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曹军三万主力驻扎城南、城西，即将部署于此的六十余台琅琊炮亦作此安排。此策既为在轰塌城墙后，驱赶袁军残部自城东溃逃，与其主力会合。如此曹操部众既可追击溃军，又可顺势合围袁术大军。
陈渡命人将文书抄录妥当，拟于次日攻城时系于巨石掷入城内。此举既为瓦解敌军士气，亦能减少平民伤亡。至于不幸被巨石击中者，则不在其考量范围。若真有功德计量，此举所积功德或仍多于所损。
随后陈渡召集二百五十余名炮兵于校场，指着彭城沙盘道：此处西南方位的粮仓模型，尔等久驻彭城，当知城池尺度。以琅琊炮之威，可否将巨石投射至此？
粮仓位置早由细作探明，曹军重点布防西南亦含此意。众人稍作思量后齐声应答，余者亦纷纷颔首。
“嗯。”陈渡点头，将一沓纸质地图分发到众人手中，“回去后把这里的位置记牢。”
“明白！”
众人齐声应答，声浪震得陈渡耳膜生疼。
也难怪——这些 ** 都是初次上阵，个个情绪高涨。
直到此刻才告知炮位坐标，正是为了避免消息泄露，防止守城部队转移粮仓方位。
若能烧尽城中军粮，必能重创守军士气。
虽然陈渡心里清楚，这样的手段并非必要——琅琊炮本就能直接轰开城墙，守军坚持不了太久。
但正如兵法所云：战术上必须重视敌人。既然能借此打击敌方士气，削弱抵抗决心，减少己方伤亡，何乐而不为？
比起城中数十万石粮秣，曹军将士的性命在陈渡眼中更为珍贵。
青州从来不缺粮草。
待布置完 ** 的首项任务，夜色已深如浓墨。
虽无落雪，寒气却比下雪天更刺骨三分。
可就在这凛冽寒夜里，组装琅琊炮的工匠们仍干劲十足。熊熊燃烧的篝火既照亮了夜色，也驱散了他们周身的寒意。
这些匠人个个都是宝贝，陈渡不忍他们受冻劳累，便下令让他们回去歇息，说明日再干不迟。
谁知工匠们纷纷摇头摆手，竟无一人愿回营帐。
“以往我们这些匠户活得不如牲口，谁都能踩两脚。”
“如今主公和君侯这般抬举，给了我们做梦都不敢想的好日子！”
“除了摆弄木料这点手艺，我们实在不知该如何报答。”
“这两个月连木工活都不用干，却顿顿有肉吃，心里实在过意不去！”
“现在好不容易能为君侯效力，莫说根本不冷，就算真冻死在这儿也值！”
陈渡神色一肃，温言道：“好好保重身体，把你们的手艺传承下去，就是对我最好的报答。都回去休息。”
工匠们闻言怔住。
黑暗中突然响起几声压抑的抽噎。
他们这些卑贱匠人活了大半辈子，何曾想过有朝一日会被贵人真正放在心上？
“从前是畜生，如今要做人了！”
人群中不知是谁带着哭腔喊出这句。
呜咽声顿时连成一片，最终化作此起彼伏的嚎啕大哭。
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守夜的士兵们一脸茫然，纷纷朝这边投来疑惑的目光。
陈渡吩咐众人熄灭火堆，亲自领着工匠们返回营地歇息，途中听了一路抱怨。
次日清晨。
工匠们早早起身，个个神采奕奕，干活格外卖力。
剩余的四十多台琅琊炮刚过晌午便组装完成，比原计划提前了整整两个多时辰。
城下，三万曹军已列好战阵，斗志昂扬，似乎完全不受严寒侵扰。
过冬的棉衣自然不缺——青州虽别的不多，银钱却堆积如山，烧得人心烦。
用曹操的话说：若连几万将士的冬衣都备不齐，这仗还打什么？
可对其他诸侯而言，纵有金山银山，也绝不情愿花在士卒身上。
其一，满足自己的奢靡享乐才是头等大事。
其二，底层兵卒在他们眼中尽是养不熟的白眼狼，付出再多也得不到回报。事实上各军营中确实这般景象。
第一条暂且不论。
但这第二条，恰恰暴露出军中上下互信的关键。
曹操用两年多的苦心经营，已在军中筑起牢固的信任根基。
军功授爵、战功犒赏、军法刑律、强令识字、三餐足食、精盐供给、四季军装、冷热饮子……
曹军如铁桶般的凝聚力，既来自日常操演、红蓝对抗，更源于这一桩桩看似琐碎的举措。
主帅视兵卒如骨肉，士卒自然待主帅如至亲。
曹操坚持不盲目扩军，正是因为麾下将领的治军能力尚未达标。
谁先练出精兵，谁才有资格扩充部曲。
兵贵精而不贵多——这条铁律，曹操早已刻进骨髓。
眼前这三万将士虽非最精锐之师，但放眼天下诸侯，已属虎狼之师。
曹操胸中激荡着这份笃定。
他清晰嗅到了军中沸腾的杀伐之气。
城楼上的张勋同样被这股肃杀之意压得喘不过气。
曹孟德究竟意欲何为？张勋眉头紧锁，昨日 ** 起便赶制新炮车，可添这几十具炮车又能如何？
此前曹军在城下布置的百余具炮车，不过是在谯楼城墙凿些窟窿；更早时候抛射的火球虽险些焚毁粮仓，终究未能动摇彭城根基。
防患于未然，张勋当即调整粮仓部署，将其迁至城内腹地。
莫非敌军投石机有何特别之处？梅成询问道。
张勋不屑道：纵有不同，又能强到哪儿去？
三万大军龟缩两月有余，今日竟倾巢而出，莫非以为顷刻间便能攻破我彭城？简直痴人说梦！
梅成附和道：确实荒谬。
只是那陈太阿素来狡诈，善于虚张声势，想必又在耍什么花招。我们只需固守城池，不必理会。
正合我意！若敢来犯，定让他们领教滚烫金汤的厉害！张勋狞笑道。
城头众将闻言哄然大笑，欢快气氛顿时弥漫彭城上空。
————
曹军阵前，两名探马疾驰至曹操与陈渡跟前。
主公，子龙将军已部署完毕！
主公，子和将军已就位！
曹操挥手屏退斥候。赵子龙与曹纯统领的四千铁骑，早已埋伏在袁军溃逃的必经之路上。
曹操与陈渡信步走向琅琊炮阵地。
高大的炮架上，包裹猛火油麻布的巨石蓄势待发。后方整齐堆放着密封的猛火油桶。墨城试验证明，浸透猛火油的麻布燃烧后，火球飞行时亦不会熄灭。
太阿，终于等到这一刻了。
仰望三丈高的炮架，曹操心潮激荡。这不仅是对彭城的决战，更是琅琊炮威震天下的开端。
陈渡静立不语，此刻无需多言。
随着曹操一声令下......
————
彭城守军严阵以待。
城前张设多层渔网缓冲冲击，谯楼处更有数十士卒撑起牛皮防备飞石。
城头的士卒熟练地弓身隐蔽在垛墙后，这是他们历经两月战火磨砺出的保命本领。
张勋眯眼望着呼啸而来的火流星，目光又移向曹军阵前那杆猎猎作响的中军大纛。
纛旗之下，两道披风身影并肩而立。虽面目难辨，但他心知必是曹操与陈渡无疑。
他暗自咽了口唾沫。尽管嘴上常将这二人视作无物，此刻却莫名心悸——这是曹军首次倾巢而出，摆出决死之态。
轰！
投石阵地突然爆发出连片火光，北风裹挟着燃烧声直扑城楼。
火攻？张勋眉头一跳，蓦然转头望向城中粮仓方位。
曹贼莫非想烧粮？他急问身旁的梅成。
绝无可能！梅成斩钉截铁，曹军投石车最远不过二百步，粮仓距此超出一里。上回那枚砸中仓顶的飞石纯属巧合！
张勋刚要松口气，忽听得头顶传来刺耳尖啸。抬头只见漫天流火撕破长空，其高度速度远非常理所及！
整个彭城瞬间沸腾。二十万军民同时仰首，目睹无数火流星自不同方向划出诡异弧线，最终竟齐齐扑向粮仓所在！
轰——！
地动山摇的 ** 声中，烈焰如巨兽般瞬间吞没粮仓。冲击波在城墙间反复激荡，震得人们耳膜生疼。
当第二波破空声响起时，张勋仍保持着仰望的僵硬姿势。
这次袭来的已非火球，而是某种更致命的物件。
他脖颈机械地转动，视线追随着那些划破苍穹的黑影，直到它们没入冲天的火光之中。
片刻之间，所有抛射物尽数落在相同方位。
粮囤。
咚咚咚！
轰隆！
轰隆！
伴随着重物坠地的闷响，骤然爆发出火焰轰鸣之音。
原本不甚猛烈的仓储火势，此刻已彻底失控。
冲天烈焰骤然腾起，将整个粮囤彻底吞噬。
这分明是火油弹！
张勋猛然惊醒，浑身冷汗涔涔。
遮天蔽日的浓烟在彭城上空翻滚，犹如乌云压顶。
张勋彻底陷入慌乱。
** 曹军投石机怎能射程如此之远？！
这都快两里地了！
直至此时，这位主将才发出难以置信的怒吼。
连主帅尚且如此，麾下将士更是惊恐万状。
虽然巨石尚未落到城头，袁军上下已然胆寒。
两月对峙，他们早已习惯投石机的威力，更依赖彭城坚壁。
但此刻，所有常识都被碾碎。
那是粮仓？！
没错！
就是粮囤！
真是粮仓？！
曹贼怎知粮仓位置？！
没粮还守个屁！
这数十万石粮食维系着全城军民性命。
如今烈焰吞噬一切，大势已去。
恐慌在士卒中蔓延，士气濒临崩溃。
慌什么！城中富户尚有存粮！
张勋强作镇定，喝令部将整顿秩序。
但这些 ** 同样面如土色。
粮尽城破的道理，谁都明白。
噤声！
坚守岗位！
擅退者斩！
张勋拔刀连斩两名 ** ，余者方勉强维持秩序。
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# 火雨下的彭城
校尉们再次挥刀斩杀近百名扰乱军心的士兵，城墙上的骚动终于平息。
远处传来两声轰鸣，曹军又向城内投射了两轮火油弹。
熊熊烈火照亮了整座城池，热浪反倒让衣衫单薄的士兵和贫民感到一丝暖意。
张勋心神不宁。
断粮情况下，即使曹军不攻城，他也守不住彭城。而那些投石车的惊人射程，更让他对城墙的坚固程度产生了怀疑。
恍惚间，曹军投石车再度发动。
这次投射物却非火石或油桶，而是绑着布条的碎石，散乱地落在城内各处，有些甚至飞越城墙落入郊野。
百姓们很快发现石块上绑着的告示：
袁氏所言尽为谎言！
曹将军是来解救我们的！
袁氏即将败亡！