连荣国府的丫鬟们凑在一起做针线时，都在小声议论：
“听说王子腾大人床底下埋了好多银子，都是从王府中下人嘴里穿出来的……”
秦可卿听见了，只是淡淡吩咐：“干活时少说话，仔细祸从口出。”
她转身对贾政道：“这流言来得太巧，倒像是有人在背后推波助澜。”
贾政闻言抬眼：“不止一个人。想踩着王子腾上位的，恨他挡路的，还有……想趁机搅乱兵部的。”
他不在意道：“就看谁先忍不住，在早朝上捅破这层纸。”
里面还有贾政的手笔。
太上皇这次依然派人前去查看，但是如今贾政实力大涨，对于神魂气息控制游刃有余，对方自然无法发现。
加上最近几次办事失利，也让太上皇认为能力不足，对于保护王子腾的心思淡了不少。
第三日的早朝，气氛格外凝重。
文武百官列班时，眼神都在互相试探。
王子腾的位置空着，像个黑洞，吸走了殿内大半的目光。
皇帝坐在龙椅上，脸色平静得看不出情绪，目光缓缓扫过群臣：
“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，就见给事中李默越众而出，跪在丹墀下：“臣有本要奏！”
李默是出了名的“愣头青”，去年因弹劾亲王被降过职，此刻却挺直了脊梁，声音洪亮：
“臣要参兵部王子腾，玩忽职守，克扣军饷，以次充好，危害边防！”
殿内一片死寂。
所有人的目光都聚焦在他身上，连太上皇的亲信李嵩都皱起了眉——这李默，竟真敢当这个出头鸟？
“哦？”皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，“可有证据？”
“臣有！”李默从袖中掏出厚厚一叠账册，
“这是臣托边关旧部查的，去年冬季，兵部发往北疆的棉衣，内里填的竟是芦花！冻死的士兵，不下三十人！”
“还有这寒光铁兵器，”
他举起一本验收记录，
“王子腾的亲信在接收时，故意刁难工部，索要回扣，否则就以‘质量不合格’为由拒收！”
一桩桩，一件件，都记在纸上，附带着人证物证的姓名地址。
贾政站在文官队列里，这些事，他自然知道些，还提供不少帮助。
“还有，”李默的声音陡然拔高，
“王子腾府内曾发生大火，烧毁大批账册，臣怀疑，那些都是他贪赃枉法的罪证！”
这句话像点燃了引线，立刻有几位官员出列附议：
“臣也听说了！”
“臣愿附议，请求陛下彻查！”
皇帝的脸色沉了下来，拍案道：
“查！必须查！”
“传朕旨意，革去王子腾兵部将军之职，押入天牢！其家产查封，所有党羽，一并审查！”
帝王的声音在大殿里回荡，带着雷霆万钧的气势：
“李默，你暂代兵部事宜，务必查清所有军械问题，不得有误！”
“臣遵旨！”李默叩首，额头抵在金砖上，却难掩眼底的激动。
贾政望着这一幕，心中轻松。
是皇帝默许的？还是太上皇的手笔？亦或是……甄家想趁机插手兵部？
不过这些跟他关系不大。
散朝时，官员们簇拥着李默道贺，脸上的笑容比昨日更加热络。
贾政走出太和殿，望着灰蒙蒙的天，忽然觉得这深秋的风，比寒冬还要刺骨。
王子腾倒了，总算可以喘口气。
身后传来急促的脚步声，是李默追了上来：“贾大人，请留步！”
贾政转身，看着这位新晋的“红人”，平静地颔首：“李大人有事？”
李默的脸上带着恳切的笑意：“关于兵部军械的事，还请贾大人多多指点……”
贾政看着他眼中的精明与急切，忽然明白了——不管是谁在背后推动，从今往后，兵部的事，再也绕不开他这个炼出寒光铁的工部侍郎了。
终于可以抖起来了，如今谁不知道自己跟甄家斗争占据了上风？
甄家那可是有太上皇作背景的，不曾想过贾家还有如此底蕴。
工部衙署的铜铃还在回荡，贾政刚在公案后坐下，指尖尚未触到那本寒光铁兵器的后续保养名册，一个小厮就跌跌撞撞闯了进来。
“老爷！不好了！”小厮的声音劈了叉，“琏……琏二爷在通州巡查盐道工程时，受重伤，现在昏迷不醒！”
贾政猛地起身，案上的茶盏被带得倾斜，茶水顺着桌沿淌下，在“工部侍郎”的官印上洇出深色的痕迹。
“你说谁？”他攥住小厮的胳膊，“再说一遍！”
“是……是贾琏琏二爷！”
小厮疼得龇牙咧嘴，
“通州那边派人来报，说是巡查粮仓时，屋顶突然塌了，琏二爷被横梁砸中了头……”
贾琏？
贾政的眉头拧成了疙瘩。
贾琏虽不算顶用，却也谨慎，巡查工程是奉旨行事，护卫带了足有二十人，怎么会轻易出事？
他忽然想起王子腾倒台后，甄家在朝堂上愈发活跃的身影——那日早朝，带着毫不掩饰的敌意。
难道真的是甄家？
他们动不了自己，就把主意打到了贾琏身上？
“伤势如何？人在哪？”贾政强迫自己冷静下来，指尖在案上快速敲击。
“还在通州府衙，府医说……说凶多吉少。”小厮的声音越来越低。
贾政的心头像被重锤砸了一下。
贾琏目前是贾赦唯一的儿子，若是有个三长两短，荣国府的长房就算彻底断了根。
他刚要下令备马去通州，门外又传来急促的脚步声。
“贾大人，宫里来人了！”
一个内侍捧着明黄的圣旨，站在衙署门口，尖细的声音带着不容置疑的威严：
“圣上有旨，宣工部侍郎贾政即刻进宫！”
贾政的心沉得更厉害了。
早朝刚散，皇帝为何突然召见？
难道贾琏的事，已经传到了宫里？
他不敢耽搁，匆匆换了官服，跟着内侍往皇宫赶。
太和殿的偏殿里，皇帝正批阅奏折。
“臣贾政，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝转过身，脸上没有任何表情，“江南盐道工程出事了，你知道吗？”
贾政心中一凛：“臣刚接到消息，正准备……”
“不用去了。”皇帝打断他，“贾琏巡查时‘意外’受伤，昏迷不醒。而他巡查的那批工程，花费五十万两。”
“五十万两？”贾政的瞳孔骤然收缩。