李进一时语塞,但见曹操等人都默不作声,也不敢多言。
叶辉的深不可测,远非李进所能揣度。
其强大程度,更是令他望尘莫及。
没看见连曹操在叶辉面前都毕恭毕敬。
许褚、曹洪等武将也都收起火爆脾气。
规规矩矩端坐,足见叶辉的威信。
到用膳时辰了!曹操起身道:
伯成今日有口福了,先生这里的膳食堪称一绝,各种珍馐美味日日翻新!
李进已然证明自身价值,在曹操眼中,此刻的他比吕布更为重要。
那真是托曹公的福,跟着您总能大饱口福!
叶辉准备的午膳果然丰盛,令李进赞不绝口。
主公,日后若有机会,请多带在下来先生处。李进郑重请求。
叶辉这里不仅有美食,更有精彩故事,能预知未来事态。
这些都让李进深深着迷,难以自拔。
今日带你来,正是此意。日后自当常携诸位前来。
............
徐州郯城。
对城中军民而言,这段时日堪称煎熬。
曹操引而不发,使得整个徐州风声鹤唳,却始终未见其进兵。
如何?鄄城究竟是否发兵?
陶谦等待曹操进攻等到近乎焦躁。
谁料曹操竟分兵往青州救援孔融,这着实出乎陶谦预料。
曹操觊觎徐州已久，竟突然调转兵锋去灭火？
这般诡诈之人，岂会存此善念？
探子斟酌再三方禀报：曹军仅遣曹仁率数万兵驻守任城边界，始终未犯徐州。倒是吕布自冀州南下突袭兖州，曹操似早得风声，布下十面埋伏迫其归降，并州铁骑尽数收编！
此话当真？陶谦踉跄后退，面如土色。
这绝非喜讯——吕布既降，非但未扰乱兖州，反为曹操添了虎翼。得此绝世猛将，曹军再攻徐州岂非探囊取物？
奸雄得虓虎，天下谁人可敌？陶谦苦笑唤来麋竺。
主公已知吕布之事？麋竺刚进门便道破玄机。
陶谦瞳孔微缩——自己方获密报，商贾竟已尽知？
兖州商路畅通，曹操故意放任消息扩散。麋竺叹息，此乃攻心之计。
见幕僚皆作壁上观，陶谦唯能寄望于这位商界巨子：子仲直言，徐州当如何？
沉吟良久，麋竺终道：恕我直言，若硬抗曹军，恐有灭顶之灾。不如割让数郡暂避锋芒，以待天时。
商人重利，此刻竟成了唯一的救命稻草。
陶谦好比一支即将跌停的夕阳股，再死守只会血本无归。
麋氏家族急需寻找新的政治靠山。
更要从长远考虑家族在徐州的产业根基。
若徐州彻底糜烂，麋氏百年基业恐将毁于一旦，从此退出历史舞台。
割让疆土...陶谦初显踌躇，沉吟片刻后叹道：
子仲，为保徐州太平，老夫愿作让步。此事就劳烦你派人前往鄄城斡旋。
深知麋氏在兖州人脉深厚，陶谦索性将此事全权托付麋竺。
麋竺面露难色，终究应承下来。
他太明白这个枯瘦老者的手段——若敢推辞，陶谦临死前必让麋氏陪葬。
回府后，麋竺立即召来胞弟麋芳，命其连夜奔赴鄄城。
此行首要完成陶公交托，但切记量力而行，万不可开罪曹公。
其次要暗中考察鄄城虚实，研判曹操器量。或许我族未来存续，就要系于此人。
麋芳肃然应道：兄长放心，弟必谨慎行事，为家族寻得最佳退路。
将死之人陶谦，已不值得麋氏再押注分毫。
............
邺城。
自驱赶吕布后，袁绍集团始终翘首以待。
期待这头猛虎能在兖州掀起惊涛骇浪。
袁绍与许攸对此计信心十足，寄予厚望。
报！吕布大军已渡黄河，攻入陈留！
再报！吕布在陈留如入无人之境，劫掠粮草后东渡濮水，兵锋直指鄄城！
袁绍击掌大笑：干得漂亮！
照此攻势，曹操老巢指日可破。
许攸拱手道：恭喜明公，兖州大乱在即，曹操后方不稳，我冀州可高枕无忧矣！
众谋士相视而笑。
终于能遏制曹操扩张，为剿灭公孙瓒赢得喘息之机。
急报！吕布兵临鄄城... ** 埋伏...现已投降曹操！
惊雷炸响！
厅内死寂。
袁绍猛地起身，又踉跄扶住案几：再...再说一遍？
袁绍听闻吕布归顺曹操的消息，顿时气血上涌。
主公，吕布已归降曹操，兖州未受丝毫损失。探子如实禀报。
许攸踉跄起身，难以置信：荒谬！吕布怎会投降曹贼？
袁绍双目赤红，厉声质问：曹操何德何能，竟能让吕布俯首称臣？
他想起吕布在冀州时的桀骜不驯，如今却对曹操唯命是从，这让他难以接受。在袁绍看来，吕布宁可战死也不该投降那个阉宦之后。
众谋士面面相觑，郭图上前劝道：主公，此事尚需核实。不如先遣使前往鄄城查探。
袁绍强压怒火，沉声道：此话在理。何人愿往？
帐内鸦雀无声，连郭图也缄默不语。最终袁绍目光落在许攸身上。
许攸暗叹一声，拱手道：属下愿再赴鄄城，为主公分忧。
袁绍颔首：子远辛苦。其余人等随我出征讨伐公孙瓒。
众将齐声应命。
与此同时，鄄城。
曹操正与众将议事：吕布既已归顺，兖州内患已除。即刻发兵徐州！
他目光威严地扫过众将：此次出征务必严明军纪，不得扰民。违令者，斩！
五路大军即将开拔之际，满宠引一人入内：主公，徐州使者求见。
曹操神色淡然：来者何人？
东海麋芳。满宠答道。
众将闻言，脸上皆露出耐人寻味的表情。
麋芳，这个名字并不广为人知。
原来是麋子仲的胞弟！曹操缓缓落座道：传他进来，且看陶谦还有什么说辞，好叫他死得明白！
片刻后麋芳入内行礼：东海麋芳叩见曹公！
彭城相此刻来鄄城，所为何事？曹操审视着眼前之人。
麋芳的兄长麋竺乃是徐州别驾。
这份情面终究要给三分。
况且麋氏乃大汉四大商贾世家，财源广进，产业遍布各地。
这正是曹操所需。
曹操素来唯才是举，商贾之士亦不例外。
人才总不嫌多。
回禀曹公，陶公遣在下前来，愿与鄄城言归于好，平息这场兵戈之祸。麋芳恭敬答道。
言归于好？陶谦倒是想得美！截杀家父时怎不见他这般念头？曹操勃然怒斥：
陶谦竟有脸遣使前来，莫非不知自己死期将至？
话音未落，帐中诸将纷纷喝骂：
正是！陶谦的面子有多大？他说和解就和解？
陶谦这老匹夫先截杀太尉，如今妄想一句话了结，未免太过儿戏！
主公，请即刻发兵，末将愿为先锋直取郯城！
不如杀了这彭城相，为三军祭旗！
麋芳听得脊背发凉。
袖中双手止不住地颤抖。
生怕曹操盛怒之下，当场将自己斩首。
曹公......陶公愿割让一郡数县，望曹公三思。麋芳急忙提出条件。
横竖割的是陶谦的地盘。
保全性命要紧，为麋氏谋划长远才是正理。
曹操听罢不喜反怒，重重拍案：陶谦先杀我父，如今又来羞辱于我！曹某岂是见利忘义、卖父求荣之徒？
在家父眼中，我父亲的性命就值这几座城池？
麋芳吓得扑通跪地，连声道：此事与在下无关，皆是陶公所言。他说愿将徐州半数割与曹公，共治徐土，只求曹公息怒罢兵。
这一试探，果然探出了陶谦的底牌。
半个徐州唾手可得。
看来陶谦已无斗志。
此战未发一兵，胜负已分。
曹操心中暗喜，面上仍怒容不减。
程昱适时道：麋芳，我主并非贪图徐州疆土，实乃陶谦欺人太甚！此事断无转圜余地！
你若识相，回去告诉陶谦，让他亲自来鄄城请罪，或许能保全他家小性命。
“麋芳无需多虑，我主即便要攻打徐州，也绝不会牵连尔等无辜百姓官吏。有仇 ** ，有怨报怨，我主行事向来分明。”
麋芳闻言，悬着的心总算略略放下，擦了擦额角冷汗，连声道：“曹公明鉴！曹公仁德宽厚，深明大义，在下钦佩之至！”
“陶谦之意我已明了！”曹操一挥手，神色不耐。
左右会意，当即引麋芳退出。
前脚刚跨出门槛，后脚曹操便朝郭嘉递了个眼色。
郭嘉会意，笑吟吟追出：“麋使者留步！”
麋芳浑身一颤，以为曹操反悔要杀自己祭旗，顿时两股战战：“先、先生有何指教？”
郭嘉笑道：“使者莫慌，我主今日正在气头上，平日最是平易近人。”
平易近人？
这词用在曹操身上？麋芳暗自腹诽，面上却堆满笑容：“先生教诲，在下铭记。不知先生高姓大名？可否赏光共饮一杯？”
听到“酒”字，郭嘉眼中精光暴涨，盯得麋芳头皮发麻，仿佛被饿狼叼住的羔羊。
“哈哈哈！子方果然爽快！何必去酒肆？直接到寒舍痛饮便是！”
“这……全凭先生安排。”
虽不知郭嘉在曹营的地位，但这是麋芳唯一能攀交的机会。
郭嘉揽着麋芳肩膀一路畅谈。
“不瞒子方，我私藏了不少佳酿。主公差人盯着不许我喝，今日托你的福，总算能解馋了！”
回到府中，郭嘉取酒对饮。一杯下肚，他咂嘴感叹：“痛快！真是久违了！”
麋芳好奇：“曹公为何要禁先生饮酒？”
难道曹营管得这般严苛？连饮食起居都要干涉？
越想越骇然！
郭嘉笑着摆手：“主公是盼我多活几年。”
“我身子骨弱，主公怕饮酒加重病情，特意嘱医者盯着我调养。”
麋芳闻言，盯着手中酒盏，顿时如坐针毡……
自个儿跟着郭嘉破了酒戒，倘若郭嘉在此病亡，自己岂非要受牵连。
这回真是跳进黄河也洗不清。
先生，不如咱们改喝茶吧？麋芳挤出的笑容比哭还难看：听闻鄄城新茶清冽甘醇，余韵绵长......
郭嘉浑不在意地摆手，又给自己斟满一杯，仰脖灌下半盏，抓起把炒黄豆扔进嘴里嚼得咯嘣响。
好茶那是饭后消遣的雅物。郭嘉笑道，今日与子方一见倾心，来，干了这杯，祭那些失之交臂的年月！
这算什么由头。
麋芳端着酒杯进退维谷，咽也不是放也不是。
痛快些！莫学闺阁作态！郭嘉激将道，麋氏世代行商，酒量当如东海，岂能叫人小觑？
这话戳中痛处，麋芳当即举杯：先生以命相陪，麋某岂敢不敬？今日纵使丞相问罪，也要陪先生尽兴！
烈酒入喉，辛辣伴着醇香在唇齿间炸开，后劲冲得麋芳又惊又喜：这酒......够劲！