铜灯爆出灯花，映得众人面色阴晴不定。十七万联军合围之势，竟被曹操两记虚招化解——泰山疑兵掩人耳目，轻装粮车惑敌心智。思及此，陈登后背渗出冷汗：这盘大棋局中，各路诸侯竟皆成提线傀儡。
莫非坐等曹贼回师？陶谦骨节捏得发白。陈登直视主帅：纵使急攻剧县，城内两万守军依托深沟高垒，岂是五日可破？届时曹军内外夹击......话音未尽，陶谦已望向城防图——刀尖悬在二字上，终是未能落下。
让我用不同措辞
这一局面并非陶谦所愿。
投石车的建造进度正在加快，第二台即将完工。
若能多打造些这类攻城器械，定能在火力上压制曹操的青州军，同时重挫敌军士气。待剧县城墙被投石车攻破，便能以较小代价夺取北海。
此行本意就是与曹操划北海、东莱为界，形成长期对峙。
无论能否攻下北海，对峙局面都不会改变。只要两军相持，周边农田必然荒废，因此不必急于夺取北海。
待臧霸大军抵达，可趁建造投石车期间先夺取仅有千余守军的东莱，再回师剧县，与臧霸十一万大军合围。届时令民夫收割城外麦田充作军粮，曹操半年的苦心经营便都成了为他人作嫁衣裳。
也罢，那就再等等。陶谦喃喃自语道，曹操奸猾，与其对阵还是以静制动为妙，谁知道他又在谋划什么诡计。
此刻陶谦颇感懊悔：早知如此，当初就该让臧霸全军来与自己会合，东莱恐怕早已收入囊中。但谁又能料到曹操会如此胆大妄为？
议罢便让众人退下，唯独陈登迟迟未走。
还有事？陶谦问道。
陈登欲言又止，沉默良久才道：总觉得事有蹊跷，却说不出问题所在。臧霸还需几日才能到？
约莫三四日。陶谦答道。午间军报显示臧霸已至琅琊诸县，距淳于尚有百二十里。进入诸县便可走潍水运粮，行军速度将大为提升。
我想去见臧霸。陈登突然说。
为何？你们是旧识？
非也。陈登摇头，翻出案上文书，我想当面问他与曹操交战详情。
战报不是都写着么？陶谦不解。
陈登未答，只是将记载泰山之战的竹简摊开——上面说琅琊军在泰山南隘道遭曹操伏击，因地形所限无法展开阵型，对峙数日后接到陶谦军令，留部分人马继续牵制，主力这才撤回。
泰岳南麓狭路，陈元龙旧岁登高远眺曾途经此地。
最窄处仅容百骑并行，开阔处亦不足一里。若臧宣高当真被困于此，曹孟德以数千精兵便可阻其去路。
然则——
那封军报当真可信否？
莫非臧霸已然兵败？
甚或......已降曹贼？！
此念乍现，陈登只觉后颈发凉。
他不动声色地瞥了眼陶恭祖，终未将这荒诞揣测宣之于口。
荒谬！
陈登暗自发笑。
可那个屡次将荒诞化为现实的曹阿瞒......
末将 ** 亲迎臧霸。陈登再度拜请。
若连臧霸这等人物都已择主而事......
潍水之畔，两骑前后徐行。
麋子方终是按捺不住：何须亲迎？三两日后自当会师。
（第二卷·第十七回）
※※※
【诸县惊变】陈元龙怒发冲冠：臧霸何在？！
麋竺靠着钱财打点，将盐铁生意的部分利润让给陶谦，最终当上了徐州别驾。所谓别驾，便是陶谦出行时乘坐主车，麋竺另乘副车随行，实为徐州第二号人物。
这般以财谋官的行径，向来被士人所轻视。
因此麋芳发问时，本不指望交情浅薄的陈登会回应，纯粹是心中好奇使然。
若此次陶谦败于曹操，麋家当如何自处？
陈登的话随风飘来，惊得麋芳险些坠马。他急拽缰绳催马赶上，与陈登并驾齐驱。
转头盯着陈登阴晴不定的侧脸，麋芳声音发紧：
此话何意？
莫非你南下见臧霸与此有关？
你认为曹军必胜？
还是说......你要劝臧霸倒戈？
同行多时未发一语的陈登，此刻突然抛出如此骇人的假设。麋芳深知，徐州士族虽不喜陶谦，但要说陈登敢在此时策反臧霸——
简直荒谬！
且不说臧霸素来忠义，单说陈氏全族的安危，陈登就不会如此孤注一掷。若陶谦未败，陈家必遭灭门之祸。
好个危言耸听。陈登摇头，我陈元龙岂是赌命之徒。
那兄台究竟何意？麋芳更觉困惑。
陈登忽然压低声音：若臧霸已暗投曹操呢？
麋芳如遭雷击，缰绳脱手而出：这才是真正的骇人听闻！
仅是猜测。陈登安抚道，正因担忧臧霸阵前倒戈，才需当面确认。总不能糊里糊涂葬身乱军。
尽管这种可能性微乎其微。但曹操近年屡创奇迹，既生疑虑，陈登不敢不防。
此番南下，他暗藏试探之心，想从臧霸的言行举止或其部曲动向中窥见蛛丝马迹。
倘若臧霸当真叛变倒戈，陈登唯有替陶谦扼腕叹息，转而恭迎曹操执掌徐州。
“照此说来，我麋氏岂非全盘皆输？”麋芳被陈登的惊人之语震得面色发白。
“陶谦蓄意将我麋氏拖入泥潭，陈渡遇刺一事，无论我麋氏是否参与，在曹操眼中都已难逃干系。毕竟，张闿 ** 是由我等引入临菑。”
“若臧霸叛变，曹操击溃陶谦入主徐州，我东海麋氏唯有弃基业而走，远避塞外以保全族。”
“若肯伏低示弱，未必不能转圜。”陈登淡淡道。
“伏低？转圜？”麋芳瞪圆双眼，仿佛听见天方夜谭。
此番麋氏被陶谦所累，倾注血本赌的就是陶谦能击败曹操。
如今陈登竟劝他们向曹操服软？
若真要低头，早在陈渡遇刺时便该认输，何至于如今倾尽家财助力陶谦北伐？
“你当真断定臧霸已叛？！”麋芳急声追问。
“未必。”陈登轻摇羽扇，“纵使臧霸未叛，你真以为陶谦能夺青州、胜曹操？”
曹操未出泰山时，陈登亦觉其困守青州，败局已定。
待曹操兵出泰山，陈登已察觉战局逆转，胜负之势从徐州占优转为两相持平。
及至曹操龙凑出兵，令袁绍与公孙瓒混战无暇东顾，陈登彻底明了——陶谦此战必败无疑。
“麋氏背后牵连甚广，当早作筹谋，不可孤注一掷。”陈登语重心长。
麋芳喉头滚动，无言以对。
他一介商贾纨绔，对阵仗大势如坠云雾。
虽不解陈登如何预判陶谦必败，却知这番话实为徐州世族在拉拢麋氏及其背后豪强，欲结盟自保。
“陶谦非曹操敌手。”陈登斩钉截铁，“然此战不至殒命青州。”
“吾等徐州真正的根基，与其待曹操势不可挡时从陶谦手中接管徐州，不如早谋出路。”
“如何早谋？”麋竺怔然后追问。
陈登面露苦笑——
徐州终究无法逃脱曹操的掌控。当东海麋芳与下邳陈登奉命寻访臧霸时，他们竟在官道上遇见了那支假扮琅琊军的曹军。隐姓埋名的于禁佯装领路，将二人引至中军大帐。细眼长髯的曹操与玄衣青年陈宫早已等候多时。
号称臧霸故交的麋芳率先察觉异样。他蹙眉环视，却见同行者陈登面色煞白，语不成句地吐出曹青州三字。曹操淡然颔首，如同猛虎欣赏爪下战栗的猎物。麋芳闻言腿软，顷刻间瘫坐在地，扬起缕缕尘埃。这个骄横的徐州纨绔，终在枭雄的真容前现出了原形。
青州兵士北上的脚步声如闷雷滚动，在糜芳耳边回荡不息。
他试图起身掩饰失态，指尖刚触及地面——
陈登沙哑而克制的声音再度传来：“陈太阿。”
糜芳浑身一震，猛地抬头望向陈登，随即顺着他的视线霍然转头。玄衣青年颔首的瞬间，他如遭霹雳，耳畔轰然炸响。
陈登原以为“臧霸叛变”已是最大胆的猜测。
可当曹操与陈渡率数万大军现身时，西线青州军的归属再无疑问——正是臧霸部众。
曹操怎敢将腹心要地托付于昔日败将？
这个念头曾在陈登脑中闪现，却立刻被他自己否决。他揣测臧霸至多得到曹操某些承诺，此行本为试探虚实，连应对说辞都已备妥。
现实却给了他当头一棒。
“曹公用兵如神，非俗子可度。”陈登整衣肃立，心悦诚服地向曹操拱手。
陶谦败局已定。
若曹军自西向东推进，陶谦尚有洨水天险可守。但此刻曹操自南向北奇袭，洨潍两水间的三角地域，已成徐州军的葬身之所。
“曹公与陈别驾，”陈登呼吸渐稳，声音复归沉凝，“究竟如何成此奇谋？”
（
曹操在路边招呼陈登和麋芳落座，毫无保留地将自己和陈渡半年来的谋划原原本本道出。无须遮掩，也无需顾忌——他就是要让这两位徐州顶尖世家的代表听得瞠目结舌。
他要在这两位徐州豪强心里埋下敬畏的种子，要让整个徐州对他曹操心生仰慕。但此刻他比谁都清楚：正如陈渡最新布局所言，最终要让这些徐州人求而不得。到时候，他们自会跪着哀求他曹孟德入主徐州。
陈登和麋芳的反应果然不出所料。从震惊到骇然，最后化作深深的敬畏。曹公雄才大略陈别驾神机妙算——陈登由衷拜服。来前他刚与父亲深夜长谈，盘算着若局势不利该如何转圜。本想趁着曹操尚未全胜主动示好，为徐州争取些余地。可当布局全盘托出时，他才恍然大悟：这所谓的青徐之战，在曹陈二人眼中根本就是必赢的局。
如今曹操大军已截断陶谦退路，整个谋划环环相扣，就像织机织就的华美锦缎，找不出半点破绽。陈登明白，徐州那点示好对曹操已无足轻重。现在他们唯一能做的，就是臣服。
下邳陈氏恭请曹公入主徐州。
东海麋家恭迎曹公统领徐州。
麋芳也急忙表态——既然陈渡活着，说明麋家没必要死跟陶谦。只是前期投入太大，此刻在曹操面前实在硬气不起来。
可曹操的反应却出乎所有人意料。我岂敢僭占徐州？天下哪有兼任两州牧的道理？他断然回绝了这个提议，留下陈登和麋芳面面相觑。麋芳满脸困惑，完全摸不着头脑。
陈登心头剧震。
麋芳百思不解——曹操耗费半年心血布局，终于诱使陶谦北上青州，如今胜局已定，此时不取徐州，更待何时？
什么州牧不能兼领二州？
这世道谁还讲究这些虚文！
明眼人都看得出，所谓州牧之职，不过是诸侯们扯来遮掩野心的最后一方遮羞布。
若非如此，陶谦何必北伐青州？
袁术怎会强占淮南？
这些雄踞一方的诸侯，谁真把朝廷规制放在眼里？
公孙瓒不过区区杂号将军，就敢擅自任命青州、冀州刺史。他所图谋的，不照样是吞并州郡，做实质上的幽冀之主？
当今天下，与当年列国纷争何异？
汉室纲纪早已崩坏，天子威仪扫地。如今这世道，便是弱肉强食，强者为尊。