荣庆堂的紫檀木桌上，贾母正用银匙搅着碗里的燕窝粥，眼角的皱纹里都漾着笑意：“兰哥儿的哭声，隔三条街都听得见，将来定是个有气力的。”
贾赦难得没喝酒，捻着胡须附和：“可不是，咱们贾家也算有了第四代。弟，这可得多喝几杯。”
贾政笑着举杯，与贾赦碰了一下。
酒液入喉，带着温热的暖意，连日来的紧绷感消散了大半。
“说来也巧，”贾母忽然道，“昨儿宫里的太妃还派人送了贺礼，说是听闻咱们府里要添了嫡孙，特意赏了对羊脂玉的长命锁。”
贾政心中疑惑，不知道是甄家意思还是太上皇的意思。
寒光铁兵器列装京营的事刚定，宫里就来示好，这是明着给贾家撑腰。
“多谢老太太惦记。”他起身给贾母添了些菜，
“等兰哥儿满月，定要请些戏班来热闹热闹。”
“该当如此。”贾母笑得更欢，“也让神京城里的人瞧瞧，咱们贾家还没倒呢。”
午膳在欢声笑语中结束，贾政回房歇了片刻，傍晚时却接到宫里的旨意——皇帝论功行赏，因他督造兵器有功，特封“忠勇伯”，赐伯爵府一座。
消息传开，荣国府上下沸腾。
夜里，秦可卿特意备了几样小菜，温了壶绍兴黄酒。
红烛摇曳，映得她脸颊绯红，比平日里更多了几分柔媚。
“恭喜老爷。”她举杯递到贾政唇边，指尖轻轻划过他的下巴。
贾政饮尽杯中酒，顺势将她揽入怀中。
连日来的辛劳与今日的喜悦交织，化作难以言喻的情愫。
秦可卿温顺地靠在他肩头，轻声道：“这些日子，辛苦了。”
贾政眉头微挑，
“爱妻准备如何犒劳我？”
秦可卿本就羞涩，忽听此言，将头埋在贾政怀里不依道，
“不来了，老爷你故意的。”
窗外的月光透过窗纱，洒在锦被上，像铺了层薄薄的银霜。
秦可卿尽力迎合着，柔软的身躯如春水般缠绕，直到疲惫地将要睡去，她才喘着气吩咐丫鬟：“伺候老爷净身。”
来不及看着丫鬟们轻手轻脚地擦拭、换枕，秦可卿已经睡去。
夜深人静时，贾政的神魂悄然离体。
半透明的魂体如轻烟般飘出荣国府，直奔王子腾的尚书府。
白日里京营接收兵器时，他已用神识探得王子腾正在府中宴请宾客，想必此刻还在得意。
神魂悬在王府上空，贾政冷哼一声。
敢用印信陷害王熙凤，敢在工坊下毒，这笔账也该算了。
他调动日游境巅峰的神魂之力，将王府正房的房梁轻轻一撼。
“轰隆——”
一声巨响，房顶的瓦片如雨点般坠落，横梁带着千斤之力砸向屋内。
“大人！”
“快救老爷！”
府内瞬间乱作一团，哭喊声、惊叫声此起彼伏。
贾政的神魂穿透墙壁，清晰地看到王子腾被一根断裂的柱子压住了腿，腰，当即昏死过去。
他满意地收回神力，神魂化作一道流光返回荣国府。
王府的混乱，够他们折腾一夜了。
次日清晨，王子腾被压重伤的消息传遍神京城。
有人说是天灾，有人说是报应，没人猜到是贾政所为。
而荣国府这边，因贾政获封伯爵，前来道贺的人络绎不绝。
先是工部的同僚，接着是军中的将领，连一些许久不来往的勋贵也亲自登门，送上厚礼，言辞间满是巴结。
“贾大人如今可是圣上跟前的红人，”定国公府的世子笑着说，“将来还望大人多多提携。”
“不敢当。”贾政客气地应酬，心中却清明——这些人从前见了贾家躲都来不及，如今不过是见风使舵。
秦可卿在一旁帮着招待女眷，笑容得体，将府内事务打理得井井有条。
午后，李清廉来访，屏退左右后低声道：“王子腾昨夜被砸断了腿和腰，太医说能不能醒过来要看天意。京营那边群龙无首，怕是要乱一阵子。”
贾政端着茶盏，指尖摩挲着杯沿：
“乱了才好，正好趁机查查京营的底细。”
李清廉眼中闪过一丝惊异，随即笑道：“老弟高明。”
送走李清廉，贾政站在荣国府的门楼上，望着街上往来的车马，心中感慨万千。
不过一年光景，贾家从濒临败落，到如今勋贵环绕，靠的不仅是寒光铁的利器，更是帝王的信任与自身的筹谋。
但他知道，这只是开始。
王子腾虽伤，其党羽仍在；太上皇的势力潜伏暗处，从未放弃。
夜风拂过，带来远处的丝竹声贾政转身下楼，秦可卿正站在台阶下等他，手中捧着件披风。
“风大，披上吧。”她将披风系在他肩上，指尖不经意间触到他颈间的肌肤。
王子腾再次昏迷的消息，像投入神京湖面的石子，搅得满城议论纷纷。
茶肆里，穿粗布短打的百姓敲着桌子闲聊：“听说勋贵王将军的腿不仅断了，还发了疽，太医都摇头呢！”
“我早说过，他克扣军饷修别院，迟早要遭报应！”
“嘘——小声点，那可是兵部的大人！”
唾沫星子混着茶汤的热气，将流言煨得愈发滚烫。
对寻常百姓而言，这不过是茶余饭后的谈资，说过也就忘了。
但在官场，这消息却像惊雷，炸得许多人彻夜难眠。
吏部的周主事对着铜镜整理官帽，镜中的自己鬓角已生白发——他等升迁很久了。
“老爷，户部的张大人派人送了帖，说想夜里过来坐坐。”
管家的声音带着谄媚。
周主事嘴角勾起一抹冷笑：“让他来吧，正好尝尝新到的雨前龙井。”
他知道张大人的心思——若自己能补上兵部的缺，将来少不了要提携这位“盟友”。
类似的戏码，在神京数十位官员的府邸里同时上演。
有人备礼，有人串谋，有人连夜写折子，将王子腾这些年的“劣迹”一条条理清，只等一个合适的时机递上去。
流言也愈发离谱。
先是说王子腾在府中私藏兵器，意图不轨；接着又传他与北狄暗通款曲，用劣质军械换了对方的宝马。
最狠的一条，竟说他当年能坐上将军之位，是靠给甄家当狗换来的。
这些流言像长了翅膀，短短两日就传遍九城。