靖难十八年·深秋·死亡戈壁：
两天。整整两天两夜，对于被困于这片被伊列人称为“吐尔尕特”（被诅咒之地）的六千汉军而言，仿佛度过了两个世纪。
派出的斥候队，如同投入无底深渊的石子，每一次归来都带回更令人绝望的消息，而每一次出发，都意味着可能与死神擦肩而过。
“报…大将军…向东七十里，仍是…无边沙海，发现…发现三处流沙陷阱，陷没弟兄两人，战马四匹…”
“报！东南方向百里…遭遇…遭遇黑沙暴，遮天蔽日，无法辨向，被迫撤回…失散弟兄…五人…”
“报！正南方向…发现大片盐碱沼泽，无法通行，绕行探查…未见出路…”
一条条噩耗，如同冰冷的楔子，狠狠钉入每一位将领的心头。十多名最精锐的斥候，永远留在了这片魔鬼之地。他们用生命换来的情报，最终拼凑出一幅令人窒息的地图——这片死亡之域，远比他们想象的更为广阔、更为凶险。向东、向南、向东南，似乎都没有尽头，只有更多的流沙、更多的盐沼、以及那随时可能吞噬一切的黑风暴。
唯一的、微弱的光亮，来自于军中那些经验丰富的工兵和老河工。他们在营地附近一处低洼的干涸河床下，成功掘出了一口浅井！井水虽然浑浊，带着咸涩的土腥味，但经过沉淀和检验（用银针及牲畜试饮），确可饮用！
这口“救命井”的出现，暂时缓解了最致命的饮水危机，让全军紧绷的神经稍稍松弛了片刻。但也仅仅是片刻。因为所有人都明白，水，只能解渴，却无法指明生路。
中军帐内——与其说是帐，不如说是在巨大风蚀岩下清理出的一片避风处，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。牛油烛火在穿岩而过的寒风中摇曳不定，映照着李凌和所有高级将领们铁青而疲惫的脸庞。
李凌的手指，重重地点在沙地上划出的、根据斥候用生命换来的信息拼凑的简陋示意图上，声音沙哑而沉重：
“情况，诸位都已明了。我等…确已深陷绝地。东、南、东南，三面皆绝路，斥候弟兄以命相探，未能寻得出口。北方…乃我等来路，亦是伊列人虎踞狼盘之地。”
他缓缓抬起头，目光扫过每一位部下，他们的眼中充满了焦虑、不甘，但更多的是一种置于死地而后生的决绝。
“我军现状：饮水暂得缓解。口粮充足，足可支撑半月以上。然…马料，尤是乌孙马所需精料，已不足七日之用！”他顿了顿，说出了那个最残酷的现实，“一旦精料耗尽，我军机动力将丧失大半，届时…便真成困死于此的瓮中之鳖了。”
帐内死一般的寂静，只有风声呜咽。
良久，一名资历最老的校尉猛地抱拳，声音因激动而有些颤抖：“大将军！末将以为，坐以待毙，不如拼死一搏！ 我军补给尚足，将士们士气未堕，战意犹存！与其在此被活活困死、饿死，不如…循原路杀回！”
“对！杀回去！”另一名年轻气盛的都尉红着眼睛吼道，“来时能破他数万大军，归时难道就怕了他们？伊列人若敢阻拦，便再杀他个人仰马翻！就算战死沙场，也好过在这鬼地方窝囊致死！”
“没错！杀回去！”
“拼了！咬也要咬下伊列人一块肉！”
“愿随大将军死战！”
群情激昂，求战之声瞬间充斥了整个岩洞。绝境，反而彻底激发了这群百战锐士骨子里的凶悍与血性！他们宁愿面对明刀明枪的敌人，也不愿被这片无声无息却能吞噬一切的死亡之海慢慢耗尽生命。
李凌看着麾下这些同生共死的弟兄，胸中亦是热血翻涌，但他作为主帅，必须比任何人都冷静。他压了压手，示意众人安静。
“诸位所言，正合我意。”他的声音恢复了往日的沉稳，却带着一种破釜沉舟的决绝，“原地固守，唯有死路一条。向前探索，希望渺茫，时间亦不允许。唯有原路返回，杀出一条血路，方有一线生机！”
他站起身，玄甲在烛光下泛着幽冷的光泽：“伊列人料定我等不敢回头，或已葬身此地。我等便反其道而行之，打他一个出其不意！”
“传令全军：即刻起，休整一日！ 喂饱战马，饮足清水，检修兵甲，饱食酣睡！”
“明日拂晓，拔营启程！ 循我等来时之路，全速回师！”
“途中若遇小股敌军，碾碎之！ 若遇大军拦截…便集中全力，攻其一点，破阵而出！ 绝不恋战，目标只有一个——冲回伊犁河谷！”
“诺！！”众将轰然应命，眼中燃烧着战意，纷纷领命而去，开始紧张的战前准备。
岩洞内，只剩下李凌一人。喧嚣过后，是死寂的沉默。他缓步走出，立于冰冷的夜空之下，仰望那片被戈壁尘埃遮蔽、显得异常模糊晦暗的星河。
深深的自责与反思，如同毒蛇般啃噬着他的内心。
“此困局，皆因吾之过也…”他喃喃自语，声音中充满了苦涩。
作为一军主帅，在发现司南失灵、环境极端恶劣后，慌不择路，盲目深入绝地，致使大军陷入如此险境，这本身就是致命的指挥失误。他低估了自然之威，高估了己方在完全陌生环境下的适应能力。
他的脑海中，不禁浮现出那个光芒万丈、仿佛永远能创造奇迹的身影——冠军侯，霍去病！
“若是骠骑将军在此…当晚遭遇伊列严阵以待之大营，他会如何抉择？”李凌在心中无声地叩问自己。
答案几乎是瞬间浮现的：霍去病绝不会像自己一样，因恐暴露行踪而选择绕行，更不会因一时受挫便慌不择路地逃入绝地！
以霍去病那天马行空、胆大包天的用兵风格，他极有可能…
要么， 凭借其恐怖的战场嗅觉和直觉，根本不会选择这条会撞上重兵布防的路线，或许早已从更意想不到的角度完成了穿插。
要么， 即便真的遭遇了那座戒备森严的营地，他恐怕也会果断放弃偷袭，转而进行一场惊天动地的强攻！以汉军精锐的装备和训练，趁敌立足未稳、调度未周之时，发动雷霆万钧的正面突击，即便不能全歼，也必能将其击溃，搅他个天翻地覆！
甚至， 他可能会利用伊列人收缩防御的心理，反而向西或向南机动，避开锋芒，去攻击其他防备更弱的部落或粮道，继续贯彻“以战养战”的方针，绝不会让自己陷入无谓的险地。
“迂回…并非怯懦，然盲目迂回，自陷死地，实为不智！”李凌痛苦地闭上眼。他与那位天之骄子的差距，或许就在这于绝境中依然能保持极致冷静、并敢于行险一搏寻求最大战机的超凡魄力与洞察力之上。
霍去病是那种即使身处死地，也能将死地变为反败为胜的跳板的统帅。而自己…却险些将大军带入了真正的坟墓。
“所幸…天不亡我汉军，赐此水脉，弟兄们血勇未失…”李凌深吸一口冰冷的空气，强行将懊悔与自责压下。现在不是沉溺于过去失误的时候。
他猛地睁开眼，目光重新变得锐利如刀，望向西方——那是来路，也是即将到来的血路。
“伊列人…想必以为我等已化为戈壁枯骨了吧？”他嘴角勾起一丝冰冷的、带着复仇火焰的弧度，“便让尔等看看，大汉的雄师，便是从地狱归来，也依旧…锋刃如新！”
“传令：全军备战！明日…”他的声音低沉却充满力量，“吾等…回家！”
帝国的利刃，在经历了迷途与反思后，磨去了些许浮躁，淬炼得更加沉凝与决绝。他们即将掉转锋芒，向着来时的方向，发起一场注定惨烈、却义无反顾的死亡冲锋。