西域的热风裹着沙粒，打在苏念的守念人战甲上，簌簌落了一层。她刚把传讯玉佩贴到耳边，春红的大嗓门就差点震得她耳鸣：“姑娘！我跟你说，那冰龙绣错了！绣娘把龙爪绣成鸡爪了，四爷要是穿出去拜堂，人家还以为他揣了只老母鸡！”
苏念忍不住笑出声，转头看身旁的胤宸 —— 他正皱着眉拂去玄色外袍上的沙，闻言耳尖微不可察地泛红，伸手就想抢玉佩：“让她别瞎折腾。”
“别啊！” 苏念把玉佩举高，“我还想看看鸡爪龙长啥样呢。” 话音刚落，玉佩里又传来小禄子怯生生的声音：“姑娘，桂花苗又长高了，就是春红姑娘说的桂花糕种子，长出的芽好像是狗尾巴草……”
胤宸终于忍不住按了按眉心，对着玉佩沉声道：“春红，先把喜服绣完，再管狗尾巴草。” 那边春红嘟囔着 “知道了”，玉佩才算安静下来。
白长老早已带着守念人在沙漠边缘等候，见他们来，赶紧迎上来，手里捧着个布包，打开竟是半块烤得焦黑的饼：“路途远，姑娘和四爷垫垫肚子，这是我们西域特有的‘沙枣饼’，就是烤糊了点。”
苏念咬了一口，甜得齁人，还带着点焦苦味，却笑着咽下去：“好吃，比御膳房的点心特别。” 胤宸也拿了一块，嚼了两下，眉头皱得更紧，却没吐，只默默递了杯水润喉 —— 苏念知道，他这是怕扫了白长老的兴。
往死亡沙漠深处走了约莫半个时辰，空气里的异界气息越来越浓，连沙子都透着股淡紫色。白长老指着前方一道裂开的黑石缝：“那就是异界通道，昨天还窜出只触手，伤了两个守念人。”
苏念握紧九块玉佩，指尖的守念人血脉隐隐发烫。胤宸释放出一层淡蓝色的寒力，将周围的沙粒冻住：“你先布封印阵，我来拦着通道里的东西。”
李监正这时才气喘吁吁地赶上来，怀里抱着个红布包，一打开就慌了：“哎哟！拿错了！这不是封印咒文，是御膳房的喜糕食谱！” 他手忙脚乱地翻找，最后从袖口里摸出卷泛黄的纸：“找到了找到了！刚才跟小禄子抢桂花糕食谱，给弄混了。”
苏念看得直乐，接过咒文展开，上面的执念师文字在她血脉的催动下，渐渐发出金光。她按照纸上的指引，将九块玉佩按九宫格摆在通道周围，每块玉佩都亮起不同颜色的光，连成一道光网。
“开始吧。” 苏念深吸一口气，咬破指尖，将血滴在最中间的龙脉核心玉佩上。红光瞬间炸开，顺着光网蔓延到通道口，里面突然传来尖锐的嘶吼，一只紫色的触手猛地窜出来，直奔苏念而去。
胤宸眼疾手快，释放【寒渊龙影】，冰刃瞬间冻住触手，又反手一掌拍在通道旁的黑石上，寒气顺着石头渗入，暂时封住了通道的缝隙。“小心！” 他扶住差点被冲击力带倒的苏念，发现她的额角已经渗出细汗。
“没事。” 苏念笑着擦了擦汗，继续念动咒文。光网越来越亮，将通道完全罩住，里面的嘶吼声越来越弱。守念人们也一起释放念力，帮着加固光网，白长老甚至把自己的守念人令牌嵌进了阵眼，令牌瞬间碎裂，化作一道金光融入阵中。
约莫过了一炷香的时间，通道口的淡紫色气息终于消散，黑石缝慢慢合拢，只剩下九块玉佩还在微微发光。苏念松了口气，腿一软，差点坐在沙子上 —— 连续催动血脉和玉佩，她的身体早就吃不消了。
胤宸赶紧扶住她，把一件温暖的外袍披在她身上：“先歇会儿。” 他拿起一块玉佩，发现上面还残留着淡淡的异界气息，眉头又皱了起来。
李监正凑过来，用手指碰了碰黑石缝，指尖立刻传来一阵刺痛：“这通道只是暂时封住了，里面的异界气息还没散干净。就像堵墙，咱们只是用木板暂时挡了挡，要是里面的东西再使劲撞，迟早还会裂开。”
苏念靠在胤宸怀里，听着这话，心里却没太慌 —— 至少现在，天启暂时安全了。她摸出传讯玉佩，对着里面轻声说：“春红，通道封完了，我们尽快回京。对了，鸡爪龙要是改不过来，就绣只小鲤鱼吧，看着喜庆。”
“啊？可是四爷喜欢龙啊！” 春红的声音满是纠结。
胤宸在一旁冷不丁开口：“不用改，就这样。” 苏念转头看他，见他嘴角竟带着点笑意，“穿出去，让他们知道天启的皇帝，连‘鸡爪龙’都敢穿，还有什么怕的。”
白长老在旁边听得直点头：“四爷说得对！以后谁要是敢嘲笑，我就用守念人的念力，让他们天天梦见鸡爪龙！” 这话逗得众人都笑了，连一直紧绷的守念人们，脸上也露出了轻松的神色。
夕阳西下时，他们收拾好玉佩，准备返程。苏念回头看了眼那片黑石地，虽然通道已经合拢，但她总觉得，有双眼睛在暗处盯着他们。李监正仿佛看穿了她的心思，拍了拍她的肩：“姑娘别担心，我已经派了十个守念人高手在这盯着，一有动静就传信。”
“嗯。” 苏念点点头，心里却清楚，这只是暂时的平静。就像李监正说的，他们只是挡了块木板，真正的硬仗，还在后面。
回程的路上，传讯玉佩又亮了，这次是若兰的声音，温柔又带着点雀跃：“苏念，宫里的红绸都挂好了，连宫门口的石狮子都缠上了红布，活像两个穿喜服的胖娃娃。御膳房的师傅说，等你们回来，就做九层的喜糕，比小禄子还高呢。”
苏念听着，嘴角忍不住上扬。她靠在胤宸的马车上，看着窗外掠过的沙漠景色，心里满是期待 —— 等回京了，她要穿上姐姐绣的婚纱，戴上那枚桂花簪，跟胤宸一起，在满是红绸和喜糖香气的宫里，拜堂成亲。
只是她没说，在通道合拢的最后一刻，她好像听到了一声模糊的 “我会回来的”。那声音冰冷又带着恶意，像根细针，扎在她的心上。
胤宸仿佛察觉到她的不安，握紧了她的手：“别想太多，有我在。”
苏念抬头看他，见他眼底的寒色淡了不少，取而代之的是温暖的光。她笑着点头：“嗯，有你在。”
马车继续往前驶，卷起一路沙尘。远处的京城方向，隐约能看到一丝金光 —— 那是龙脉的气息，也是他们要守护的，最安稳的烟火气。只是谁也不知道，这平静能维持多久，而那扇暂时关上的异界之门，又会在什么时候，再次打开。