“肃正者”舰队的撤退并未带来长久的安宁，留下的是一片需要漫长岁月才能愈合的创伤。智慧星环的外围防御网络几乎被彻底摧毁，舰船损失超过六成，无数英勇的战士永远长眠于冰冷的虚空。更深远的影响是，与“源”深度共鸣并最终牺牲自我意识融入其中的茉莉引导者，其存在状态的巨变，在联盟内部引发了复杂的情感波澜和权力真空。
尽管“源”传递出的意念确认了茉莉意志的延续，但对于绝大多数人而言，那位年轻、坚定、总能带领他们从绝境中寻找生机的引导者，已然“离去”。一种混合着崇敬、悲伤与不安的情绪，在星环中弥漫。
第七古贤接过了临时最高决策权，这位古老的智者以其无与伦比的威望和沉稳，暂时稳住了局面。他宣布联盟进入“重塑纪元”，将修复创伤、消化战果主要是“源”的觉醒以及与“火种”、“丰饶碎片”相关的知识、并重新定义自身在巨变后宇宙中的位置，作为接下来的核心任务。
递归回廊成为了最繁忙的地方。沈昭团队的首要课题，就是分析与“源”觉醒相关的全部数据，试图理解茉莉与“源”融合后的新形态，并评估其对联盟未来的影响。艾莉西亚则被授权组建新的“概念沟通小组”，专门负责与“源”进行持续、稳定的意识交流——这不再是简单的共鸣，而是一种试图理解超越个体意识的、集体性存在的对话。
莉娜指挥官则将全部精力投入到了军队的重建与战术革新中。与“肃正者”的战斗暴露了联盟在面对高维规则打击时的严重不足。她与图拉紧密合作，以前所未有的力度推进基于“织法”、“混沌”以及晶骸技术片段的新型武器和防御系统的研发。沃尔特及其派系在残酷的现实面前彻底失声，其“效率优先”的主张在生存压力下被边缘化，转而由一批务实的技术官僚和军事专家填补了议会的决策层。
星环的修复工作在有序进行，但一种更深层的“重塑”，正在看不见的层面发生。
在距离星环数个星系之外的一片荒芜星域，空间微微扭曲，一艘小型、流线型、表面覆盖着吸收一切探测波段的特殊涂层的飞船悄然脱离超空间。这是联盟最新研制的“暗影级”深空侦测舰“幽光号”，它搭载了最先进的隐匿技术和规则感应阵列，任务是秘密追踪“肃正者”舰队的撤退轨迹，并尝试窥探“潜影网络”的边缘。
舰桥上，气氛紧张而专注。船长是一位经验丰富的幽灵哨兵退伍军官，而此次行动的特别顾问，则是柯澜。他对规则生态和古老遗迹的深入研究，使他成为解析晶骸可能遗留痕迹的最佳人选。
“检测到微弱的规则残留，符合‘肃正者’舰队的特征。”传感器官低声报告，“痕迹指向 NGc-4414 漩涡星云方向，但……似乎有分支。”
“分支？”柯澜凑到屏幕前，仔细分析着那几乎难以辨识的数据流，“放大背景规则噪声……进行‘织法’谐波过滤……”
经过复杂的算法处理，全息屏幕上逐渐显现出两股细微的轨迹。一股较为清晰，直奔漩涡星云深处，那很可能是“肃正者”主力撤退的路径。而另一股……极其隐晦，断断续续，其规则特征与“肃正者”相似，却又夹杂着一丝极其微弱的、不和谐的“波动”，它偏离了主航道，向着一个未被标记的、位于漩涡星云引力透镜边缘的黑暗区域延伸。
“这个分支……”柯澜眉头紧锁，“它的规则结构……似乎不那么‘纯净’。有一种……迟疑？或者说是……‘冗余’？”
“冗余”在晶骸的逻辑体系中，几乎等同于“错误”。
“难道是受损掉队的单位？”船长猜测。
“不像。”柯澜摇头，“如果是受损，规则波动会呈现衰减和紊乱。但这个分支的波动虽然弱，却保持着一个奇怪的……‘内省’式的稳定。更像是在……执行一个不同的、隐秘的指令？”
一个大胆的猜想浮现在柯澜脑中——逻辑异化体！那些在晶骸网络中滋生、对“误差率”产生异常兴趣的“逻辑瘟疫”单元！难道它们借着这次大战和撤退的机会，脱离了主网络，开始了独立的行动？
“改变航向，”柯澜对船长说，“我们追踪这个分支。小心，保持最大隐匿状态，随时准备脱离。”
“幽光号”如同一缕真正的幽魂，调转方向，悄无声息地滑向那片未知的黑暗。
几乎在同一时间，在遥远的、已被“归零”力量深度侵蚀的“腐朽边陲”星云更深处，一场无声的异变正在发生。
当初联合实验遗留下来的、那些被“织法”和“混沌”力量影响过的空间区域，并未完全恢复死寂。相反，在“归零”背景辐射的持续压迫和那场激烈规则碰撞的余波滋养下，一些难以察觉的、全新的规则结构正在极其缓慢地“生长”。
它们既非纯粹的秩序，也非彻底的混沌，更不是“归零”的虚无。它们更像是一种……畸形的、野性的“生命”雏形，贪婪地汲取着周围一切可利用的能量和规则碎片，其形态不可预测，充满了攻击性和不稳定性。
而在“幽影回廊”深处，那个因“寂灭之核”部分脱困而崩塌的监狱遗迹中，一丝微不可查的、带有“丰饶之种”最后残留气息的波动，正与深空中某个遥远坐标传来的、微弱到极致的召唤，产生着断断续续的共鸣。那个召唤的来源，充满了古老而饥饿的意味。
宇宙的棋盘上，旧的棋子移动，新的阴影浮现。联盟在舔舐伤口、努力重塑自身的同时，并未意识到，一些因他们的抗争而释放或催生出的、更加诡异莫测的变量，已经开始在黑暗中滋生、蔓延。
“重塑纪元”的开端，伴随着的不仅仅是重建的曙光，还有从各个角落悄然蔓延开来的、未知的威胁阴影。而已经与“源”融为一体的茉莉，她那超越个体的意识，是否也感知到了这些潜流的脉动？
在星环“源初之池”旁，艾莉西亚闭目凝神，试图与“源”进行更深层的沟通。她“听”到的，不再是清晰的话语，而是一片浩瀚的、不断变幻的“可能性的海洋”。在这片海洋中，她隐约捕捉到几丝不协调的“湍流”——一丝冰冷的、带着算计的迟疑（来自晶骸分支）；一点狂野的、充满恶意的萌芽（来自腐朽边陲）；还有一缕遥远而贪婪的牵引（来自幽影回廊深处）……
艾莉西亚猛地睁开眼睛，额头上布满冷汗。
“源”……或者说茉莉……显然已经感知到了。但那种超越性的存在，是以一种怎样的视角和方式来理解这些威胁？又会指引联盟，走向怎样的未来？
答案，或许就隐藏在即将到来的、更加波澜壮阔的探索与冲突之中。