傅丘攥着腰间的令牌，额角的汗珠顺着鬓角往下淌，不仅是因为天热，还是心里发慌。
他瞥了眼站在台边整理衣襟的应元正，低声道：“大人，真就这么直说？万一有人听了反而更慌，闹起来怎么办？”
应元正抬手抹了把额头的汗，目光扫过台下越聚越多的人群。
有挑着菜担的农户，有挎着竹篮的妇人，还有抱着胳膊站在街角的商贩，人人脸上都带着几分好奇与不安。
他沉声道：“越藏着掖着，闲话传得越邪乎。与其让他们听信‘蝗灾要吞了整个岭南’的谣言，不如咱们把实情摆出来，再给他们个盼头。”
赵明从怀里掏出一摞早已写好的告示，分给身边的差役：“等大人讲完，你们就把这些贴到城门口、码头边，上面写着招募抗蝗民夫的章程，管饭。”
说话间，台下已经挤得水泄不通，窃窃私语声像夏日的蝉鸣般此起彼伏。
“听说西边已经被蝗虫啃光了庄稼？”
“我娘家在北河镇，昨天托人带信说，地里的谷子被吃了大半！”
“府衙现在才出来说话，是不是真没办法了？”
应元正深吸一口气，踏上高台，拿起旁边的铜锣敲了三下。
当！当！当！
清脆的锣声压过了嘈杂的议论，所有人的目光都集中到了他身上。
他清了清嗓子，手上拿着临时用厚纸卷出来的喇叭。
“各位乡邻，咱们南越府的老少爷们、婶子大娘们，今天把大家叫到这儿来，不绕弯子，就说两件事。一是蝗灾，二是怎么扛过去！”
台下瞬间安静下来，连抱着孩子的妇人都下意识地捂住了孩子的嘴。
“我知道，最近大家都听说了，城外的蝗虫在往这边靠，其他府县也遭了灾。”
应元正伸手指向城外的方向，语气坦诚，“但我要告诉大家的是，咱们城外的防虫沟早挖好了，这些日子差役和乡亲们日夜守着，蝗虫进不来！”
人群中有人忍不住问：“大人，可要是蝗虫太多，守不住怎么办？”
应元正看向说话的汉子，朗声道：“问得好！所以我要讲第二件事，要人！要大家一起出力！”
他抬手一挥，指向台下的赵明，“赵大人，手里有招募民夫的章程，愿意出力的，今天就可以去府衙报名。
咱们一起加固防虫沟，一起准备石灰、草木灰，蝗虫来了就烧、就埋，我就不信挡不住它们！”
这时，人群里又响起一个妇人的声音：“大人，庄稼要是真被啃了，咱们冬天吃什么啊？”
话音刚落，不少人都跟着点头，脸上的担忧更重了。
应元正的目光柔和了几分，语气却愈发坚定。“婶子放心！府衙的粮仓里还有存粮，先保证大家有饭吃。我已经派人快马加鞭去禀报朝廷，赈灾粮和银子马上就到！
咱们南越府的人，从来不是遇到难处就跑的软骨头，洪灾都挺过来了，现在这点蝗虫，咱们怕什么？！”
等到蝗灾过去了，咱们再把地里的庄稼种起来，只要咱们心齐，就没有跨不过去的坎！是不是？！”
“是！” 台下不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着呼应。
挑菜担的农户也附和，“我也去！反正地里的菜收得差不多了，出力抗蝗也是为了自己的家！”
看着台下群情激昂的样子，傅丘悬着的心终于放了下来。
系统暗暗地给应元正竖起了大拇指。
【干得漂亮，宿主！这波情绪拿捏住了。】
可再大的激情也要面对现实。
八月下旬，岭南的蝗灾彻底进入胶着期。
西部、南部的蝗群虽未形成盘龙县那般遮天蔽日的规模，却如散兵游勇般四处蔓延，啃食着晚稻秧苗和杂草。
应元正将巡抚衙门的衙役、召集来的民夫分成十支小队，分片驻守受灾州县。
白天组织农户用竹筛围捕、挖沟埋杀，夜晚则点燃艾草与硫磺，用浓烟驱赶趁夜觅食的蝗群。
在溪口县的田埂上，应元正的衣服早已被汗水浸透，袖口磨破了边，手上满是竹筛勒出的红痕。
他跟着农户们一起弯腰赶蝗，身后的捕蝗桶里，死蝻子已经堆得半满，散发着淡淡的腥气。
“殿下，歇会儿吧！您都熬了两天两夜了！”老农胡阿婆递过来一块硬邦邦的锅巴，眼里泛着心疼。
应元正可不能接受对方的粮食，“不打紧，阿婆你留着自己吃。”
他身后，喻容默默递上一块粗饼和水囊。
她穿着男装，皮肤晒得通红，只要不开口说话，就外貌而言和旁边的小东儿，刘健没有什么区别。
“你们也歇歇。”应元正接过后，赶紧喝了口水。
喻容只是点头，她话本来就不多。应元正说什么，她做什么。
东部的蝗群已经开始跨省扩散，新孵化的蝻子不断补充进来，而农户们早已因连日抗旱、捕蝗精疲力竭。
有人因饥饿与酷暑晕倒在田埂，被抬下去时，手里还攥着半截竹扫帚。
大夫们纷纷自发前来施药，曾远洲日夜奔走于各村。
更有不少学子闻风而至，受应元正演讲激励，投身救灾，沈玉也混在其中。
存粮消耗的速度远超预期。
各州府的粮仓每日都在开仓放粮，可要供近百万百姓应急，平均每人每日只能分到一小捧米，掺着野菜熬成稀粥，勉强吊着性命。
按理说，如此灾情，粮价必疯涨。
但因为四海珍藏和一些铺子的价格仅微调一成，导致价更高的反而卖不出去，价格维持在了一个微妙的平衡上。
可这也仅限于南越府城这一片，因城中有粥，周边无数农夫携家带口涌入，导致这里的人越来越多。
南越府的知府来问应元正要不要闭城，应元正瞪了他一眼，对方立即闭上了嘴。
平南王府率先响应，王妃亲自主持，在城外设三处粥棚，每日施粥不断。其他富户亦相继跟进。
南良翰和方阳云也以教堂的名义在外分粥，百姓总算不至于饿毙道旁。
他和王妃往往只在路上匆匆见一面，很多时候连话都来不及说两句，便各自奔赴灾场。
期间，应元正提笔写了三道奏疏，详细描述了岭南的惨状，让信使快马加鞭送往京城。
可皇帝没有回信，三封都石沉大海。
只有赵明、傅丘通过家族渠道探得些许消息，京中回应只有两字。
等着。