对汉朝而言，经济根基垮了，整个王朝也就完了。
大汉的 ** 不单是诸侯混战，更因那些看不见的东西：土地兼并、藏匿人口，还有时人根本不理解的货币崩坏。
用古人的话说，这叫气数已尽。
他们只见高楼塌，却不知地基早已朽烂。
平行时空的董卓及其幕僚因缺乏经济常识，滥发劣质五铢钱引发恶性通胀。原本繁华的长安城在货币崩溃后沦为鬼域，居民非死即逃。曹魏政权直到曹丕时期仍维持以物易物的原始交易模式，而吴蜀两国则建立了相对先进的货币体系。
蜀国创新的直百钱虽然成色不足，但依托蜀锦建立信用担保机制，已具备现代信用货币特征。这种以实物为锚的纸币原理，与当年苏区用粮食担保发行纸币的做法异曲同工。正是这种相对健全的货币体系，支撑起蜀国能以一州之地抗衡中原。
纵观汉代经济史，真正掌握金融知识者凤毛麟角。从汉文帝纵容邓通私铸钱币，到东汉末年仍未能实现货币统一，都反映出统治阶层对经济规律的认知匮乏。据陈渡所知，荆州金融家刘巴、诸葛亮可能掌握部分金融常识，商人群体也有实践经验，但门阀世家将这类知识视为维持特权的屠龙技严防外泄。
陈渡立志打破这种知识垄断，要让天下兴亡匹夫有责从口号变为现实。他的青州改革蓝图包含：首先掌控盐业命脉获取铸币权，继而收编流民推行集体农业，随后建立教育体系并推进军政改革。而这一切的基础在于粮食储备，初期将不计成本收购粮食和农具。彼时许多地方豪强仍沉湎于太平美梦，尚未觉醒于乱世将至的危机。
此时以重金向他们购粮买铁，他们必定欣然应允。
青州远在群山之外，距中原路途千里，若粮草经陆路转运，待至青州恐所剩无几，唯有水路方可畅达无阻。
陈渡早已密令曹操途经谯县时，沿汴水、濄水暗中收购船只，以为日后筹谋。
青州，我必至之。
……
转瞬三日，实则十数日飞逝。
蔡邕终返家门。
蔡琰与父亲相拥而泣，而更令陈渡意外的是，蔡邕此行竟带回一个相貌丑陋的少年。
这孩子的存在，令蔡府众人容颜失色。
他身形矮小，面容粗陋，年方十四，名唤王粲。
初见陈渡之时，他双目圆睁，目光灼灼，紧盯着陈渡不放。
他身着的玄色长衫略微拖地，竟与陈渡的衣着如出一辙。
蔡邕言道，此子虽貌不惊人，却才华横溢，文思敏捷，已收为 ** 。
此后数日，这丑至令人侧目的少年，总是暗中窥视陈渡的一举一动，待到夜深人静，便在房中竭力模仿其言行举止，分毫不差。
陈渡不胜烦扰，几欲将其逐出门外。
……
时日推移，曹操独率一军诛灭董卓之事震动天下。
曹操威名响彻九州，而陈渡、典韦、赵云三人更被世人誉为“初平三杰”，在寒门之中声名鹊起。
尤以陈渡为最，他以寒门之身屡献奇策，更亲手缔造“百骑破营，万军斩首”的沙场传奇。
而后，他掌掴四世三公杨彪，更傲然宣称：“天下人当知，吾陈渡之亲眷，不可轻辱！”
诸般事迹，早已化作市井话本，传遍民间。寒门子弟闻之，无不惊叹振奋，直至心潮澎湃，难以自抑。
已有豪强暗中为其立碑，祈求子孙能如陈渡般年少有为，再创传奇。
曹操当日于雒阳殿中以《马说》为题的雄辩，亦在寒门之中广为流传。
颍川阳翟，深山幽居之处。
郭嘉已消化徐庶带来的消息，神情凝重。
“世有伯乐，而后有千里马……”
徐庶低声吟诵，将《马说》一字不差地复述。
“千里马常有，而伯乐不常有……”
“故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也……”
“马之千里者，一食或尽粟一石……”
“食马者不知其能千里而食也……”
“这匹骏马，纵有日行千里之能，若不得饱食，气力难继，纵然天赋异禀又如何彰显？恐怕连普通马匹都比不上，又怎能指望它驰骋千里？！”
“驾驭不得其法，饲养不尽其才，嘶鸣不通其意！”
念至此处，徐庶面颊涨红，情绪愈发激荡，声如洪钟势贯云霄！
“持鞭而立，却道天下无良驹！”
“可叹！当真没有千里马吗？！”
“分明——是不识千里马！！！”
徐庶胸中激荡难平，呼吸间衣襟震动。
郭嘉却始终沉默如深潭。
“你还打算继续隐居吗？”徐庶的声音仍在颤抖。
郁结于心，终要呐喊。
陈渡这篇《马说》，道尽了徐庶这般寒门学子积压多年的愤懑。
这是向世家大族吹响的第一声号角。
尽管那些高门显贵或充耳不闻，
或故作不解，
又或将自身代入不得举荐的怨艾之中。
但寒门学子们听懂了——
有人囿于学识尚浅，未能参透文中真意，
而真正听懂的，在场唯有徐庶与郭嘉。
若无此文，陈渡在寒门眼中不过是个可望不可即的传奇。
但这篇《马说》，让寒门看清了曹操的野望——
他要的不是一个陈渡，
而是千万个破土而出的陈渡。
郭嘉的沉默持续蔓延。
他是少数预见到乱世将至的人，因此选择隐居。
二十岁的青年，
正经历避世的第一年。
所谓隐居，实则是寒门学子的无奈蛰伏。
若真决意远离尘俗，便不会暗中结交豪杰。
史载：隐匿行迹，暗结英才，不入俗流，故世人罕知，唯慧眼者识其才。
这不过是在积蓄声名。
除此之外，寒门再无一架可供攀援的青云梯。
唯有待声名鹊起，方有“伯乐”荐举。
他曾对自己的才智深信不疑，
可听闻陈渡的事迹后，
那份笃定开始动摇。
【
他清楚自己的斤两，既不能如陈渡那般运筹帷幄，更做不到百骑冲阵，万军斩将这等载入史册的壮举。
面对四世三公的权贵，他自问没那个胆量扬手就是一巴掌。
可如今曹操给了寒门子弟一条捷径——不必苦心经营声望，也能出人头地。
在讨董之战前，天下士人提起曹操，多是不屑一顾。
郭嘉也曾如此。
此刻他陷入两难。
我要出仕。郭嘉突然对徐庶开口，但我拿不准曹孟德能否成事。
青州路远地瘠，又逢战乱。
霸主之业，岂是光会打仗就够的？
我想先去冀州碰碰运气，都说袁本初求贤若渴......
说到这里他顿了顿——以自己现在的名望，恐怕连袁绍的面都见不上。
徐庶看穿他的心思：说到底还是嫌弃曹操出身。
虽不赞同，却能理解。郭嘉好歹是州郡望族之后，尚有积累名望的资本。
而他这样的真寒士，在袁绍眼中连都算不上。
你不去，我去。徐庶决然道，青州再差，总比我这毫无选择的人强。
烦你常去看看我娘。
待我站稳脚跟，必定捎信回来。
郭嘉笑着击掌：一言为定！苟富贵，勿相忘。
......
东阿城郊，四十岁的程昱正在变卖家产。
这位地方豪强读懂了曹操的弦外之音。
他本名程立，半生都在等待机遇。
曾率乡勇 ** ，替官府分忧，可这些功劳在门第面前不值一提。
没有官宦祖先，连寒门都算不上，举孝廉永远轮不到他。
如今，他押上了全部身家。
程昱为求扬名，挖空心思后铤而走险——
他花钱雇人散播传言，谎称梦见自己在泰山托举太阳，为此将本名改为。
但这番装神弄鬼的把戏，反令他遭到士人更刻薄的讥讽，性子也愈发乖戾。
直到目睹曹操借《马说》宣扬选才之道，又见寒门出身的陈渡大展才华，程昱才恍然发现世上竟真有愿用草根之人。他暗暗发誓：布衣亦可留名青史。
年近四十的程昱深知，这或许是他最后的机会。若不能抓住此次机遇，终将如芸芸众生般湮没无闻。
纵使曹操不识才，拼得身败名裂也要教后世记住程昱之名！他变卖家产，孤注一掷为曹军筹措粮草。
与此同时，泰山郡奉高县。
前任郡丞诸葛珪的子女们正在收拾行装，准备随叔父诸葛玄迁往豫章。
九岁的诸葛亮却拽着书卷不动：豫章非良选。
十四岁的兄长诸葛瑾摸着褪色的门框叹息：父亲去世后，叔父得袁公路赏识获任豫章太守，已是家族最后的指望。
整理竹简的诸葛玄闻言抬头：令尊若见瑾儿如此持重，必当含笑九泉。去年冬天，正是这位少年独自操办丧事，抚养弟妹。
小孔明扬起手中《左氏春秋》：曹青州将至奉高，此人重用寒士，何不投之？
诸葛玄眉头紧锁：”你可知曹操是何等家世？“
孔明稚嫩地摇头。
诸葛玄沉声道：”他乃阉宦之后，门第不洁。我诸葛氏世代清贵，若依附此等浊流，岂非辱没门庭？等你年长自会明白。“
少年孔明执拗地追问：
”宦门出身与我们有何不同？
朝廷选才为何要看门第？
家世真能定高下么？
若非如此，为何十八路诸侯徒劳无功，最终讨灭董卓的，反倒是叔父厌恶的曹操与轻视的陈太阿？“
”孺子不可教！“诸葛玄不再理会，自顾整理典籍。
在他看来，曹操虽立奇功，终是武夫寒门，怎能与四世三公的袁氏相提并论？假以时日，孔明自会懂得门楣代表一切。如今得袁术重用，莫说自家一脉，连琅琊主支都艳羡不已。只要攀附袁氏，重振家族指日可待。
忽然他停下手，狐疑道：”你怎知曹操会经泰山？赴任青州应当不走淄水才对。“
兖州至青州两条水路：济水直通东平陵，宽阔平缓；淄水蜿蜒入临菑，曲折遥远。常人皆选济水。
孔明胸有成竹：”曹操乃当世人杰，意在剿灭黄巾。其谋士陈太阿神机妙算，必会出其不意取道淄水，占据齐国腹地。如此既可分割贼寇，又能各个击破。亮料不出两年，青州必定。叔父何不转投曹操？可曾读过《马说》？“
诸葛玄听闻九岁的诸葛亮竟能对青州局势及黄巾军动向侃侃而谈，不由暗暗心惊。
虽不确定孩童所言是否在理，但小小年纪便有这般见识，确是可塑之才。
只是对方竟提议投奔曹操，这令他颇为不豫。至于陈渡那篇《马说》，更引不起他半分兴趣。
他微微颔首道：识时务者为俊杰？不过是曹操为陈太阿造势的虚文罢了。
确是沽名钓誉之作。
话音未落，院外忽传来纷沓脚步声。但见一袭玄色直裾的英武男子领着数十侍卫闯入庭院。
阁下是？诸葛玄警惕地打量着来人。
陈渡，陈太阿。来人抱拳施礼后，径直蹲在满脸惊喜的诸葛亮面前，对旁人视若无睹。