山谷内的空气仿佛凝固。青瑶隐匿在祭坛阴影中，目光如炬，紧紧锁定着那个倒地不起、气息奄奄的神秘宦官。他指尖旁那个简陋的八角井图案，像是一把钥匙，试图开启一扇通往未知与危险的大门。
救，还是不救？
理智在疯狂警告她，此人来历不明，重伤濒死之际能精准找到这处被星辰之力遮蔽的山谷，本身就极不寻常。很可能是陷阱，是“主上”或慈宁宫那存在利用她对古井相关事物的关注，抛出的诱饵。
然而，直觉，以及体内那枚与古井渊源极深的星核传来的一丝极其微弱的、带着探寻意味的共鸣，又在隐隐推动着她。此人或许真的知道些什么，关于古井，关于“观星阁”，甚至关于对抗“荒”与“主上”的方法。在自身重伤、信息闭塞、强敌环伺的绝境下，任何一点可能的外援或情报，都显得至关重要。
时间在一点点流逝，那名宦官的气息越来越弱，生命之火如同残烛，随时可能熄灭。
不能再犹豫了！
青瑶眼中闪过一丝决绝。她悄然从阴影中走出，动作尽可能地轻缓，避免惊动任何可能存在的窥探。她走到那名宦官身边，蹲下身，先以一丝微弱至极的星力探入其体内。
经脉寸断，脏腑破碎，丹田枯竭，神魂黯淡……伤势沉重得令人心惊。能撑到这里，全凭一股顽强的意志力。他体内残留的能量气息十分斑杂，有宫中低级武者修炼的内息，有几分阴柔诡谲的痕迹（可能与某些旁门左道有关），但最核心处，却缠绕着一丝让青瑶感到熟悉又心悸的力量——那是与钱公公、与西苑古井中泄露的“荒”之力同源，却又似乎被某种力量净化、抵抗后残留的侵蚀性能量！他是与“主上”麾下的爪牙交手，才伤成这样的？
这个发现，让青瑶心中的警惕稍减，但并未完全消除。苦肉计并非没有可能。
她不再迟疑，取出仅剩的小半瓶星辰银草精粹。这精粹对她修复伤势也至关重要，但此刻也顾不得了。她小心翼翼地撬开那宦官的嘴唇，将几滴散发着微弱星辉的液体滴入其口中。
精粹入体，立刻化作一股温和而充满生机的能量，流向其四肢百骸，滋润着干涸的经脉与破碎的脏腑。宦官惨白的脸上浮现出一丝微不可查的血色，微弱的呼吸也稍微平稳了一些，但依旧深度昏迷。
青瑶将他拖到祭坛旁一处相对干燥的角落，自己则回到祭坛中央，一边继续运功疗伤，一边分神留意着他的状况。
数个时辰后，夜色再次笼罩山谷。祭坛的光芒依旧黯淡，潭水浑浊，银草枯萎，一派破败景象。
角落里传来一声极其轻微的呻吟。
青瑶立刻警醒，目光投去。
那名宦官缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初是涣散而迷茫的，带着重伤初醒的虚弱。但很快，那迷茫散去，取而代之的是一种极度的警惕与审视，如同受伤的野兽，打量着周围陌生的环境，最后目光定格在祭坛上盘坐的青瑶身上。
他的眼神锐利，与那身破烂的宦官服饰和虚弱的身体形成了鲜明对比。
“你……是谁？”他的声音沙哑干涩，如同破锣，带着深深的戒备。“此地……是何处？”
青瑶没有回答他的问题，而是反问道：“你又是谁？为何会找到这里？你画的那个图案，是什么意思？”她的声音清冷，带着疏离与试探。
宦官挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，疼得龇牙咧嘴，冷汗直流。他靠在冰冷的石壁上，喘了几口粗气，目光再次扫过祭坛和周围枯萎的银草，眼中闪过一丝惊异与……了然？
“咳咳……是……是星辉指引……残存的星辉……”他断断续续地说道，目光重新落在青瑶身上，带着一种复杂的审视，“你……身负星核……你是这一代的……宿契者？”
他竟然知道星核！知道宿契者！
青瑶心中剧震，表面却不动声色：“回答我的问题。”
宦官沉默了一下，似乎在做着某种权衡，最终，他缓缓说道：“咱家……李琰。前司礼监随堂太监……当然，那是很久以前的事了。”
司礼监随堂太监？那可是内廷中地位不低的存在，掌管文书，贴近权力中枢。他怎么会沦落至此？
“至于为何来此……”李琰苦笑一声，笑容牵动伤口，让他一阵抽搐，“为了……活命，也为了……赎罪，更为了……阻止那场即将到来的‘星陨’。”
星陨？青瑶眉头微蹙，这个词让她联想到了星核的起源——那颗寂灭的星辰。
“说清楚。”
李琰深吸一口气，眼中流露出追忆、痛苦与恐惧交织的神色：“咱家曾是殷宏深……安插在司礼监的眼线。”
一句话，如同惊雷，让青瑶眼神瞬间冰寒！体内微弱的星力下意识地凝聚。
“别激动……”李琰感受到那丝杀意，连忙说道，语气带着急迫，“咱家早已叛出了他们！正是因为知道了不该知道的，才被追杀至此！”
他急促地喘息着，继续说道：“殷宏深背后，确实有一个被称为‘主上’的存在。祂……并非凡人，其存在形式，咱家也无法理解。但咱家知道，祂的目的，并非简单的改朝换代，而是……一场覆盖整个神州，乃至引动星辰的‘祭祀’！”
“祭祀？”青瑶心中那股不祥的预感越来越强。
“以亿万生灵之精魄气运为祭品，以龙脉地气与周天星斗为祭坛，唤醒……或者说，接引某种位于无尽虚空深处的……‘大荒’本体！”李琰的声音带着颤抖，那是一种源自灵魂深处的恐惧，“慈宁宫地底那口‘养灵棺’，不过是祂庞大计划中的一个节点，一个……用于汇聚和提纯‘祭品’的容器！孙贵妃的死，只是这个容器开始正式运转的标志！”
“而陛下……陛下体内的那道病气，也并非简单的毒害，而是……一种标记，一种定位！只待时机成熟，陛下……将成为这场祭祀中，最为核心、也最为庞大的……主祭品之一！”
尽管有所猜测，但亲耳听到这个真相，依旧让青瑶感到遍体生寒！以帝王为祭品，以国运为燃料，接引“大荒”本体？！这是何等疯狂、何等灭世的计划！
“他们……准备何时动手？”青瑶声音干涩地问道。
“不知道……确切时间，只有‘主上’知晓。”李琰摇头，脸色灰败，“但咱家偷听到的零星信息推断，时机……很可能与下一次‘荧惑守心’的天象有关！”
荧惑守心！在星占学中，这是大凶之兆，主兵灾、死亡、王朝更迭！下一次出现……根据青瑶融合星核后获得的模糊星象知识，似乎就在……数月之内！
时间如此紧迫！
“你既然叛出，又知道如此多的秘密，为何能活到现在？又为何来找我？”青瑶盯着他，问题直指核心。
李琰脸上露出一丝惨笑：“因为咱家……也曾是‘观星阁’的外围弟子。”
什么？！青瑶彻底震惊了。这个前殷宏深党羽，宫内宦官，竟然是“观星阁”的人？
“很意外是吗？”李琰看着青瑶的表情，苦涩道，“‘观星阁’早已凋零，传承散落。咱家年少时偶得残篇，踏入此道，却被殷宏深发现，以家人性命相胁，被迫为其效力，监视宫内星力异动，并暗中破坏可能存在的星辰封印……西苑那口古井的封印加速削弱，也有咱家……一份‘功劳’。”他说到最后，声音低不可闻，充满了悔恨。
“直到后来，咱家逐渐接触到核心秘密，才知道他们在谋划何等恐怖之事！这已非人间权争，而是灭世之祸！咱家虽卑贱，却也不敢做这千古罪人！于是暗中收集证据，试图寻找反击的机会，却最终暴露，遭其党羽追杀……咱家拼死逃脱，凭借对星辉的微弱感应，才……才找到了这里。那图案，是‘观星阁’弟子在绝境中，尝试联络同门的暗记之一。”
他的话语逻辑清晰，情绪真切，那份悔恨与恐惧不似作伪。而且，他能说出“观星阁”、“星核”、“宿契者”这些核心词汇，甚至知道古井封印之事，其身份的可信度大大增加。
“你说‘星陨’，又是什么意思？”青瑶追问。
李琰的神色变得无比凝重：“这是咱家从殷宏深醉酒后的一句呓语中拼凑出来的……‘主上’似乎并非完全有信心能掌控接引‘大荒’的过程，祂需要一个……‘锚点’，一个足以在‘大荒’降临初期、稳定其形态的、强大的星辰本源作为祭品……咱家怀疑，祂最终的目标，很可能还包括……宿契者你体内的这枚星核！”
“祂想用星核，作为稳定‘大荒’降临的‘锚点’？！”青瑶倒吸一口凉气！这简直是将她放在了祭坛的最中央！
“是……所以宿契者大人，您不仅是他们的敌人，更是他们计划中……至关重要的‘材料’！”李琰看着青瑶，眼中带着同情，更带着一种恳求，“必须阻止他们！否则，神州陆沉，万物寂灭，一切皆休！”
巨大的压力如同山岳般向青瑶压来。皇帝的危机，天下的危机，如今再加上她自己本身就是对方计划的关键一环……她已经没有退路，无法再置身事外，必须主动出击！
“如何阻止？”她沉声问道，眼神恢复了冷静与锐利。知道了最坏的情况，反而让她抛开了最后的侥幸。
“咱家不知全盘计划，但知其几个关键节点。”李琰强打精神，分析道，“第一，陛下体内的标记必须清除，否则他永远是最大的靶子。第二，慈宁宫那口‘养灵棺’必须毁掉，断了他们汇聚提炼祭品的渠道。第三，找到并切断‘主上’与这个世界的联系通道，或者……找到其真身所在！第四，宿契者大人您必须尽快提升实力，至少要有自保之力，绝不能让他们轻易得到星核！”
句句在理，但与虎谋皮，谈何容易？
“陈矩，陛下身边的太监，是内奸。”青瑶忽然说道。
李琰闻言，并无太多意外，点了点头：“咱家也有所怀疑……宫中像他这样的人，恐怕不止一个。还有那个柳玄，殷宏深的清客，他精通邪术，陛下身上的标记，很可能出自他手！”
“必须尽快除掉陈矩，至少要让陛下有所防备。”青瑶下定决心。这是目前最容易下手，也最可能立刻见效的突破口。
“此事……或可借力打力。”李琰沉吟道，“陆离陆指挥使，对陛下忠心耿耿，且经历过与‘荒’孽之战，对此类诡谲之事已有警惕。若能让他‘偶然’发现陈矩的异常……”
通过陆离？这确实是个办法。陆离有调查之权，且手段酷烈，由他出手，名正言顺，也能最大程度减少打草惊蛇。
但如何让陆离“偶然”发现？她现在根本无法离开山谷，也无法直接联系陆离。
就在青瑶思索之际，李琰忽然闷哼一声，脸色瞬间变得青黑，一口污血喷出，整个人蜷缩起来，痛苦地抽搐！
“你怎么了？”青瑶一惊。
“是……是‘跗骨之蛆’……他们……他们在我身上下了禁制……逃到这里……已是极限……”李琰断断续续地说道，脸上布满痛苦与绝望的冷汗，“宿契者……大人……快……快杀了我……否则……禁制爆发……会……会暴露此地……”
青瑶脸色一变！果然还有后手！她立刻上前，神识探入李琰体内，果然在他心脉深处，发现了一团如同活物般蠕动、散发着阴冷污秽气息的黑色能量！这禁制极其恶毒，与神魂相连，一旦爆发，不仅李琰立刻毙命，更会像信标一样，瞬间指引施术者找到这里！
怎么办？强行祛除？以她现在的状态和对此类禁制的了解，成功率不足一成，且很可能立刻引发爆炸！
难道真要如他所说，杀了他？
看着李琰那因极度痛苦而扭曲，却又带着一丝恳求解脱的脸庞，青瑶握紧了拳头。他带来了至关重要的信息，此刻却要因为体内的禁制而……
不！或许还有一线生机！
青瑶眼中闪过一丝疯狂的光芒！她想到星核本源之力那净化与泯灭的特性！虽然她无法精细操控去祛除禁制，但若是以星核本源之力，强行包裹、隔绝那团禁制能量呢？如同将其放逐到一个独立的、由星辰之力构成的“囚笼”里？
风险极大！可能会加速禁制爆发，也可能对她的星核造成不可逆的损伤！
但看着李琰越来越微弱的生机，青瑶没有时间再犹豫！
“忍住！”她低喝一声，不再迟疑，双手猛地按在李琰心口！体内那枚凝实的星核以前所未有的方式被引动，一缕璀璨到极致、蕴含着不朽意境的星火光丝，被她强行剥离出来，沿着手臂，度入李琰心脉！
“呃啊啊啊——！”李琰发出凄厉的惨叫，身体剧烈颤抖，那团黑色禁制仿佛感受到了天敌，疯狂挣扎起来，爆发出更强的污秽能量！
青瑶脸色瞬间惨白如纸，嘴角鲜血不断溢出，剥离星核本源，对她同样是重创！但她眼神狠厉，死死操控着那缕星火光丝，如同最灵巧的织工，不顾那黑色能量的反扑，强行在其外围编织着一个由纯粹星辰法则构成的、微小的隔绝结界！
这是一个与时间赛跑，与死亡共舞的过程！
汗水、血水浸湿了她的衣衫，神魂的剧痛几乎让她昏厥。但她凭借着与星核深度融合后那股坚韧的意志，硬生生地支撑着！
终于，在那黑色禁制能量即将彻底爆发的临界点，一个微小的、闪烁着星辉的透明结界，成功地将那团“跗骨之蛆”包裹了起来！
结界成型的瞬间，李琰身体的抽搐停止了，青黑的脸色缓缓退去，虽然依旧虚弱，但那股濒死的危机感消失了。他心脉处，那团黑色能量被彻底隔绝，仿佛陷入了永恒的沉睡，再也无法感应外界，也无法被外界感应。
成功了！
青瑶脱力般向后倒去，重重摔在祭坛冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。她感觉自己的身体和神魂都被掏空了，比之前昏迷时还要虚弱。
“多……多谢……宿契者……大人……救命之恩……”李琰挣扎着，虚弱无比地说道，眼中充满了劫后余生的感激与震撼。他没想到，这位年轻的宿契者，竟有如此魄力与能力，强行封印了那几乎无解的禁制！
青瑶摆了摆手，连说话的力气都没有了。她躺在地上，看着山谷上方那片因祭坛受损而显得有些暗淡的星空，心中却没有丝毫喜悦。
李琰带来的信息，如同沉重的枷锁，牢牢套在了她的身上。“星陨”计划，荧惑守心，帝王为祭，星核为锚……每一个词都代表着无尽的凶险与责任。
除奸，破棺，斩断联系，提升实力……前路漫漫，荆棘密布。
而她现在，重伤未愈，势力单薄，藏身于此，如同受伤的幼兽，舔舐伤口。
但她的眼神，却在虚弱中，燃烧起更加炽烈的火焰。
逃避，已无可能。唯有迎战！
她缓缓抬起手，看着掌心那因为过度消耗而黯淡无光的星核虚影，低声自语，又像是在对这片星空立下誓言：
“星火虽微，终可燎原……这‘星陨’之局，我接了！”
山谷之外，夜色深沉。紫禁城中，暗流愈发汹涌。一场关乎王朝命运、星辰存续的巨大风暴，正在无人知晓的暗处，加速酝酿。
而风暴的中心，一颗看似微弱的新星，正在废墟与绝望中，倔强地重新点亮光芒。