陈矩的暴毙，如同一块投入深潭的巨石，在宫廷内外激起了层层暗涌。表面上的说法是“突发急症，药石罔效”，但稍有地位的人都心知肚明，这绝非寻常。一时间，宫中人人自危，尤其是曾与陈矩有过往来的内侍，更是噤若寒蝉，生怕被牵连。
乾清宫内的气氛愈发凝重。朱瞻基虽未就陈矩之死明确表态，但下令司天监严望舒与太医院院判张明德，对呈送御前的一切物品，包括丹药、饮食、甚至熏香，进行更为严苛的二次核验。他倚在榻上，脸色灰败，眼神却锐利如昔，帝王的猜忌与多疑，在这接连的变故中被放大到了极致。龙榻周围的守卫增加了两倍，陆离亲自挑选的锦衣卫精锐十二个时辰轮班值守，确保连一只可疑的飞蛾都无法靠近。
陆离的压力空前巨大。陈矩的死，掐断了一条重要的线索，也证明了对手的狠辣与果决。他加大了对王德的审讯力度，但王德所知确实有限，除了提供香灰之事，再也榨不出更多有价值的消息。他只能将重点转向宫外，秘密调查陈矩的弟弟陈铭，以及频繁出入成王府的兵部侍郎李崇明。然而，这两条线也进展缓慢，陈铭似乎对兄长之事一无所知，而李崇明与成王的往来，表面上看起来也只是正常的宗室与朝臣之间的交际，暂时抓不到把柄。
他感觉自己仿佛在迷雾中行走，敌人无处不在，却又无迹可寻。那道神秘的警示意念，再未出现。他有时会下意识地抚摸陛下赏赐的那枚玉佩，那丝温热感似乎比之前更明显了一些，但他依旧无法确定这是否与那意念有关，还是仅仅是自己的心理作用。
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山谷之内，青瑶通过祭坛残存的感应，模糊地捕捉到了宫内的紧张氛围和陈矩的死讯。这并未让她感到意外，反而印证了她的判断——对方的反应极其迅速，且势力盘根错节。
“陈矩一死，线索看似断了，但也让他们失去了一个重要的爪牙，短时间内应该难以再找到如此合适的人选接近陛下。这对我们有利。”青瑶分析道，她正在尝试用星力温养一株新生的银草，手法比之前娴熟了许多。
李琰点头称是，但眉宇间忧色未减：“大人，陈矩虽除，但根源未断。慈宁宫那位，还有潜藏的李崇明、周文渊之流，以及那个躲在暗处的柳玄，仍是心腹大患。尤其是柳玄，他在潜龙谷不知在谋划什么，时间拖得越久，恐生变数。”
“我知道。”青瑶松开手，那株银草肉眼可见地精神了几分，散发出微弱的荧光。“所以，必须尽快让成王动起来。”
她再次走向祭坛。这一次，她要传递给成王朱瞻塙的信息，更加具体，也更具诱惑与风险。
夜幕降临，成王府书房内。
朱瞻塙屏退了左右，独自对着一幅京城舆图发呆。陈矩的死，李崇明近日略显刻意的接近，都让他感到一种山雨欲来的压抑。他深知自己已卷入了巨大的漩涡，进退两难。母后的异常，皇兄的危局，像两块巨石压在他的心头。
就在这时，那股熟悉的、冰冷的清流感再次涌入脑海！比上一次更加清晰，带来的信息也更具冲击力！
“陈矩已毙，隐患暂除。然病根未去，危机暗藏。西山潜龙谷，柳玄匿于此，布邪阵，或关联陛下之疾。欲破局，需探其虚实。星隐。”
潜龙谷！柳玄！关联皇兄之疾！
朱瞻塙猛地站起身，心脏狂跳！星隐尊者竟然连柳玄的具体藏身地点都找到了？！而且还可能关联皇兄的病情！这消息太过震撼！
去，还是不去？
潜龙谷他知道，那是西山深处一处极为偏僻的山谷，传闻与龙脉有关，等闲人不敢轻易靠近。柳玄既然是殷宏深余党，精通邪术，藏身于此必然有所依仗，危险重重。他虽有些许护卫，但面对这等诡谲之事，恐怕力有未逮。
但……这是追查真相，挽救皇兄，甚至可能找到解救母后方法的关键一步！星隐尊者将此消息告知于他，显然是对他寄予厚望，也是他展现价值、获取更多信任的机会。
内心经过激烈的挣扎，朱瞻塙眼中终于闪过一丝决绝。他不能永远活在恐惧与猜测之中！既然已经踏上了这条路，就没有回头箭！
他立刻唤来王府长史，以“秋日将近，欲往西山别苑小住几日，静心读书”为由，安排明日出城。同时，他秘密吩咐自己蓄养的数名身手最好、且绝对忠心的护卫，做好准备，随他一同前往潜龙谷“探幽”。
他决定亲自去一趟！至少要确认柳玄是否真的在那里，以及那里到底隐藏着什么！
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翌日，秋高气爽，成王朱瞻塙的车驾依计划出了京城，前往西山别苑。一切看似正常，符合他以往闲散王爷的做派。
然而，成王府的动向，并未逃过某些有心人的眼睛。
兵部侍郎李崇明在得知成王出城后，眼中闪过一丝疑虑。他昨日才借故与成王攀谈，隐约感觉这位王爷似乎心事重重，今日便突然去了西山别苑？是巧合，还是……他立刻修书一封，用隐秘渠道送了出去。
与此同时，陆离也收到了成王离京的消息。他眉头微蹙。在这个敏感时刻，这位一向明哲保身的成王突然离京去西山？是单纯的散心，还是别有目的？联想到之前李崇明与成王的接触，陆离觉得此事绝不简单。
“派人盯着成王在西山别苑的动向，注意与他接触的所有人。”陆离下令。他隐隐觉得，成王这条线，或许会引出一些意想不到的东西。
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山谷中，青瑶通过祭坛，感应到了成王的离开。她知道，鱼儿已经上钩。接下来，就是等待结果，以及……做好接应的准备。
她看向李琰：“成王已动身前往潜龙谷。那里情况不明，柳玄非易与之辈，恐有危险。我们需做好准备，一旦成王遇险，或发现重要线索，我们需有能力接应或接续行动。”
李琰面色凝重：“大人，您的伤势……”
“无妨。”青瑶打断他，眼神坚定，“恢复了几分，足够应对一些突发状况。而且，我们未必需要正面冲突。”
她开始着手准备。首先，她需要更精确地掌握潜龙谷的情况。她再次借助祭坛，将感知聚焦于潜龙谷方向。这一次，她更加小心，感知如同最轻柔的微风，拂过山谷的每一寸土地，避免引起任何能量波动。
她“看”到那处山谷比想象中更加幽深，林木葱郁，雾气缭绕，地势险要。谷口似乎布置着简单的迷阵，能误导寻常樵夫或猎户。而在山谷最深处，靠近一处瀑布水潭的地方，她感应到了一股虽然微弱但持续存在的能量源，那能量阴冷、诡异，带着强烈的“荒”之气息，正是柳玄布置的邪阵所在！邪阵似乎在汲取着地脉中的某种能量，并与遥远方向的某个存在（很可能是慈宁宫地底的养灵棺）隐隐呼应！
不仅如此，她还隐约感应到，在邪阵核心处，似乎封印着一件东西，那东西散发出的波动，竟然与皇帝朱瞻基身上的灰败病气同源！那很可能就是标记的核心，或者……是制造标记的“器皿”！
必须拿到它！或者毁掉它！
青瑶心中有了决断。她收回感知，开始利用山谷内现有的材料——那些荧光银草、潭底的特殊淤泥、以及祭坛散落的碎石，尝试制作几种简单的星辰符箓。一种是“破障符”，用于应对迷阵和低级禁制；一种是“隐踪符”，能短时间极大程度隐匿气息；还有一种是“星爆符”，蕴含一丝星核净化之力，关键时刻或可对邪物造成伤害。
制作过程对她消耗不小，但这是必要的投资。
李琰也没闲着，他将自己所知的一些关于柳玄可能使用的邪术、以及潜龙谷可能存在的天然险地，一一告知青瑶，并帮忙处理制作符箓的材料。
时间在紧张的筹备中流逝。夕阳西下，暮色渐合。
青瑶制作好了三枚符箓，虽然效果无法与全盛时期相比，但也算是多了几分保障。她和李琰都调整好状态，准备随时应变。
就在这时，青瑶通过祭坛，猛地感知到潜龙谷方向传来一阵剧烈的能量扰动！其中夹杂着兵刃交击声、护卫的怒吼声，以及一股陡然爆发的、浓烈污秽的邪气！
成王他们，遭遇柳玄了！而且，情况似乎不妙！
那股邪气之强，远超青瑶之前的预估！柳玄的实力，恐怕比想象中更可怕！
“走！”
青瑶没有丝毫犹豫，抓起准备好的符箓，对李琰低喝一声，身影如电，率先向山谷外掠去。李琰紧随其后。
两人凭借着青瑶对潜龙谷方位的精准感知和李琰对西山路径的熟悉，在夜色笼罩的山林中快速穿行，直奔能量扰动传来的方向。
必须赶在成王遭遇不测之前到达！否则，不仅前功尽弃，还可能打草惊蛇，让柳玄再次逃脱！
夜色深沉，山林寂静，唯有远处那隐约传来的能量爆鸣与嘶吼，预示着潜龙谷内，正上演着一场生死搏杀。而青瑶与李琰，这两个伤痕累累的同盟，正如同扑火的飞蛾，义无反顾地投向那未知的险地。