陈元龙此言，岂非徒劳？
陶谦虽未言语，却多看了那青年几眼。
此人来历不凡，正是沛相陈圭之子陈登。
陈家乃徐州望族，虽受陶谦压制，却仍被委以重任——父子二人分掌沛国政务与屯田事宜。
此一时彼一时。先前曹操不欲议和，是因志在吞并曹豹将军溃军。今战局已定，曹操自知难以久占徐州，故愿与主公会谈。陈登语带机锋，暗讽曹家无能。
曹宏脸色骤变。
他与曹豹及整个曹家休戚与共。曹豹战败失利，不仅令他颜面尽失，更会遭到陶谦冷落。
元龙认为曹操会退兵？不会占据徐州城池？更不会攻打郯城？陶谦问道。
陈登从容答道：正是。曹操军粮匮乏，若非我军冒进，他本无意图谋徐州。即便此刻攻入徐州境内，也不敢久留——兖州根基未稳，若再分兵据守徐州，势必首尾难顾。只要袁术出兵，曹操必败无疑。
眼下袁术尚无动静，曹操才敢滞留徐州。若豫州战事一起，他定会立即回防兖州。
这番分析让陶谦稍感心安。麾下虽人才济济，但能如此透彻剖析时局者实属凤毛麟角。像糜竺这等商贾出身之人，处理政务尚可，论及天下大势与军机谋略，终究欠缺见识。
陶谦仍在沉吟之际，王朗出列问道：依元龙之见，既然曹操不会久占徐州，待袁术出兵便自行退去，那我军不妨固守郯城，无须急于议和？
厅内众人纷纷附和。陈登肃然反驳：谬矣！若不议和，曹操必会继续攻掠各郡，劫掠资源。更可怕的是，若拖延日久，难保曹操不会与袁术勾结，瓜分徐州。故当速战速决，尽快达成和议！
此言一出，堂上气氛骤紧。陶谦惊疑不定：方才还说徐州无虞，转眼又成危在旦夕？陈元龙究竟意欲何为？
陈登你究竟是何居心？曹豹厉声质问，左右摇摆，究竟要将徐州置于何地？众人目光齐集陈登身上。
陈登对陶谦躬身道：主公既知曹操无力久占徐州，议和时便可据理力争，减少让步。但为防袁术变数，当速与曹操达成协议——此二者并行不悖。
至此，众人豁然开朗：既要遏制曹操的勒索，又须尽快送走这尊瘟神。这正是陈登的真正意图。
陶谦欣慰地说：“元龙果然深谋远虑！”
“既如此，和谈之事便托付于你了。”
“遵命！”陈登拱手应道：“定不负主公所托！”
不多时，陈登策马出城，来到曹军大营。
但见营寨井然，哨骑在外巡弋，将郯城团团围住，而步卒尽在营中休整，对周遭百姓秋毫无犯。
这般景象令陈登暗自赞叹。
想不到曹操治军竟如此严明，这般纪律森严的军队，当真前所未见。
陶谦麾下丹阳兵虽为精锐，军纪尚可，但仍不时有士卒偷鸡摸狗，骚扰乡里。
而这还是驻守之师。寻常攻城略地的军队，哪有不烧杀抢掠的？
今日倒是大开眼界。
“启禀主公，营外有个叫陈元龙的年轻人，自称代表陶谦前来议和。”守门将领入帐禀报。
曹操环视众人：“诸位可知这陈元龙？”
在座皆摇头。
对于徐州人物，众人一无所知。
曹操暗想：“若叶先生在此便好了，他定对徐州人物了如指掌。”
见无人知晓，曹操只得道：“传他进来，且听听陶谦愿意付出何等代价让我们退兵。”
片刻后陈登入帐。
面对满堂曹营文武，这位年轻士子不卑不亢，从容行礼道：“徐州陈元龙，拜见曹兖州。”
曹操微微颔首：“元龙不必多礼。”
“谢曹公。”陈登正色道，“我主派在下来，望能化解干戈。还望曹公念及天下苍生，罢兵休战。”
“荒唐！”乐进拍案怒喝，“陶谦老儿先犯我兖州，挑起战端，如今轻飘飘一句话就想让我们退兵？”
曹仁亦冷笑道：“我军不日便将十万雄师齐聚郯城，届时破城擒拿陶谦易如反掌，何必与你议和？”
这分明是威吓之词。
陈登心如明镜，并不为所动。
他直视曹操道：“曹公新得兖州，根基未稳，当真要与徐州不死不休？”
“徐州虽败，尚有四万精兵。我主与青州孔融、豫州袁术、扬州刘繇皆为盟友。曹公自问能同时对抗三方联军否？”
曹操目露精光，死死盯着陈登，似要看穿他的五脏六腑。
“元龙此言未免危言耸听。”戏志才此时起身反驳。
“你所谓的兖州根基不稳不过是欺人之谈，我兖州唯一的隐患唯有豫州袁术。北方有袁盟主为主公屏障风雨，东面青州黄巾肆虐，孔融自身难保，哪有精力威胁兖州？”
“只要主公与袁术联手瓜分徐州，所有困境皆可迎刃而解！”
陈登闻言心头一紧，望向戏志才的眼神暗藏戒备。
此人竟能将局势剖析得这般透彻。
今日和谈恐怕难以如愿了。
“元龙提及的徐州盟友，恐怕只剩刘繇一人。可惜他初掌权柄，仅据吴郡一隅，连扬州尚未平定，怎有余力渡江北上？莫非徐州愿割让广陵予他？”戏志才轻摇折扇，忽而收拢，拱手笑道：
“既然已出城相会，何必空谈？元龙不妨说些我家主公愿听的话。”
曹营将士哄然大笑。
唇枪舌战，终究是文人的拿手好戏。
陈登面色微沉，暗自苦笑。
兖州有此等谋士，徐州危矣！
“元龙请坐。”曹操命人为陈登设座。
虽被戏志才点破心思，但曹操深知陈登绝非庸碌之辈，不由生出招揽之意。
“谢曹公！”陈登正需缓神，落座后理清思绪道：
“曹公明鉴，我主愿与兖州重修旧好。曹豹擅自越境冒犯，确系徐州之过，在下代我主向曹公赔罪。”
“为表诚意，徐州愿补偿兖州受灾百姓。”
“好！元龙既有此心，看在陈氏情面上，我暂恕陶谦之过，愿与徐州言和。”曹操顺水推舟，一句话既让陈家承情，更暗展招揽之意。
陈登愕然，未料曹操这般痛快！
看来曹操果真无意吞并徐州。
其胸襟手段，确比陶谦更为高明，更具雄主气象。
对曹操递来的橄榄枝，陈登默记于心，继而问道：
“还请曹公示下具体数目，容我回城禀明主公定夺。”
曹操暗笑此子滑头，反问道：“依元龙之见，兖州当索多少补偿为宜？”
“我信元龙必会为兖州百姓做主。无论你说何数，我一概应允！”
这记回马枪逼得陈登进退维谷——少则难平曹军怨气，多则惹怒陶谦。看似慷慨的让步，实将赔偿框死。不要即是索要，少讨反成多求。
陈登心中暗叹：好个滴水不漏的曹孟德！
**世人都说曹操狡诈，今日亲眼所见，确实名不虚传。
自己在他面前耍心机，未免太自不量力了。
曹操并未直接撕破脸，但营中诸将的目光却如刀般紧盯着陈登。
陈登略作思索，开口道：“五万石粮食，钱百万，盐千石，布匹二百匹，曹公认为如何？”
粮食是重中之重，其余的不过是点缀，让这份交易显得更体面些。
曹操毫不犹豫，当即应道：“好，就按元龙说的办！”
呼！
总算谈成了。
陈登暗自松了口气，同时对曹操的胸襟更加佩服。换作旁人，恐怕不会要什么粮食，而是直接攻破郯城，杀了陶谦，吞并徐州。
临别时，曹操亲自将陈登送到军营门口，显露出极高礼遇：“元龙若有闲暇，可来兖州一叙！”
陈登心下受宠若惊，但曹操如今仅是兖州牧，自己即便去了，也无合适职位。
于是他委婉回应：“待曹公大破袁术之日，元龙定登门道贺！”
说罢，陈登潇洒离去。
待他走远，曹仁这才开口：“兄长，这小子临走还要算计一番，没安好心！”
曹操大笑：“无妨，他迟早是我囊中之物！”随后拍了拍曹仁肩膀，道：“成大事者，岂能拘泥小节？若无容人之量，日后如何收服徐州？”
“此人是个人才，可惜明珠暗投。陶谦用不好他，只有跟着我，他才能飞黄腾达，而非困守徐州。”
曹仁一本正经道：“兄长如此说，显得脸皮甚厚。”
“嗯？”曹操瞪他一眼，随即抚须大笑。
另一边，陈登回城后，将谈判结果告知陶谦。
陶谦起初眉头紧锁，良久才叹道：“罢了，祸由我起。五万石便五万石，早些送他离开，也好安心。”
徐州富庶，只要能恢复太平，粮食不难筹措。若战事拖延，毁坏农田事小，民心涣散、百姓流离，才是大患。
粮食送出城后，曹操立即率兵撤离。郯城下再无半名曹军停留，连攻打下邳的曹纯也撤往彭城。
然而，彭城的兵马仍未撤走。从兖州调来的青州军日夜不停，将彭城粮草经由水陆两路运回兖州。
此时，探马来报：“军师，豫州方向似有兵马调动，正朝东而来！”
刘晔闻言，眉头微蹙：“看来袁术已收到风声了。”
夏侯惇开口道：“粮草钱财等物资基本已转运完毕，袁术就算来了也是扑空！”
“传令撤兵，将城池交还陶谦，让他去应付袁术！”刘晔随即补充：
“途经沛国时沿途赈济灾民，既可加快行军速度，又能为主公广施仁政，给袁术和陶谦制造些麻烦！”
众将齐声应诺。
豫州梁国边境。
张勋率部刚至，探马便匆匆来报：
“禀将军，曹军已撤离彭城进入沛国，徐州守军重掌城防！”
张勋闻言扼腕叹息。
副将请示：“是否追击曹军？”
“战机已逝。”张勋摆手道，
“曹军俱是轻骑，我军步卒难及其速。即便追上，也未必能胜。”
“撤军吧。此时攻陶谦已无意义，若擅入沛国反会激怒陶谦，迫其与曹操结盟，于我豫州不利。”
袁术麾下能将不多，张勋确属难得帅才。
翌日，下邑郊外。
“军师，豫州军未至，此番布置倒是白费心。”
刘晔笑道：“袁氏毕竟名门望族，门下自有能人。全军启程，安心回鄄城罢。”
三千铁骑扬尘而去，张勋的谨慎令其避过一劫。
豫州军帐。
“混账！”袁术暴怒拍案，“陶谦老儿竟这般轻易向曹操屈服！”
原本盘算着趁两虎相斗坐收渔利，岂料曹操势如破竹直逼郯县。曹豹大军不堪一击，陶谦更是纳贡求和。更可恨曹操见好就收，令他北伐雄图再成泡影。
“诸位，难道我军当真失去北上进取的良机了吗？”袁术目光炽热地环视帐下文武，拳锋重重砸在案几上：“曹阿瞒与陶谦部众厮杀多时，兵卒疲敝，现下刚退回老巢，防御空虚。若我豫州大军挥师疾进，直捣鄄城...”