固山额真叶臣骑在雄健的辽东马上，眯着眼打量着远处那片依托江岸、如同刺猬般竖立起来的明军阵地。作为多铎麾下经验丰富的老将，他并非鄂硕那等莽夫。瓜洲的地形，背靠大江，易守难攻，他是知道的。但眼前这支明军，能在短短两三日内将这片废墟经营得如此模样，还是让他略感意外。尤其是那几处明显经过加固、隐约露出炮口的高地，透着一股不同寻常的气息。
“额真，探马回报，这股明贼打着白幡，应是扬州溃兵，为首者名叫林慕义，据说在北地曾让岳托贝勒吃过亏。”一名副将在旁禀报。
“林慕义？”叶臣皱了皱眉，这个名字他似乎听岳托提起过，是个难缠的角色。“传令！步军前列盾车，缓缓推进，弓箭手压制！骑兵两翼游弋，寻机破阵！水师那边，让他们从江上逼近，用火箭扰乱敌阵！”
低沉的号角声响起，清军的进攻开始了。数十辆简陋但结实的盾车被推向前沿，后面跟着密密麻麻的重甲步兵，两翼骑兵如同展开的双翼，开始加速跑动，扬起漫天尘土。江面上，十几条清军哨船也张满帆，逼近江岸，船上的弓弩手引弓待发。
瓜洲阵地上，一片死寂。只有江风卷动破旗的猎猎声，以及士兵们粗重的呼吸。
林慕义站在中央高地的观察位上，冷静地注视着清军的推进。他看到清军步卒在盾车掩护下进入百步距离，看到两翼骑兵开始蓄力，也看到了江面上那些蠢蠢欲动的船只。
“告诉赵铁柱，江面上的蚊子，交给他了。等靠近了再打，节省弹药。”林慕义对传令兵道，随即又补充，“让李贵稳住，放近了打，专打推盾车的辅兵和露头的军官。”
命令迅速传达。赵铁柱亲自操弄着一门架设在江岸石垒后的改良佛郎机，炮口死死瞄着越来越近的清军船只。他身边，几名工匠出身的炮手，也紧张地调整着另外几门小炮的角度。
李贵趴在前沿箭楼的射击孔后，额上的缟素被汗水浸湿，他舔了舔干裂的嘴唇，将燧发铳的击锤轻轻扳开，低声道：“都稳住……听我号令……瞄准了……打推车的，还有那些嚎叫的……”
八十步……七十步……清军盾车后的弓箭手开始抛射，箭矢如同飞蝗般落下，钉在木盾、土墙之上，发出哆哆的声响。偶有倒霉的守军中箭倒地，被迅速拖下。
六十步！
江面上，清军哨船进入佛郎机射程！
“放！”赵铁柱猛地一拉火绳！
“轰！轰！轰！”
数门火炮同时怒吼，实心铁球和霰弹呼啸着扑向江面！一条哨船直接被击中船舷，木屑纷飞，瞬间倾覆！另外几条也被霰弹扫过，船上的清军惨叫着落水！
几乎在同一时间，陆上清军主力进入五十步最佳射程！
“打！”李贵嘶声怒吼！
“砰！砰！砰！砰！”
前沿阵地上，数百支燧发铳爆发出前所未有的齐射轰鸣！白色的硝烟瞬间弥漫开来！这一次的齐射，比三岔口时更加整齐，更加密集！
推着盾车的辅兵首当其冲，他们大多无甲或仅着皮甲，在如此近的距离被铅弹击中，非死即伤！盾车的速度顿时一滞！一些躲在盾车后指挥的清军军官，也被精准地点名射杀！
“第二排——上前！放！”
没有丝毫停顿，第二排燧发?手越过蹲下装填的同伴，再次齐射！
刚刚从第一轮打击中回过神来的清军，再次被扫倒一片！盾车防线出现了数个缺口！
“巴牙喇！压上去！填住缺口！”叶臣在后方看得真切，又惊又怒，立刻派出最精锐的白甲兵。
然而，就在白甲兵咆哮着冲向缺口时，守军阵地上响起了尖锐的哨音。这是预设的信号！
只见缺口后方的守军，并未用肉搏迎战，而是迅速后撤，露出了后面严阵以待的、装备着长枪和铳刺的锐士营！同时，两侧高地的燧发铳手，开始对着冲锋的白甲兵进行交叉侧射！
燧发铳的铅弹或许难以穿透白甲兵厚重的铠甲，但巨大的冲击力和精准射击面部、四肢等薄弱环节，依然造成了有效的杀伤和阻滞！白甲兵的冲锋势头为之一缓！
“掷弹！”李贵再次下令。
十几颗冒着青烟的震天雷从各处工事后飞出，落在白甲兵冲击的队形中。
“轰！轰！”
爆炸声接连响起，破片和冲击波在重甲步兵中造成了不小的混乱！
趁此机会，锐士营挺着长枪和铳刺，发起了反冲击！他们并不与白甲兵缠斗，而是利用人数和局部优势，将他们死死顶在缺口处，为燧发铳手的持续射击创造机会！
叶臣看得眼皮直跳！这支明军的火器之犀利，战术之刁钻，配合之默契，远超他以往遇到的任何明军！他们根本不给己方近身搏杀的机会，完全依靠远程火力和预设工事进行消耗！
“鸣金收兵！”叶臣果断下令。第一次试探性进攻，不能把老本赔进去。
低沉的锣声响起，损失不小的清军如蒙大赦，潮水般退了下去。江面上的船只也狼狈后撤，留下了几条冒着黑烟的残骸。
瓜洲阵地上，爆发出劫后余生的欢呼！他们顶住了！顶住了数倍于己的清军第一次猛攻！
李贵从射击孔后抬起头，脸上被硝烟熏得乌黑，只有一双眼睛亮得吓人。他看了看身边，几个熟悉的弟兄倒在了血泊中，但他胸中的战意却更加炽烈。“狗鞑子，也不过如此！”
赵铁柱那边，炮手们正在用水冷却发烫的炮身，检查着炮架的稳固性。虽然击退了清军战船，但他们都知道，这只是开始，清军真正的水师主力尚未出动。
林慕义走下高地，巡视着阵地。他看到士兵们虽然疲惫，但眼神坚定，看到工匠们正在紧急修复受损的工事，看到百姓们冒着箭矢搬运伤员、石块。
“清点伤亡，补充弹药，修复工事。”他的命令简洁而清晰，“叶臣不会罢休，下一次，只会更狠。”
他走到江边，望着退去的清军和依旧浑浊的江水。这一仗，虽然胜了，但只是惨胜。燧发铳的弹药消耗巨大，震天雷所剩无几，火炮的寿命也令人担忧。而清军，显然拥有无穷无尽的兵力和资源。
“教官，南京……真的不会来援了吗？”陈忠走到他身边，声音低沉，带着一丝不易察觉的希冀。
林慕义没有回头，只是淡淡道：“指望他们，不如指望这江水倒流。”
他抬起头，看向江南方向，目光深邃。
“但我们在这里每多守一天，对岸就能多准备一天，天下抗虏的义士，就能多看到一分希望。”
“这瓜洲，就是插在鞑子咽喉的一根刺！”
“除非我们死绝，否则，这根刺，他们就别想拔掉！”
惊涛裂岸，砥柱巍然。第一波浪潮退去，但所有人都知道，更大的风暴，正在酝酿之中。而这根新立的砥柱，必将承受更加残酷的考验