马车在沙漠里颠了三天，苏念觉得自己快被晒成块裹沙的麦芽糖 —— 里层闷得发慌，外层还沾着磨人的细沙，连呼吸都带着股土腥味。春红更惨，一路都在跟靴子里的沙子较劲，这会儿正蹲在路边倒沙，倒出的沙堆都能堆个小沙丘，嘴里还不停抱怨：“姑娘，这西域的沙子比柳氏的心思还歹毒！昨儿我张嘴喊人，愣是灌了满嗓子沙，嚼着比苏府的糙米饭还硌牙！”
苏念靠在车辕上，用帕子擦脸，帕子上立刻沾了层灰。她看着春红气鼓鼓拍靴子的样子，忍不住笑：“知足吧，至少沙子不会像柳氏那样，整天儿琢磨着克扣你月钱。”
“那倒也是！” 春红瞬间眉开眼笑，刚要把靴子套回去，远处突然卷起股黄烟，像条张牙舞爪的黄龙，顺着沙丘往这边冲。赶车的老把式脸色骤变，甩着鞭子大喊：“不好！是沙暴！快把车帘扎紧！”
话音未落，狂风就裹着沙粒扑过来，打在马车上 “噼里啪啦” 响，像有无数小石子在砸。春红赶紧拽着苏念躲进车里，刚关上车帘，就听见外面传来士兵的惊呼。苏念心里一紧，掀开帘角往外看 —— 漫天黄沙里，士兵们被吹得东倒西歪，有人手里的长枪都被吹飞，像根断了线的风筝。
“姑娘，怎么办？” 春红声音发颤，紧紧攥着苏念的胳膊，连包袱里的桃花糕粉都忘了护。
苏念定了定神，摸出胤宸给的传讯玉佩，刚想捏碎，就见一道玄色身影从风沙里冲出来。是胤宸，他骑着黑马，玄色披风在风里猎猎作响，手里攥着缰绳，对着士兵们大喊：“都围成圈！用念力护住彼此！”
话音刚落，淡蓝色的寒气从他掌心散开，瞬间在队伍周围织成道冰墙。虽然挡不住全部风沙，却也让呼啸的风势弱了些。苏念松了口气，刚想下车帮忙，却突然觉得后颈一凉 —— 是黑雾的气息！
果然，风沙里窜出几条黑色的 “蛇”，悄无声息地缠向最外围的士兵。被缠住的士兵眼睛瞬间空洞，举起刀就朝着身边的同伴砍去。“是黑雾！” 苏念大喊着冲下车，春红也跟着跳下来，从包袱里抓出把龙脉石粉末，撒在苏念周围：“姑娘，我帮你挡着！这粉末比柳氏的胭脂还管用！”
苏念握着皇帝赐的镇邪旗，对着黑雾挥舞，旗子上的金线发出微光，黑雾被照得往后缩了缩。她趁机用【执念共鸣】对着被控制的士兵喊：“醒醒！你们家里还有等着你们的爹娘妻儿，别被黑雾骗了！”
被控制的士兵动作顿了顿，眼神里闪过丝清明。胤宸抓住机会，指尖凝出冰刃，对着黑雾砍去。黑雾 “滋啦” 一声，像被烫到的蛇，消散了大半。可还有几缕黑雾缠在士兵身上，苏念刚想上前，就被春红拉住：“姑娘小心！那黑雾沾了会发疯，比柳氏的巴掌还毒！” 说着就捡起地上的断刀，刀身上沾着的龙脉石粉末让黑雾又缩了缩。
苏念趁机用执念共鸣安抚士兵，一个十八九岁的小士兵终于清醒过来，看着手里的刀，眼圈瞬间红了：“我刚才…… 我刚才差点砍了我同乡！”
“没事了，不是你的错。” 苏念拍了拍他的肩膀，转头看向胤宸。他正用寒力冻住最后一缕黑雾，玄色披风上沾满了沙，鬓角的碎发也被吹得凌乱，脸色却依旧冷峻，像块没被风沙磨软的冰。
沙暴慢慢小了，天空露出灰蒙蒙的底色。苏念看着周围的景象，心里一沉 —— 好几辆马车被吹翻，有的士兵被沙埋了半截，还有人手臂被划伤，血混着沙，看着触目惊心。
春红看出她的愧疚，凑过来拍了拍她的后背：“姑娘，这不是你的错！是黑雾太狡猾，还跟着沙暴来捣乱，换谁也防不住。再说了，咱们不是没吃亏吗？你用旗子赶黑雾，四爷用冰挡沙，我还撒了龙脉石粉末，咱们这是‘黄金三角’呢！”
胤宸走过来，递给苏念一壶水，壶身还带着点温度：“先喝点水，别慌。” 他的声音依旧没什么起伏，却带着安抚的力量，“先清点人数，处理伤口，前面有处避风的土坡，我们去那里扎营。”
苏念接过水壶，抿了一口温水，喉咙的干涩终于缓解了些。她看着胤宸，又看了看受伤的士兵，轻声说：“都怪我，要是我早点感知到黑雾，就不会有人受伤了。”
“这不怪你。” 胤宸打断她，眼神里难得有了点暖意，“沙暴掩盖了黑雾的气息，换谁也察觉不到。而且你刚才做得很好，镇邪旗和执念共鸣救了不少人。” 旁边的士兵也纷纷附和：“苏姑娘，您别自责！要不是您，我们还不知道要被黑雾控制多久呢！”
苏念看着大家真诚的眼神，心里稍微好受了些。她握紧手里的镇邪旗，又摸了摸贴身的平安符 —— 若兰还在宫里等着她，流沙城的人还在盼着救援，她不能在这里消沉。
“好，” 苏念抬起头，眼神重新变得坚定，“春红，你去拿若兰缝的中衣，里面有龙脉石粉末，能帮着止血。其他人跟我一起，把受伤的兄弟扶到车上去。”
春红立刻点头，转身就往马车跑：“放心吧姑娘！若兰姑娘的针线活比宫里的绣娘还好，那中衣肯定管用！对了，我还带了葡萄干，等会儿煮粥给大家吃，甜得很！”
胤宸看着苏念重新振作的样子，嘴角几不可察地翘了翘，转身对着士兵们下令：“都动作快点！天黑前必须扎好营！”
夕阳西下时，队伍终于在土坡下扎好了营。苏念坐在帐篷里，帮小士兵包扎伤口，春红在旁边煮着粥，粥里飘着若兰给的葡萄干，甜香慢慢弥漫开来。小士兵捧着粥碗，狼吞虎咽地吃着，含糊地说：“苏姑娘，这粥比我娘煮的还好吃！等咱们救了流沙城，我一定让我娘给您送鸡蛋！”
苏念笑着点头，心里默默想：姐姐，你放心，我会带着大家平安到达流沙城，也会平安回去见你。窗外的风沙还在呼啸，可帐篷里的暖意，却让她觉得，再大的困难，只要大家一起扛，就一定能过去。