秦宓则在益州后方大力整顿后勤，他深知“兵马未动，粮草先行”的道理。他采取多项措施：
开辟和优化运输路线，除了传统的祁山道，也尝试利用嘉陵江水道部分路段进行水陆联运，减少损耗。
命令李严在武都后方负责清剿小股曹军渗透部队和不安定的山匪，确保补给线起点安全。
加大在益州的赋税征收和物资征集力度（虽引民间一些怨言，但尚在可控范围），并提前在前沿基地囤积粮草，以应对可能更长的战事。
一支由益州民夫和部分士兵护卫的大型运粮队，正艰难地行走在羌水河谷。曹真率领的“曹家虎豹”轻骑，如同幽灵般从侧翼的山林中杀出！
“放箭！烧了粮车！”曹真年轻的脸庞上带着与年龄不符的冷峻。
护卫队仓促应战，死伤惨重，粮车被点燃，浓烟滚滚。
就在此时，地平线上烟尘扬起，一支骑兵疾驰而来，为首的正是马岱，其麾下多是彪悍的亲马羌人骑兵。
“曹家小儿，安敢犯我粮道！”马岱大喝，挥刀直指曹真。
曹真毫无惧色，挺枪迎战：“羌胡贼子，助纣为虐！今日连你一并收拾！”
双方在羌水河畔展开激烈骑战。羌人骑兵悍勇，骑术精湛，但曹军装备精良，训练有素，战术配合更佳。
曹真虽年轻，但指挥若定，利用地形交替掩护，且战且退。
马岱虽勇，一时也难以吃掉这支曹军精锐。
战斗持续了半个时辰，曹真见已达成部分破坏目的，且敌军援军已至，便下令脱离接触，带着部分缴获的完好粮草迅速撤走。
此战，联军粮队损失三成，曹真部亦有数百伤亡。
它表明，联军对后勤的保护已大大加强，但曹军的骚扰战术如同附骨之疽，依然有效，且代价高昂。
后勤线上的绞杀战，双方互有得失，曹操阵营凭借机动性和情报，略占上风。
当来到建安九年（公元204年）冬季，联军集结重兵，意图一举拿下金城郡治允吾。
刘备甚至将麾下头号大将关羽及其本部精锐调往凉州前线，由关羽亲任主将，法正为军师，马超、严颜为副，总兵力超过六万，号称十万，将允吾城团团围住。
允吾守将曹仁，再次展现了其“天人将军”的防守艺术。城池被他经营得固若金汤。
惨烈的攻城战从初冬持续到深冬。关羽挥军日夜不停地攻打，高大的云梯如同森林般靠上城墙，沉重的冲车反复撞击着城门，井阑上的弓弩手与城头对射，遮天蔽日。
凛冬已至，雪花夹杂着冰粒打在双方将士的铁甲上，寒意刺骨。
关羽亲自于阵前擂动战鼓，浑厚的鼓声激励着联军士卒冒死攀登。
城头上，曹仁持刀立于垛口，甲胄上凝结着暗红色的血冰，声音早已嘶哑。
“将军！东门箭楼被敌军抛石机砸塌一角！”部将满脸焦灼地跑来报告。
曹仁眼神血红，吼道：“用沙袋！用尸体！给我堵死缺口！调我的亲卫营上城！告诉每一个弟兄，主公已亲率援军从安定赶来！夏侯渊、于禁将军正在外围策应！守住！守住就有生路！斩敌一级，赏羊五头，钱一万！”
在曹仁的激励和亲自搏杀下，曹军爆发出惊人的韧性。
他们用长矛将爬上城头的联军士兵捅下去，用滚烫的油汁和金汁浇洒而下，用巨石砸断云梯。
城下尸体堆积如山，护城河早已被染红冻结。
城外围攻的联军同样损失惨重。法正望着风雪中如同巨兽般吞噬生命的允吾城，对身旁眉头紧锁的关羽叹道：“云长，曹子孝，真乃铁壁也。强攻损失太大，士卒已疲，恐生变故。”
他建议分兵攻打金城郡其他据点，如浩亹、白石等，孤立允吾，同时加大政治攻势，招降城中豪强。
然而，曹操确实亲率援军已从安定郡赶来，夏侯渊、于禁等部也从侧翼不断威胁联军。
加之天气愈发恶劣，后勤补给在曹军游击下愈发困难，联军士气开始下滑。
眼见攻克无望，且伤亡已超过万人，关羽、法正等人不得不忍痛下令，解除了对允吾长达数月的围困。
此阶段，双方在谋略和正面战场上激烈碰撞。曹操阵营的游击骚扰和坚固城防发挥了关键作用，挫败了联军速战速决的战略意图。
但联军也成功夺取了金城郡大部地区，将曹操势力压缩在允吾等少数孤立据点。战争的天平并未明显倾斜，反而因巨大的消耗而变得更加脆弱。
进入建安十年（公元205年）直至十一年（公元206年）秋，持续数年的凉州大战彻底进入了消耗战的深渊。
双方都已疲惫不堪，资源几近枯竭，战争的节奏慢了下来，但残酷程度并未减轻，每一寸土地的争夺都伴随着生命的消逝。
双方兵力与伤亡都接近一个触目惊心的数字：
马腾-刘备联军：总兵力从巅峰期的十五万锐减至约九万。
其中，马腾直属的西凉军约四万，经历了多次硬仗，最能打的老兵损失近半，补充的新兵多来自羌胡或凉州本地壮丁，战斗力与纪律性有所下降。
刘备的益州军约五万，长期在外征战，思乡情切，士气普遍不高，且对西北严寒气候不适应，非战斗减员严重。
双方累计战死、因伤病死、逃亡者，已超过六万，伤残者不计其数。
曹操军：总兵力从十一万下降至约八万。核心的兖州、豫州老兵折损最为严重，目前军队中凉州本土兵员及羌胡佣兵比例已超过半数，虽一定程度上缓解了兵源问题，但忠诚度与协调性面临严峻考验。
年轻将领如曹休、曹真、曹彰已成长为中流砥柱，但中高层将领断层问题开始显现，有经验的校尉、都尉级军官奇缺。曹军累计伤亡也超过五万。
总体：短短三年多，双方在凉州这块土地上投入超过二十六万兵力，至今已损失约十一万有生力量，凉州本地人口更是锐减，十室九空，赤地千里，白骨露於野。
就这种伤亡程度，当时刘表的求援信能送到都已经很不错了，还想要援军，根本不可能，益州的其他势力，都是观望状态，更加不可能在此时派兵前往其他地区。