极致，小炎阳阵的简化运用也频频施展，甚至动用了之前炼制的一枚“炎爆珠”，才勉强抵挡住苏清寒那如同艺术般华丽又致命的冰火攻势。
两人在擂台上激斗近百回合，擂台上时而冰封刺骨，时而烈焰滔天，景象蔚为壮观。最终，赵艳华凭借金焱对冰系法术的一定克制，以及更胜一筹的实战韧性和搏命决心，在双方皆灵力大损、伤痕累累的情况下，以一招险之又险的、融合了金焱本源一丝力量的“流火贯日”，刺穿了苏清寒层层叠叠的冰火护盾，剑尖停在了其咽喉前三寸。
苏清寒看着近在咫尺、吞吐着炽热金芒的剑尖，又看了看对面浑身浴血、摇摇欲坠却眼神执拗的赵艳华，冰霜般的容颜上首次出现一丝波动，她轻轻叹了口气，朱唇轻启：“我输了。”
声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的疲惫和……认可。
四强！
赵艳华挺进四强！
整个演武广场为之沸腾！一个入门不到一年、修为仅炼气七层（实际已突破至八层）、曾饱受流言困扰的弟子，一路过关斩将，连克强敌，竟然杀入了内门大比四强！这简直是青云宗近百年未有的奇迹！
金焱赵艳华之名，此刻真正响彻青云内门！
他站在擂台上，沐浴着无数震撼、敬佩、羡慕、乃至嫉妒的目光，感受着体内几乎枯竭的灵力和遍布全身的伤痛，心中却有一股火焰在熊熊燃烧。
他做到了。用实力，打破了枷锁，赢得了尊重。
然而，当他目光扫过高台，与周震海那冰冷如毒蛇的眼神相撞时，心中的火焰微微一滞，转化为更深的警惕。
胜利的喜悦，无法冲散那如影随形的危机感。
他知道，更大的挑战，或许还在大比之后。
但此刻，他享受着这份来之不易的荣耀。
接下来，他将面对半决赛的对手——青云峰当代内门第一人，被誉为最有希望在此次大比后晋升真传的，萧逸！
真正的巅峰对决，即将上演。
未完待续