这位枭雄的演说实则是一道求贤檄文。他对着虚空张开双臂，向所有怀才不遇者发出召唤：来我军中！我便是识得千里马的伯乐！说到激动处，他戟指席间的陈渡——这个掌掴豪门的寒门子弟，就是他曹操不惜与杨氏对抗的活证。
然而锦帷之后的贵族们大多未能参透其中真意。在他们眼中，陈渡不过是万千寒士中偶然跃出的异数，曹操的演说也仅是为心腹造势的把戏。当袁绍以之名开始封赏时，这位四世三公的贵胄从容执掌宴席走向，满座朱紫无人提出异议。
【洛阳变局】
长安城内天子犹在，董卓虽亡西凉军余威尚存。众臣心知肚明，各路诸侯实无西进长安之能。
数位朝臣献策西行迎驾，袁绍默然应允。然其同时宣称：有功必赏，关东需人镇守。待诸将受封归镇，养精蓄锐以待后会。此议获众人附议。
其余诸侯虽乏战功，袁绍仍虚授官职以全颜面。待其自封车骑将军兼领冀州牧后，终至重头戏——曹操封赏。
孟德讨董居功至伟。袁绍朗声道，今东郡太守空缺，当拜孟德为东郡太守，加奋武将军。众皆默许——他们不过沾光受赏。
操有异议！曹操突然出列，惊动满堂。
东郡富庶，操恐难胜任。愿改任青州刺史，剿抚百万黄巾！
满座愕然。何人愿弃二千石肥缺，反取六百石虚职？须知刺史仅具监察之权，纵有兵权亦属微末。昔日董卓正是借此职染指凉并兵权。
袁绍蹙眉相劝：东郡户百万，青州尽贼寇。孟德何故舍美玉而就瓦砾？传出去恐世人谓我薄待于你！
操意已决！曹操长揖及地，声震屋瓦。
众臣见状纷纷交头接耳，窃窃私语。
卢植频频颔首，满面赞赏道：孟德先诛董卓，今又欲往青州招抚百万黄巾，真乃国之栋梁。
袁绍伫立场中，沉默无言。
他始终不解曹操为何选择青州。
那地方贫瘠荒芜，人人避之不及。
去岁董卓初掌大权时，因不堪孔融聒噪，又不愿背负杀贤恶名，便将此人调任北海相，欲借黄巾之手除之。
反观东郡，物阜民丰，水利通达，更有景阳冈猎虎之乐。
忠君爱国？
袁绍袖中摩挲着那方传国玉玺。
若曹操当真忠心，岂会以此物相赠？
莫非是要替吾经略青州？
此念一生，袁绍心头蓦地一喜。
他越想越觉此理，对曹操的欣赏之情与日俱增，愈觉其深谋远虑。
沉吟片刻后，袁绍正色道：
孟德自会盟以来，殚精竭虑，舍生忘死，赴汤蹈火在所不辞。
不仅屡破西凉精锐，更诛杀逆贼董卓，立下不世奇功，理当封侯。
刺史之位未免委屈，不足以彰显孟德赤诚。
不若就任青州牧，诸位意下如何？
青州牧？！
曹操心头一震。
此问看似征询于他，实则是问满朝文武。
他连忙躬身推辞：操才疏学浅，岂敢居此要职？唯愿为国平乱足矣！
袁绍却连连摆手。
青州虽地广人稀，却盛产鱼盐。
昔日许劭评价孟德乃治世能臣，乱世英雄。
今董贼伏诛，乱世将终，治世将至。
孟德既已验证乱世英雄之评，自然当得起治世能臣之名。
何况刺史焦和才干不俗，在青州却寸步难行，足见刺史之权难以平乱。
若无财政行政大权，军队粮饷难以为继，何谈 ** ？
此职非孟德莫属。
曹操暗暗吃惊，未料袁绍竟为他备好这般说辞。
思及陈渡交好袁绍，献玺表忠之计，不由感叹其深谋远虑。
曹孟德始料未及，袁本初竟又扬声说道：
青州蛾寇为祸多年，聚众百万，势成累卵。若不尽早剿灭，恐将席卷数州，动摇社稷。
除孟德外，可还有愿任青州牧，为国讨逆之人？
在座诸侯相顾无言。
那些本欲出言反对的，此刻也都噤若寒蝉。
关西多出将才，关东多出相才。
这些诸侯多是关东人士，除袁绍、袁术、鲍信、曹操等曾在朝为官，以及公孙瓒在边疆领过兵，余者皆是初次执掌兵权。
往日带着家丁欺凌乡里，便自以为天下无敌。
前番遭董卓伏击损兵折将，才认清自身斤两。
百万黄巾？
这不是要人性命么！
我认栽，我就是庸才！
素来与袁绍作对的袁公路，这次竟也破天荒地没有唱反调。
袁术深知袁绍图谋不轨，他自己又何尝不是？
四世三公的袁氏，早将代汉而立视作家族使命。
袁绍舍弃豫州要地而取冀州，本就让袁术暗自欣喜。
方才听闻要任曹操为东郡太守时，他才察觉有异。
东郡横跨黄河两岸，乃冀州南下中原咽喉。
曹操若屯兵东郡，袁绍进可经此逐鹿中原，退可倚为屏障拱卫冀州。
如今曹操自请赴任青州，袁术简直喜出望外。
把这等悍将打发到偏远贫瘠的青州，袁本初真是自断臂膀。
最终，曹孟德全票获任青州牧，恍如梦中。
陈渡只说能让他名正言顺赴任青州，他原以为得个刺史之位已是万幸。
岂料袁绍不仅表奏他为州牧，更为他铺平道路扫清障碍。
太阿，此番讨伐董卓，你屡献奇谋。若无你运筹帷幄，绝难诛杀 ** 。
然你未举孝廉，我无法为你请功封官。
打算举荐你为茂才，可好？
（
袁绍给陈渡抛出了诱人的橄榄枝。
孝廉的名额，每郡不过一两人。
茂才更是稀罕，全州一年仅有一个。
陈渡出身寒微，渴望的不正是这样的机会吗？
一旦成为茂才，便能跻身名门之列。
更重要的是，袁绍若举荐他，二人便是主从关系，陈渡必须效忠袁绍。
除非袁绍谋逆，否则绝不能背弃，否则将遭天下人唾弃。
这也正是袁氏门生故吏遍布天下的可怕之处。
然而，陈渡毫不犹豫地回绝了。
渡不过一介布衣，不通经学，实在不配这茂才之位。
但渡另有所求，望盟主成全。
若不允，渡恐怕要与诸位争一争了。
哦？争一争？袁绍皱眉，你且直说。
渡只需董卓项上人头，三五日便够。
为何？袁绍愕然。
原以为他要争什么珍宝，没想到竟是董卓的首级？
在场诸侯公卿同样困惑不解。
那可是茂才！
得此名位，便是国之栋梁！
放着锦绣前程不要，偏要董卓的脑袋？甚至不惜抢夺？莫非这脑袋有什么奇效？
陈渡整衣正色，拱手施礼。
渡曾对夫人立下三誓：其一，必保岳父平安；其二，必取董卓首级归；其三，必让天下知晓，我陈渡的家人，不可轻辱。
第一誓已成；第二誓，料想诸位不会阻拦；至于第三誓，今日之事传开，自当实现。
他语气平和，却掷地有声。
殿内骤然沉寂。
太阿北上投我前，就敢断言必杀董卓？！
曹操声音微颤，率先打破沉默，眼中满是震惊。
陈渡的自信，竟如此之甚？！
若当日自己未接纳他，未予重用，他是否便会另投他处？
袁绍？袁术？公孙瓒？
他们的实力，可远胜于己！
若陈渡早决意诛杀董卓……
那……
并非自己选择了陈渡。
而是陈渡，选择了自己！！！
众诸侯面面相觑，目光最终汇聚在陈渡与曹操身上。
陈渡微微颔首。曹操顿觉天旋地转，继而狂喜难抑，竟至失态大笑：曹某何德何能！满朝公卿初时只当是狂言，待见陈渡掌掴杨彪的果决、不改的从容，又见曹操这般作态，方知所言非虚。
此人确已布下诛董杀局，誓护家小周全。他说要提董卓首级献与夫人，要天下知晓陈氏家眷碰不得——这般狂语，却因其运筹帷幄之能、聚拢曹氏之威、当庭放言之胆，竟成凿凿之实。各方势力或欲招揽，或欲除之，却要先自问：可敌董卓铁骑？可胜曹操雄师？
沮授等人暗忖：先前观其掌掴杨彪，尚觉猖狂；待见董卓首级，方知猖狂亦需本钱。今闻其护短之言，天下人自当掂量。袁绍应允所求前，暗自权衡：动其家眷？终究未能决断——他看不透陈渡的底牌，算不准曹操的决意，更料不定是否还会有百骑斩将的奇谋。
倘若陈渡所言属实，早在归顺董卓之际，他就与夫人立誓要取董卓项上头颅。
这般笃定，是否太过惊世骇俗？
这恐怕已非寻常自信，近乎狂妄。
若其所言非虚，今日种种反常举止便皆可理解。
难怪他视杨彪如无物，难怪他敢当众掌掴杨彪两记耳光。
其一，他已自负到睥睨当朝重臣；
其二，家眷安危在他心中重于泰山；
其三，他认定与曹操情谊坚若磐石，足以令对方赴汤蹈火；
其四，他深信二人联手可扫平天下劲敌。
袁绍倏然惊觉另一关键：
陈渡是否早算准，若曹操为其搏命，自己亦会全力保全曹操？
若果真如此...
这柄太阿剑，当真锋芒绝世！
宴席散去，陈渡裹着董卓首级飘然离去。
马日磾提及明日将赴长安迎奉天子，愿代袁绍上表，袁绍自然应允。
卢植于散席后寻到杨彪。
杨彪脸上掌痕犹在。
他呆若木鸡地听着卢植接连抛出的惊天秘闻：
陈渡百骑奇袭，诛杀董卓；
万军取首之策，竟只用百骑达成；
那两记耳光，原是因他辱及蔡邕。
陈渡为护蔡邕北上助曹，又因他出言不逊而掌掴惩戒。
当董卓授首的惊雷炸响，杨彪终于窥见陈渡深不可测的底蕴。
陈渡究竟还藏着多少后手？
难怪曹操愿为其与我杨氏不死不休。
杨彪颓然长叹，如败阵之将。
归府时犹思复仇雪耻，此刻却已万念俱灰。
在绝对武力面前，弘农杨氏不得不低下高傲的头颅。
那些欲为其出头的门生故吏，怕要先掂量自己脖颈可硬过董卓，手腕可强过曹操了。
二六二
杨彪长叹一声，眉间愁云不散。
……
荀谌踏入军帐时，荀彧正执笔疾书。
兄长。他步履沉重，如负千钧。
何事？
董卓败了。
意料之中。笔锋在简牍上游走，荀彧神色未变，曹孟德的手笔。
此人率轻骑先入雒阳，确有经天纬地之才。
荀谌扯了扯嘴角，目光落在兄长挥毫的手上。半晌涩声道：董卓已死。
狼毫骤然一偏，在竹简上拖出刺目墨痕。
荀彧盯着那道污迹怔了怔。
三息之后，他轻轻颔首，喉间滚出个模糊音节。
如何得手？声线平稳得像是询问粮草数目。
又过了几息。
他拾起写废的简片，指尖微颤。
陈渡献计。
百骑突阵。
直取——
首级。
哐当数声，简片坠地。
荀彧猛然抬头，眼中惊涛骇浪。
轰——！
帐外惊雷炸响，春雨倾盆而落。
陈渡，陈太阿。荀彧面向帐幕，恍若失魂。