冬日的严寒如同最严苛的监工，考验着云梦泽每一寸土地的韧性，也淬炼着幸存者们的意志。苏轶（扶苏）关于“凿冰”的念头并非空想，而是化作了最为务实甚至残酷的行动纲领。在确保最基本生存线（不饿死、不冻死）的前提下，他将所有能调动的精力和资源，都导向了三个方向：深研墨家“核心”，强化自身武力，以及……主动向外探查。
百工坊深处，那间被严密守护、生着炭火勉强驱寒的密室里，研究进入了最紧张的阶段。陈穿虽不能久坐，但精神稍好时，便让弟子用特制的沙盘和算筹，根据星图皮卷上的线条与星位，进行繁复的计算与推演。公输车也拖着病体加入进来，他的经验在理解那些奇异金属板的微观结构与可能的锻造工艺方面，提供了不可或缺的视角。
“主公，有发现！”这一日，鲁云几乎是冲进苏轶处理事务的地窝子，脸上带着冻出的青紫，眼中却燃烧着激动的火焰，“陈先生和公输先生推算，那星图上的几个关键节点，对应的并非固定地点，而是……时间！是特定的天象交汇之时！”
“时间？”苏轶放下手中的木牍（上面记录着今日的配粮清单）。
“是！比如此处，”鲁云在冰冷的地面上用手指大致勾画，“对应《石氏星经》所言‘荧惑守心’之象，而此处，似与‘太白经天’相关！陈先生推断，若要‘引动’金板上所示之力，或许需在这些特定天象出现时，于对应方位，布置类似金板纹路的‘阵引’，或有可能……产生某种共鸣！”
天象定时，方位布引，产生共鸣？这听起来更加玄奥，但也似乎隐隐触及了某种古老的、试图理解并利用自然规律的尝试边界。苏轶立刻意识到，这可能是理解墨家“核心”最关键的一步。
“可能产生的‘共鸣’，会是何种形式？有何效用？”苏轶追问。
鲁云摇头：“先生们亦无法确定。或可能聚光引火，或可能扰动地磁，甚或……引发未知的力场变化。但皆属推测，需实地验证。然所需‘阵引’材料，尤其是与金板类似之特异金属，我等……一无所有。”
希望似乎触手可及，却又被材料的匮乏这一现实死死卡住。那黑色金属板非金非铁，云梦泽乃至周边，都未曾见过类似之物。
“继续推算，将所有可能的天象时间、对应方位、所需‘阵引’的推测性质与结构，尽可能详细地记录下来。”苏轶果断下令，“材料之事，另想办法。”他想起了“黑鸮”对这类物品的疯狂搜寻，或许……他们知道线索。
另一方面，武备的强化在极其有限的条件下艰难推进。鲁云带领匠人们，将那“渍钢”之法简化再简化，在牺牲部分性能的前提下，终于找到了一种能用现有燃料和人力，小批量打造出优于普通铁质兵刃的方法。首批五十把加长矛头、三十把厚背砍刀被秘密打造出来，优先装备给了惊蛰麾下最核心的百人队。同时，依据墨家《备城门》中“转射机”原理简化设计的、可由两人操作的小型弩炮，也试制出了三架。它们威力远不如青铜弩炮，但胜在轻便，易于隐藏和移动，适合小规模伏击或据点防御。
苏轶亲自测试了这些新装备，点了点头：“够用了。不是用来正面抗衡大军，而是……让想来偷咬一口的人，知道疼。”
最危险的行动，是向外探查。老默亲自挑选了十名最精锐、最擅长雪地潜伏的锐士，分成两队。一队继续盯死鄳县鬼哭林，重点查探那批新到的黑衣人以及他们与衡山国的具体联系方式。另一队，则奉命冒险向西，试图接近西楚势力范围的边缘，探查项羽军队开春后的真实动向与后勤准备情况。这是一次赌博，这些锐士很可能有去无回，但苏轶需要第一手的情报，而不是完全依赖于刘邦方面传递的消息。
就在云梦泽如同一只受伤的冬狼，在巢穴中默默舔舐伤口、磨砺爪牙之际，外部格局的细微变化，如同冰层下的暗流，悄然涌动着。
吴芮似乎彻底满足于作壁上观。他的军队远远驻扎在百里之外，除了偶尔有些身份不明的探马在云梦泽外围游荡，再无其他动作。但根据老默手下回报，那进入鬼哭林的衡山国军官，在之后数日内，又秘密往返了两次。双方的联系，显然未曾中断。
而来自汉中的消息，则开始带上了一丝不易察觉的焦灼。随何的新信使带来口信，言及项羽在江东的物资集结速度超出预期，开春后的攻势可能比预想中更为迅勐。汉王希望云梦泽能“早做准备”，并暗示，若云梦泽能在江淮之地“有所动作”，哪怕只是制造一些混乱，拖延项羽东进的脚步，汉王都将“深感其情”，并考虑提供“进一步的、更为实质的支持”。
“进一步的、更为实质的支持”，这措辞充满了诱惑，也预示着更大的风险。刘邦这是在催促云梦泽，尽快履行作为“钉子”的义务。
苏轶将信使打发走，独自在寒冷的地窝子里沉思。刘邦的焦虑可以理解，但云梦泽的力量恢复需要时间。现在就贸然行动，无异于自杀。他必须找到一个平衡点，既能向刘邦证明云梦泽的价值和牵制能力，又不至于将自身残存的力量过早地暴露在项羽的兵锋之下。
几天后，向西探查的小队付出了两人失踪的代价，带回了宝贵的情报：项羽确在大力整顿江东、会稽等地，征集粮草，打造舟船，其先头部队已有向鄱阳湖方向移动的迹象。更重要的是，探子隐约听到一些士卒交谈，提及“大王有令，开春先平江淮叛逆，再与刘邦决雌雄”，“叛逆”二字，咬得极重。
项羽的目标顺序，很可能依旧是云梦泽！龙且之死，共尉之殇，这笔血债，项羽从未忘记。开春之后，云梦泽必将首当其冲！
压力，空前巨大。时间，更加紧迫。
苏轶召集了惊蛰、青梧、鲁云（陈穿、公输车仍无法与会）。他没有隐瞒任何情报。
“项羽不会放过我们。开春，必有一战。规模或许不及上次，但决心只会更甚。”苏轶的声音在狭小的空间里回荡，冰冷而清晰，“刘邦希望我们牵制，但我们不能按他的节奏走。我们要用自己的方式，让项羽觉得，啃下云梦泽这块骨头，会比想象中更费牙口，甚至可能……耽误他东进的大局。”
“主公的意思是？”惊蛰眼神锐利。
“我们不能坐等挨打。”苏轶的手指在粗糙的地图上划过，“趁着最后这段冰封期，我们要主动出去，给项羽找点‘小麻烦’。目标不是他的主力，而是他的粮道、他的物资囤积点、他在江淮地区的耳目和爪牙！尤其是……‘黑鸮’！”
他看向惊蛰和老默：“挑选最精锐的三十人，分成六队。你们的任务不是杀敌，是破坏、骚扰、制造混乱。烧掉他们几个囤粮的草场，凿沉几艘准备用于运输的小船，拔掉几个外围的哨卡，如果有可能……找到‘黑鸮’在江淮地区除鄳县以外的活动点，给他们留点‘纪念’！记住，一击即走，绝不纠缠，利用对地形的熟悉和冰雪掩护，让他们抓不住尾巴！”
这是真正的以攻代守，以小搏大。用微不足道的代价，去撩拨巨兽的神经，让它无法安心准备。
“那刘邦那边……”青梧问。
“回复他，云梦泽已做好准备，会在适当时机，让项羽后方‘不得安宁’。”苏轶冷冷道，“但我们不会告诉他具体计划。我们需要他的支持，但不能完全成为他的棋子。”
凿冰之举，已然开始。不仅是要凿开生存的冰层，更是要在强敌环伺的冰封湖面上，主动敲击出裂痕，让水下潜伏的危机，和冰上觊觎的猎手，都不得安宁。
云梦泽这头冬狼，在沉默了一个漫长的季节后，终于对着凛冽的寒风，露出了它新近磨砺过的、依旧染血的獠牙。虽然细小，却带着一股置之死地而后生的决绝。春天来临前的最后一段严寒，将成为他们主动出击的战场。