超空间跃迁带来的剧烈颠簸尚未完全平息，“晨曦守望号”舰桥内已是一片劫后余生的死寂。舷窗外不再是冰冷星辰，而是扭曲、混乱的能量流光，这是超空间航行的常态，但此刻，每个人都仿佛能从那流光背后，看到那片正在被终极黑暗吞噬、归于绝对虚无的星域。
小依脸色苍白，体内的晶化能量因过度消耗和直面“影”的本体而显得有些黯淡。她小心翼翼地将那团被晶化力场包裹的纯白光球——“生命火种”——以及仅存的三名几乎透明、气息微弱的织网者个体安置在舰桥特制的生命维持平台上。那光球如同有生命般微微搏动，散发出一种温暖、纯净的生命气息，稍稍驱散了弥漫在众人心头的寒意。
“他们……生命力场极度微弱，几乎与‘火种’融为一体了。”随舰生物学家报告道，语气沉重，“为了维持这最后的希望，他们恐怕燃烧了自己存在的根基。”
雷刃队长凝视着那团微光，刚毅的脸上刻满了疲惫与凝重。他接通了全舰队广播，声音沙哑却坚定：“各位，我们付出了惨重的代价，但我们成功完成了救援任务。我们带回了‘织网者’文明的最后遗泽，也带回了对抗那怪物的……可能。现在，我们的首要任务是，活着回去！”
然而，归途注定不会平坦。
就在舰队试图校准航线，返回晨曦星域时，导航官发出了惊恐的报告：“队长！超空间航道……正在发生未知畸变！我们的预设航线前方出现了巨大的引力乱流和……空间褶皱！像是……像是有什么东西在后面‘挤压’超空间本身！”
几乎是同时，刺耳的警报声再次响彻舰桥！
“检测到高维追踪信号！信号特征……与‘吞噬之影’高度吻合！它……它能追踪我们进入超空间？！”科学官的声音带着难以置信的颤抖。
所有人的心都沉了下去。那怪物不仅拥有毁灭现实宇宙的力量，甚至能将其触须伸入超光速航行的维度？这是何等令人绝望的差距！
“不可能绝对追踪！”雷刃强迫自己冷静下来，“陈峰阁下暂时拖延了它，它本体不可能这么快追来。可能是它的力量残余，或者……是那些‘掠食者’舰队像猎犬一样嗅着我们的踪迹！”
“引擎过载运行！启动所有电子对抗和维度遮蔽装置！不断变更跃迁频率！”雷刃下令，“我们必须甩掉它！”
舰队在混乱的超空间中开始了亡命奔逃，如同在暴风雨中的一叶扁舟，身后是若隐若现、不断扭曲逼近的黑暗阴影。每一次空间跳跃都伴随着剧烈的震动和能量读数飙升，仿佛下一秒舰体就会被超空间本身的压力撕碎。
与此同时，晨曦星域，人类联邦首都星，最高议会密室。
陈峰的化身——那团温和的银白色光晕——微微波动了一下，光芒比平时黯淡了几分。他刚刚远程干预“吞噬之影”的降临，消耗巨大，甚至对他本体的稳定都产生了一丝影响。
他对面，是以李擎为首的联邦最高议会核心成员，以及几位德高望重的星辰之子导师。全息投影上，正实时显示着“破影者”舰队传回的、经过高度压缩和延迟的紧急战报，以及那令人灵魂冻结的、“吞噬之影”降临的最终画面。
“……情况就是这样。”陈峰的声音带着一丝不易察觉的虚弱，“‘影’已被惊动，其威胁等级远超我们此前所有预估。它并非单纯的毁灭者，而是……规则的抹除者。雷刃和小依他们正在归途，但归途已被污染，他们正被追击。”
议会室内一片死寂，只有沉重的呼吸声。那吞噬星空的黑暗画面，给这些见惯风浪的领袖带来了前所未有的冲击。
“我们必须立刻启动‘方舟计划’最高预案！”一位军方代表声音干涩地说道，“集中所有资源，建造尽可能多的星际方舟，为文明保留火种……”
“逃亡？在它能追踪超空间的情况下，我们能逃到哪里去？”另一位科学家代表反驳，“唯一的希望，在于雷刃他们带回来的‘生命火种’！‘织网者’文明不惜举族覆灭也要保护它，它必定蕴含着对抗‘影’的关键！”
“但我们如何解读它？如何使用它？‘织网者’的幸存者几乎无法沟通！”又有人提出质疑。
就在争论渐起之时，李擎沉声开口，压下了所有声音：“方舟要建，但希望更不能放弃。陈峰阁下，您对‘火种’有何感知？”
陈峰的意念扫过遥远时空，隐约触及那团微光：“它……很奇特。并非武器，也非单纯的能量源。它更像是一个……‘坐标’，一个‘共鸣器’，连接着某种更宏大的、与‘生命’和‘秩序’相关的底层规则。具体如何使用，我需要接触到实体，并与残存的织网者意识进行深度沟通才能知晓。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“此外，我们必须警惕内部。‘终末教团’……如此契合‘影’之概念的狂信组织，其兴起绝非偶然。我怀疑，‘影’的力量或其影响，早已通过某种方式，渗透到了我们的世界。在外部威胁迫近的当下，内部的蛀虫可能更加致命。”
仿佛是为了印证陈峰的担忧，就在议会结束不久，一则加密情报被送到了李擎的案头。情报显示，终末教团近期活动异常频繁，其核心成员似乎在秘密搜集关于联邦超空间航道网络核心节点、以及能量矩阵中枢的机密信息。更令人不安的是，情报来源在传递出这条信息后，便彻底失去了联系。
内忧外患，如同两张逐渐收紧的巨网，将晨曦星域紧紧缠绕。
另一边，亡命归途中的“破影者”舰队。
连续数日的高强度跃迁和追击战，让舰队疲惫不堪，多艘护卫舰因引擎过载或暗影能量侵蚀而受损，不得不被放弃，船员转移至主力舰。悲壮的气氛弥漫在舰队中。
小依日夜守候在“生命火种”旁，试图与那微弱的织网者意识建立更深的联系。终于，在一次次耐心的精神触碰下，她接收到了一些断断续续的、充满悲伤与决绝的意念碎片：
“……‘影’……熵之潮汐……宇宙的寒冬……”
“……‘火种’……非武器……是‘钥匙’……亦是‘灯塔’……”
“……寻找……‘共鸣之地’……‘起源之心’……”
“……小心……阴影……亦在……光中……”
这些信息支离破碎，却指向了明确的方向：“火种”是钥匙，需要找到一个叫“共鸣之地”或“起源之心”的地方才能发挥作用。同时，织网者也发出了关于内部背叛的警告。
就在小依试图获取更多信息时，舰队再次遭遇险情！
数艘形态更加诡异、体积更大的“掠食者”主力舰，竟然利用超空间中的某种暗流，提前绕到了舰队前方，布下了拦截陷阱！与此同时，后方那如影随形的黑暗追踪信号也猛然加强！
舰队陷入了前后夹击的死局！
“晨曦守望号”的护盾在密集的暗影能量束轰击下剧烈闪烁，舰体多处受损，爆炸的火光在走廊中迸现。
“不行！引擎过热！无法进行下一次长距离跃迁！”工程师绝望地喊道。
雷刃看着星图上几乎合围的敌人，又看了看舰桥上那团依然在顽强搏动的“生命火种”，眼中闪过一丝决绝。他准备下令舰队分散突围，哪怕只有一艘船能带着火种回去……
千钧一发之际，小依猛地站起，她将双手按在“生命火种”之上，将自己全部的晶化灵能注入其中！
“既然你是‘灯塔’……那就为我们照亮回家的路！”她低声喝道。
奇迹发生了！
“生命火种”骤然爆发出前所未有的璀璨光芒，这光芒并非物理意义上的光，而是一种纯粹的生命规则波动！它穿透了舰体，穿透了超空间的壁垒，如同在混乱维度中点燃了一座指引方向的灯塔！
光芒所及之处，扭曲的超空间乱流被短暂抚平，形成了一条短暂但稳定的、通往晨曦星域方向的“洁净”航道！而那些追击的掠食者战舰，似乎对这光芒极为厌恶和畏惧，攻势为之一滞！
“就是现在！沿着光走！”雷刃抓住这稍纵即逝的机会，怒吼道。
舰队引擎喷吐出最后的蓝焰，沿着“生命火种”照亮的安全通道，奋力冲出了包围圈，将追击的黑暗与敌人暂时甩在了身后。
他们看到了远方，那片熟悉的、由无数人类殖民星球构成的星海——晨曦星域，已然在望。
但所有人都清楚，他们带回的不仅是希望之火，也可能是……最终毁灭的导火索。星域的边缘，似乎有不止一支身份不明的舰队，正在黑暗中悄然集结。