“志才，眼下几时了？”
戏志才答道：“主公，公达派人来请示，想增调兵马驻守平原。”
“袁绍手握六万精锐，若他孤注一掷与我军翻脸，咱们也好有应对之师。”
曹操朗声笑道：“不必多此一举，咱们招降了不少冀州兵卒，如今平原兵力与他旗鼓相当。”
“再增兵反倒令袁绍忌惮，将我军视为首要之敌。”
…………
袁绍帐中！
“咳咳……你们……简直无能！”
袁绍听完颜良、文丑的禀报，气得险些昏厥。
“偷袭不成也就罢了，三万大军全军覆没，你二人还有颜面回来？”
“堂堂河北双雄，竟奈何不了一个无名小卒，简直丢尽脸面！”
文丑与颜良羞愧难当，恨不得钻入地底。
二人向来目中无人，自诩冀州翘楚，如今却败在曹操麾下一员小将手中。
若传扬出去，确实贻笑大方。
袁绍斥责得乏了，最终挥手驱退二人。
审配与逢纪见颜良等人退出，这才入内觐见。
“正南、元图，眼下该如何是好？”袁绍揉着额角，心灰意冷。
此番局势对他极为不利。
袁绍再度陷入抉择困境。
踌躇不决。
审配与逢纪对视一眼，审配上前道：“主公，我军六万精兵疲敝，强攻平原恐难取胜。”
“即便攻下平原，也必伤亡惨重，届时恐无力与幽州抗衡！”
袁绍眉头微蹙，余光扫向逢纪。
逢纪开口道：“主公不妨先至平原，试探曹操反应。”
“若其守城意志不坚，属下以为当全力进攻，纵有折损亦需重创曹操，否则他日后必猖狂无度！”
袁绍闻言心神一振。
略作思忖道：“元图此言甚合我意！”
“即刻前往平原，会会曹操，看他如何交代！”
次日，袁绍率军南行。
兵临平原城下。
望见大半营寨焚毁，袁绍痛心疾首。
颜良折损三万大军，蒋奇亦溃败而逃，一万五千兵马散归冀州。
“传令，让曹操出城答话！”袁绍扶着战车横栏，命战车前行。
片刻后，冀州一员小将策马至城下。
扬鞭高呼：“请曹操出城相见，我主冀州牧已至！”
曹操早已得知袁绍将至，身披寻常武将战袍，立于城头远眺。
袁本初如此急切求见，我偏要晾他一晾！
曹操嘴角扬起那抹标志性的狡黠笑意，对侍从吩咐：去告诉袁绍使者，就说本相昨夜醉酒未醒，烦请冀州牧稍候。
侍从领命照办。城下使者闻言愕然。
好个曹孟德，竟敢摆谱！
主公，这...高览正欲进言。
袁绍铁青着脸打断：不必多言！曹阿瞒此刻必在城楼，分明是存心戏弄。
传令全军扎营！我倒要看看他能摆到几时！袁绍冷笑着补充道：颜良、文丑，率所有骑兵封锁四门。既然他不识抬举...
话音未落，战车已调转方向。两支铁骑如黑云压城，将平原围得水泄不通。
城楼上，曹操见状轻笑：本初还是这般虚张声势。
传令虎豹骑，一个时辰后随我出城。
......
当袁绍大营初成时，平原城门轰然洞开。三千玄甲铁骑如墨云倾泻，旌旗上二字在阳光下熠熠生辉。
竟是虎豹骑！袁绍瞳孔微缩。这支重甲骑兵装备之精良，较之公孙瓒的白马义从犹胜三分。每名骑士皆是从百战老卒中精选而出，刀锋所向，无坚不摧。
在远程交锋方面，唯有亲身领教过曹军 ** 威力的将士，才真正懂得什么是压倒性的战力！
主公！曹操亲率虎豹骑出战，颜良、文丑两位将军正与之僵持，请主公示下！
忽有传令兵飞驰而至，向袁绍请示军令。
袁绍眉宇间闪过一丝迟疑，更像是内心经历激烈挣扎，最终仿佛下定决心般挥袖道：
不必理会曹操，传令步卒全军入营休整，诸将随我巡视营地。
命颜良文丑维持现状，不进不退。
既然曹操要落我的面子——
那就让他也尝尝苦等的滋味。
论谋略，你曹孟德还差得远呢！
袁绍近卫迅速将决策传达至前线。
昨日刚受责罚的颜良文丑正愁无处发泄，当即遵令继续与曹操对峙。
曹将军见谅，我军新营初立，主公正忙着巡视。待巡察完毕，自会前来相见，还请耐心等候。
文丑阴阳怪气地回应，言语间尽是轻蔑。
若非顾忌曹操身旁的许褚——颜良曾警告此人武艺更胜太史慈——他真想立即生擒这个死敌。
但此刻只能强压怒火，按兵不动。
呵呵，本初倒是好雅兴！曹操扬鞭北指：既然无暇相见，曹某也去视察平原防务。毕竟身为青州之主，总要关照远道而来的客人，免得发生意外。
说罢率三千虎豹骑直扑北门。
这记回马枪令颜良文丑措手不及——
曹操根本不入局。
等待？那是曹公玩剩下的把戏。
现在如何是好？文丑急问。
颜良当机立断：我追去北门防止冲突，你速禀主公！
文丑策马回营时，袁绍正怡然自得地品着茶：曹操可还沉得住气？
待听完禀报，茶盏地碎裂在案几上。
他竟敢直取北门？！
审配敏锐插话：文丑将军，虎豹骑战力究竟如何？
“难说……”文丑略作迟疑，答道：
“虎豹骑表面上就极为强悍，论战力或许在我冀州精锐骑兵之上。”
“据我观察，其装备种类繁多，无论是战刀还是长枪，都以精铁锻造，刃口雪亮，冷光森然，令人胆寒。”
审配闻言，顿时陷入沉思。
连文丑这等猛将都直言虎豹骑强于冀州铁骑，此战怕是棘手。
若选择强攻，冀州兵力不足，难以撼动据守坚城的曹军。
夜袭又非骑兵所长，纵使取胜，也必元气大伤。
“快，去把曹操追回来，就说我已巡视完营地，请他回来饮酒品茗，共叙旧情！”袁绍挥手示意文丑退下。
待文丑离去，逢纪低声道：“主公打算独自面见曹操？”
袁绍紧咬牙关：“破曹军的关键就在曹操身上，要么取他性命，要么生擒于帐下！”
“主公，曹操不可杀！”逢纪急忙劝阻：
“若曹操身死，鄄城必与我冀州不死不休，其子继位后定会疯狂报复，届时曹氏必定倒向公孙瓒！”
他唯恐袁绍一时冲动。
袁绍眼中掠过一丝不甘。
“唉！既然杀不得，那就逼他让出平原和青州！”袁绍长叹道。
审配补充道：“曹操出行，必有许褚护卫。此人勇武更胜太史慈，主公若要对曹操发难，需有人牵制许褚。”
河北名将颜良、文丑，曾与太史慈交手亦难分高下，能敌得过许褚吗？
“我河北岂止颜良文丑？张合、高览等猛将如云。
区区许褚，何足挂齿？”
提及麾下将领，袁绍信心十足。冀州人才辈出，兵强马壮，且多名门之后，家世显赫。
如此阵容，难道还压不住曹操？
“传令！召张合、高览、吕旷、吕翔、淳于琼等将速来听令！”
……
曹操行至北门，率军疾驰而过，吓得驻守北门的冀州铁骑慌忙后撤五里。
在不明曹操意图且未接到袁绍军令前，无人敢贸然开战！
“报！主公，赵云已至平原！”
北城门突然开启，一骑飞奔而出，将最新消息急报曹操。
这是曹操特意安排的，有关赵云的动向需半日一报。
费尽心思将赵云调来青州，若让他离去，曹操可就追悔莫及了。
“当真？”曹操闻言大喜，当即下令：
“立即回城！”
三千虎豹骑随曹操调转马头，轰然涌回北城门。
只留下颜良在原地，满脸困惑。
曹操究竟怎么回事？原本计划巡查平原城外，可才到北门就突然折返城内了？
颜良想不明白，索性也不再多虑，反正曹操进了平原城，总归是件好事。
没过多久，文丑率百余骑赶来。
“曹操人呢？”
四处搜寻不见曹操踪影，连虎豹骑的影子也没瞧见。
颜良答道：“曹操突然回城了，想必城里出了大事！”
文丑一怔，随即咬牙道：“混账！这曹操是存心的吧？主公刚派我来通知他会谈，他倒好，转眼又进城了，究竟想怎样！”
颜良一时不知如何安慰文丑，只得说道：“那你便去城门传达主公的意思吧，这一回曹操总该不会推脱了。”
文丑无奈，只得硬着头皮来到北城门下，请守城将士通报曹操。
“稍候，我这就将你们的意思禀报主公！”守将应下，转身入城寻找曹操。
再说曹操，一路快马加鞭赶至太守府。
“子龙在哪里？”
他匆匆进府，逢人便问，神色焦急关切。
踏入大厅，赵云立即行礼：“赵云拜见曹公！”
见到赵云的那一刻，曹操眼中一亮，笑容愈发灿烂。
“子龙不必多礼！果然年少英武，仪表堂堂，真乃人中龙凤！”
他上前握住赵云的手，亲自扶起，令赵云受宠若惊。
上一次这般待他的，还是刘备。
“来来来，子龙，这边坐！”曹操拉着赵云径直走向主位席榻。
赵云被这过分热情弄得有些发懵。
对方可是镇东将军，坐拥四州之地，如此礼遇未免太不真实。
“曹公，赵云不过一介武夫，当不起这般厚待。”赵云深知进退，曹操这般热忱，反倒让他难以拒绝后续要求。
毕竟，他仍是公孙瓒麾下百将。
“谁说的！子龙忠勇无双，武艺冠绝天下，若你这等人才都不配受我曹孟德敬重，还有何人值得我以礼相待？”曹操言之凿凿。
赵云实在推辞不过，被曹操强按着坐在主位席榻上。
“子龙此番来青州，若有任何难处尽管提，我必全力相助！”曹操转头吩咐众人：
“速来拜见子龙！上酒！上菜！奏乐！快奏乐！”
“这……”赵云脸颊微红，窘迫不已。
区区无名小将，怎堪承受这般阵仗？
“曹公，能否免去礼乐？一粥一饭来之不易，还望节俭行事，钱财粮草当用于……”
曹公略微一怔，旋即爽快应道：子龙此议甚佳。来人，撤去礼乐筵席，换上寻常饭食即可。
侍从正欲撤下酒馔，忽闻曹公又吩咐道：
且慢。将这些美酒赐予城门守卫，再奏些激昂乐曲犒劳将士。
众人皆露讶色。
赵云暗自诧异，未料曹公竟能体恤士卒。
此等作为，实属难得。
不空谈仁义而行仁义之事。
较之刘玄德徒托空言，判若云泥。