葡萄干粥的甜香还没散干净，苏念就被春红的惊呼拽回了现实。
“姑娘！你快看！那是不是流沙城？怎么跟被墨汁泼过似的！” 春红扒着帐篷帘，手指着远处的轮廓，声音里满是不可置信。
苏念赶紧凑过去，顺着她指的方向一看，心瞬间沉了半截。本该是西域重镇的流沙城，此刻被一团浓得化不开的黑雾裹着，像块发霉的黑糕，连城墙的轮廓都快看不清了。风里飘来的，除了沙粒，还有隐约的哭喊和兵器碰撞声，隔着老远都能让人揪紧心。
“加快速度！” 胤宸的声音从帐篷外传来，带着不容置疑的急切。他已经翻身上马，玄色披风在晨风中扫过沙砾，“再晚，怕是连城门都进不去了。”
队伍重新出发，越靠近流沙城，景象越惨。路边倒着不少干裂的胡杨，树皮上还沾着黑雾的痕迹，像结了层黑痂。偶尔能看到逃出来的百姓，衣衫褴褛，有的抱着哭嚎的孩子，有的胳膊上还淌着血，看到他们的队伍，眼里先亮起来，又很快黯淡下去，大概是怕这队人也救不了他们。
“这位大伯，城里现在怎么样了？” 苏念勒住马，对着一个坐在沙堆上喘气的老人喊道。
老人抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里满是绝望：“黑雾…… 黑雾里有个怪物，天天撞城门！守念人小哥儿们在城墙上拼了命挡，可他们也快撑不住了…… 我那孙儿，还在城里没出来呢……” 说着就抹起了眼泪，沙粒混着泪水在脸上冲出两道白痕。
春红听得鼻子发酸，从包袱里掏出个麦饼递过去：“大伯，先吃点东西。我们就是来救流沙城的，您孙儿肯定没事！” 末了还补了句，“我们姑娘可厉害了，上次沙暴里的黑雾，都是她赶跑的，比您家炕头的扫把还管用！”
老人接过麦饼，哽咽着道谢，苏念却没心思再安慰 —— 城门已经近在眼前，城墙上的景象比老人说的还惨烈。
守年人穿着灰白色的袍子，不少人的袍子都被血染红了，有的胳膊上缠着布条，还在渗血，却依旧举着镶嵌龙脉石的长枪，对着城下的黑雾刺去。黑雾里时不时伸出几只漆黑的触手，卷住城墙上的砖块就往下砸，有个年轻的守年人没躲开，被砸中肩膀，闷哼一声摔在城垛上，却立刻爬起来，咬着牙继续刺向触手。
“开城门！是自己人！” 胤宸对着城墙上大喊，同时抬手凝出一道冰刃，对着缠向守念人的触手砍去。冰刃撞上黑雾，发出 “滋啦” 一声，像热油泼在冰上，触手瞬间缩了回去。
城墙上沉默了片刻，终于有人探出头来，是个留着短须的中年男人，声音沙哑得像被砂纸磨过：“是…… 是守念人少主吗？我是流沙城守念人首领，姓陈！” 他一边喊，一边让人放下吊桥，“快进来！黑雾马上又要攻了！”
队伍刚进城门，吊桥就立刻升了起来。苏念跳下马，才发现城门后的景象更让人揪心 —— 临时搭起的棚子里躺满了受伤的守年人和百姓，有的在呻吟，有的已经没了声息。几个穿着粗布衣服的妇人正忙着换药，眼里满是疲惫，却没停下手里的活。
“苏姑娘，胤宸殿下！” 陈首领快步走过来，他的左臂不自然地垂着，显然是受了伤，“你们可算来了！再晚一步，这流沙城就真要被黑雾吞了！”
“黑雾里的怪物是什么来头？” 苏念直奔主题，目光扫过棚子里的伤员，心里像被针扎似的疼。
“是黑雾领主！” 陈首领咬牙切齿地说，“能操控黑雾，还能伸触手抓人，我们的念力对它没什么用，只能靠龙脉石勉强挡一挡。而且……” 他顿了顿，声音压低了些，“第四块玉佩，就在城里的圣殿里，被那黑雾领主守着，我们根本靠近不了！”
春红在旁边听得咋舌：“这怪物也太霸道了，又占城又守玉佩，跟柳氏占着苏府的库房似的！” 话刚说完，就被苏念瞪了一眼，赶紧改口，“我是说，咱们得赶紧把它赶跑，不然城里的人都要遭殃了！”
陈首领倒是被春红的话逗得笑了一下，只是笑得比哭还难看：“姑娘说得对，可那黑雾领主太厉害，我们试了好几次，都没靠近圣殿的门。”
苏念看向胤宸，眼神里带着询问。胤宸点了点头，对陈首领说：“先把伤员安置好，再给我们讲讲黑雾领主的弱点。今晚养精蓄锐，明天一早，我们去会会它。”
“真的能行吗？” 陈首领眼里重新燃起希望，抓着胤宸的胳膊，激动得声音都在抖，“我们守年人愿意跟着殿下和苏姑娘，哪怕是拼了这条命，也要把黑雾赶出去！”
“不用拼命。” 苏念轻声说，目光扫过棚子里的孩子 —— 一个小姑娘正抱着个布娃娃，偷偷看着她，眼里满是好奇，“我们是来救人的，不是来送命的。明天，我们一定能把黑雾领主赶跑，让流沙城恢复原样。”
小姑娘好像听懂了，对着苏念甜甜地笑了笑，举起布娃娃挥了挥。苏念也对着她笑了笑，心里的决心更坚定了 —— 为了这些孩子，为了守在城墙上的守年人，为了流沙城的百姓，她必须赢。
春红在旁边已经开始打包行李里的龙脉石粉末，嘴里还念叨着：“明天我要多撒点粉末，让那黑雾领主尝尝厉害！对了姑娘，若兰姑娘给的平安符我给你缝在衣襟里了，保准比城里的护身符还灵！”
苏念摸了摸衣襟里的平安符，又看了看身边的胤宸和陈首领，还有远处城墙上依旧在坚守的守念人，深吸了一口气。风沙还在吹，黑雾还在城外盘旋，但她知道，这场仗，他们不能输，也不会输。