一人却道：头儿，咱们真要拱手将财宝献给陶谦？那老儿可曾厚待过咱们？冒此大险却无所得，岂非亏了？再说陶谦年迈，命不久矣，将前程押在他身上，未必明智。
张闿目光骤冷，随即陷入沉思。
说下去。他沉声道。显然，这话说进了他心里。
手下兴奋地说：有了这些金银财宝，咱们不管是拉队伍单干，还是投奔各路诸侯，都是稳赚不赔的买卖！
张闿咧开大嘴狞笑：说得在理！跟着陶谦那老东西能有什么出息？不如咱们哥几个做了他，悄悄把财宝运走，让那老匹夫干瞪眼去！
一众匪徒放肆大笑，笑声中透着狠毒。
杀光！抢光！
曹家车队刚停下生火做饭，夜幕中就传来窌窌窣窣的动静。
敌袭！
方才还懒散的家丁们瞬间目露精光，利索地抽出暗藏的兵刃。
黑暗中，张闿率领八百铁骑从四方杀来，马蹄震得山林簌簌作响。
鸡犬不留！张闿挥刀嘶吼。他深知必须斩草除根，否则曹操绝不会放过他。
曹德吓得两腿发软，拽着吕虔的衣袖颤声道：贼人全是骑兵，咱们如何抵挡？
吕虔暗自摇头：同是曹家子弟，这曹德比起曹操真是天壤之别。他沉声下令：列阵！放箭！
这支伪装成家丁的精锐部队训练有素，箭无虚发。惨叫声中，徐州骑兵纷纷 ** 。
夜色深沉，林中杀戮正酣。张闿眼见部众接连中箭倒下，心中惊诧不已——这曹府家丁的武艺竟如此了得。
难怪那曹孟德练出的兵卒也那般骁勇。
但他岂肯罢休？当即扬鞭怒喝：
战马嘶鸣间，徐州骑兵接连坠地。夜间林间路险，骑兵冲势受阻，愈近车队速度愈缓。
殊不知吕虔早命人在四周布下杀局：陷马坑内尖刺森然，地面散落三角铁蒺藜。车队看似凌乱，实则暗合战阵之法结成圆形防线。
箭雨稍歇，连弩又发。漏网之敌未及近前，便被精准点杀。转瞬之间，张闿已折损三成人马。
曹府家丁竟这般难缠！
头儿，对方 ** 太凶，弟兄们撑不住啊！
部众已生怯意。这哪是劫道？分明送死！
休得聒噪！破阵即胜！张闿双眼赤红，贪婪早已蒙蔽心智。此刻他满脑子只有杀光曹嵩、夺尽财货的念头。
徐州骑兵亦杀红了眼，不顾林中障碍疯狂冲锋。
弩兵后撤五步，长戈手上前！吕虔故意示弱，就怕贼寇掉头逃窜。
吕子恪！还要俺等到几时？典韦提着双铁戟焦躁踱步。若贼人都被杀尽，他这趟徐州岂不白来？
典君稍安。吕虔举着望远镜应道：擒拿张闿还需你出手。总得先找到这厮——说着突然指向右翼：在那！棕马大刀，面有刀疤，着......
这黑白两用的望远镜竟将远处敌酋看得真切。吕虔暗自嘀咕：这憨货从哪弄来此等神器？
得令！典韦牢记贼首特征，纵身跃入战局。
张闿率领一队人马冲破重重阻碍，终于接近由马车围成的防御圈。就在他催马跃起准备冲杀之际，数支短戟突然破空而来，身后数名亲随应声倒地。只见一名魁梧大汉翻身跃上马车，咧嘴笑道：可算把你盼来了！
这声狞笑吓得张闿魂飞魄散，犹如被山匪劫持的新嫁娘。典韦挥戟劈来时，张闿举刀格挡，霎时双臂剧痛难当，整个人从马背滚落。他万万没料到曹嵩车队中竟藏有这般猛将，慌忙爬起就往林间逃窜。
倒是个机灵的！典韦早已堵住去路。张闿撞上铁塔般的身躯，踉跄后退时还强作镇定：你...究竟何人？典韦步步紧逼，戏谑道：若是束手就擒，倒能让你死个明白。
见拖延不成，张闿转身再逃。典韦三两步追上，重戟连击震飞其兵刃，踹倒后像拎鸡崽般提起。此时徐州骑兵已溃不成军，降的降，逃的逃。
子恪，人给你逮回来了。典韦将人掷地，摔得张闿哀嚎连连。他急中生智：曹公明鉴！全是陶谦指使！吕虔闻言抚掌而笑，曹德则上前猛踹：好个狗贼！我兄长先前饶过陶谦，这老匹夫竟恩将仇报！
次日黎明，押着张闿的队伍向泰山郡进发。吕虔另遣人将两名俘虏送至臧霸处。得知陶谦阴谋，臧霸怒捶案几，木案应声而裂。
“很好，陶谦，你可真是打得好算盘。”
我臧霸自问从未亏欠于你，你却处心积虑要置我于死地，试图让我与镇东将军敌对。你真行！
“传令下去，告诉镇东将军，若他发兵，我臧霸必率军先攻琅邪，除掉陶谦的左膀右臂萧建！”
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郯城，州牧府内。
陶谦焦灼等待消息。
杀曹嵩既能雪耻泄愤，又能吞下曹家巨资，扩充兵马，与袁术争夺扬州。
“主公！主公！”
门外传来慌乱呼喊，侍从未经通传便撞门而入。
陶谦心头一沉，却仍抱着一丝侥幸：“如何？张闿得手了？”
来人面色惨然，重重叩首：“张闿……他被兖州军生擒了！”
“什么？！”陶谦踉跄跌坐。
最坏的结果发生了——活口落在曹操手里，阴谋必将败露。
“你先前不是说万无一失吗！”陶谦狰狞揪住对方衣领。
侍从抖如筛糠：“曹嵩暗藏猛将精兵，张闿率八百骑强攻，折损大半……我们中计了！”
“曹阿瞒！”陶谦目眦尽裂，拔剑出鞘。
“主公您这是——”
“送你见曹操！”剑锋贯胸而过。
侍从瞪大双眼，至死都想不通为何会被当作奸细。
曹操深知陶谦手段毒辣。
主公必会懊悔今日决定！
…………
鄄城。
曹操终于迎回父亲曹嵩。
父亲受惊了！多年未见的父亲虽已白发苍苍却安然无恙，曹操心中涌起难以言喻的欣慰——他成功避开了命定的悲剧。
曹嵩细细端详着儿子：阿瞒终是成器了。老人眼中泛起泪光，为父可以安心了。
曹氏门楣，今后便托付与你了。
曹操郑重应诺。此刻执掌家族权柄的他，仿佛已看见未来万丈荣光。
曹嵩提及脱险经过：此番多亏众将士拼死相护，特别是仲康、子恪二人。
父亲放心，儿定当厚赏有功之臣。
数日后，吕虔押解张闿返回鄄城。陶谦劫杀曹嵩谋夺家财之事，霎时震动天下诸侯。
谁曾想那看似仁厚的陶谦，竟暗藏这般歹毒心肠。
…………
寿春。
袁术得知消息后连连咂舌：可惜！若曹嵩老儿命丧徐州，倒能让曹操尝尝丧父之痛。
八百精骑竟杀不了一介老朽，陶谦当真废物！
席间幕僚暗自摇头——自家主公惨败之事尚历历在目，又有何资格讥讽他人？
谋士杨弘进言：此乃天赐良机。曹操师出有名，徐州战事将起。届时无论谋取扬州还是趁火 ** ，皆于我方有利。
袁术忽生奇想：若与陶谦合击曹操......
阎象厉声打断：弑亲之仇不共戴天！主公莫非欲逆天而行？
此言如冷水浇头。袁术幡然醒悟——为陶谦这等卑劣之人背负骂名，实属不智。
传令整军。他最终拍案，待曹操出兵徐州，我等先取扬州，再图中原！
袁术加紧对扬州的攻势，同时密切监视徐州与兖州局势变化。
…………
邺城官署！
袁绍阅览南方战报后脸色阴沉，嘴角不自觉地向下拉扯。
陶谦老糊涂竟自毁阵脚，白白给曹操送上开战理由。袁绍将竹简重重拍在案几上：诸位以为，此番曹阿瞒能否吃下徐州？
谋士们面面相觑，席间响起窸窣的衣料摩擦声。
这等天赐良机竟被曹操所得！
如此正当的出兵理由，曹孟德岂会放过？
田丰捋须进言：前番曹操因兖州新定根基不稳，未敢全力攻徐。如今既平豫州之患，必会倾巢而出。下官预料，快则月余，慢则三月，徐州必易主。届时坐拥三州之地的曹操，实力将凌驾我军之上！
袁绍眉头当即拧成死结。
叫你分析战局，你倒长他人志气？
莫非暗讽本将军久攻公孙瓒不下，迟迟不能吞并青幽二州？
其余爱卿有何见解？袁绍目光扫过郭图等人，掠过许攸时未作停留，仿佛扫过案几摆设。
许攸袖中手指攥得发白。
曾几何时，自己可是主公帐前第一谋士！
如今竟连对视的资格都没有？
痛哉！苦哉！
…………
郭图持笏出列：主公明鉴，曹操伐徐恰是我军良机。公孙瓒与陶谦结盟，我军可借讨伐不义之名，同时出兵冀北！
袁绍抚掌而笑。
审配紧接着补充：前次徐州大败，实因曹豹贸然出击致防线空虚。如今陶谦固守郯城坚垒，兼有淮泗水网屏障，曹操纵能取胜，也必元气大伤。
这番话说得袁绍眉开眼笑。
此言差矣！沮授突然起身：曹操既已验证过破徐方略，此次定会沿用奇袭之策。届时徐州各部难以驰援郯城，恐重演昔日败局！
徐州的军队虽勇猛善战，但缺乏良将统领，若长期围困定会军心涣散，料想郯城不出两月便会开城归顺。
况且袁公路向来惯于趁火 ** ，绝不可能发兵援助陶谦，徐州覆灭已成定局！
听闻此言，袁绍面色骤变。
许攸窥见主公神情，当即把握时机进言：明公，在下有一策可使曹操非但无法攻取徐州，反遭重创！
袁绍果然被勾起兴致：子远有何妙计？鉴于许攸上次献计失利，这次袁绍的语气明显带着保留。
帐中众谋士也纷纷侧目，都想看看这个素来诡计多端的谋士又能出什么馊主意。
许攸却颇为享受被众人注视的感觉，尽管他知道这些同僚向来对他颇有微词。
明公莫非忘了那位盘踞在太行山麓的猛将？
常山郡！吕布！
众人心头立即浮现出那支所向披靡的铁骑。至今已近一年，袁绍始终未能真正收服这支劲旅，足见吕布绝非甘居人下之辈。
袁绍皱眉道：吕布近来频频袭扰常山各县，各地县令怨声载道，都盼着我能将其调离。
子远的意思是？袁绍原本盘算着除掉这个心腹大患。毕竟不能为我所用的人才，留着终究是祸患。
许攸却道：何不将吕布这头猛虎驱往兖州？
此言一出，满座皆惊。好一招祸水东引！这是要直捣曹操老巢啊。若让曹操知晓，怕是要生啖许攸血肉。
袁绍眼中精光暴闪。此计确实绝妙，既能解决吕布这个烫手山芋，又能让陶谦、曹操和袁术互相牵制。
明公，此计甚妙！既能为我军平定公孙瓒争取时间，又不必背负杀害降将的恶名。辛评率先表示赞同。