“来，苏夫人，陈师傅，快尝尝这两样新品。”季知棠热情地招呼。
陈金作为专业厨子，对食物有着天生的敏锐。他先尝了一块小酥肉，细细品味那外酥里嫩的口感和恰到好处的咸香调味，又夹起一块红糖糍粑，感受那甜蜜软糯在口中化开的满足。
他眼中露出惊叹，由衷赞道：“季馆长，您这手艺……真是绝了！火候、调味，无一不精。说句实在话，若是您不忙，您才最该是那厨艺课的师傅！”
苏夫人则更偏爱那红糖糍粑，她小口品尝着，脸上露出愉悦的神色：“这糍粑软糯适口，甜度也恰到好处，配上这豆粉，香气更显层次。甚好。”
季知棠被夸得有些不好意思，连连摆手：“过奖了，过奖了，不过是些家常小吃，大家喜欢就好。”
品尝着开胃点心，几人便聊起了正事。
苏夫人放下筷子，用帕子轻轻按了按嘴角，说道：“前几日，我家官人已吩咐下去，以县衙‘鼓励百工，授艺惠民’的名义，在城门口、各市集的公告栏都张贴了百工馆的招生告示。这几日，借着拜访的名义，到我府上探听消息、表示想报名的人倒是不少。”
她语气微顿，带上一丝无奈，“不过，其中大多是想借此攀附林家，或是冲着知县来的富家子弟，并非真心向学。我这边粗略筛选了一番，真正符合我们招收贫寒子弟、真心学艺要求的，大约只有七八人。”
季知棠听了，并不意外，点了点头：“七八人作为开端，也算不错。但要想找到真正渴望改变命运、能吃苦耐劳的学子，光在城里恐怕不够。我们还得主动去招，最好去乡下，甚至是一些流民聚集的地方。那里，才有最迫切需要一门手艺糊口养家的人。”
她沉吟片刻，想到苏夫人身份特殊，且已为初期招生费心劳力，便体贴地说：“下乡招生，路途奔波，条件也艰苦。苏夫人您已为我们招揽了首批学子，功不可没。这次下乡，您就不必亲自前往了。”
苏夫人感激地看了季知棠一眼，她也确实另有安排：“棠姐儿这般体贴，倒叫我不知如何是好。说来也巧，今日家中正有远亲到访，确实不便远行。”
几人说笑间，便将招生事宜定了下来。后日，由季知棠和陈金一同前往她的老家桃源镇季家村及周边进行招生。
季知棠笑道：“我便是从季家村出来的，如今在县城开了这几家铺子，也算是个活生生的例子。由我回去现身说法，想必更能说服乡邻。”
正事谈妥，气氛愈发轻松。这时，热气腾腾的地锅鸡连同几碟烫菜也被端了上来。那口厚重的铁锅一上桌，一股浓郁鲜香的复合气味便弥漫开来，带着酱香、肉香以及一丝丝干辣椒被煸炒后的焦香，瞬间勾动了所有人的食欲。
锅边贴着的玉米饼，比之白面饼，颜色更显金黄，带着玉米特有的粗粝感和谷物香气，吃起来口感更为扎实，饱腹感强，颇受一些北方来的客商喜爱。
季知棠招呼大家动筷。鸡肉炖得恰到好处，酱色浓郁，肉质紧实而不柴，充分吸收了汤汁的精华。陈金一边吃，一边忍不住从专业角度低声点评着火候与调味。那后来加入的干豆角，更是受到了众人的一致好评。
豆角本身干香耐嚼，在浓郁的汤汁里久煮之后，变得又软又入味，每一根纤维都吸饱了咸鲜的酱汁，吃起来滋味十足，异常下饭。
就连平日里极为注重仪态、饮食克制的苏夫人，在这锅热气腾腾、滋味浓厚的地锅鸡面前，也似乎放下了平日的矜持。她先是小口品尝，继而速度不自觉地快了些，就着那入味十足的鸡肉和吸饱汤汁的干豆角，竟不知不觉添了一次饭。
待到将最后小半碗饭勉强吃完，苏夫人放下筷子，拿起帕子轻轻擦了擦嘴角，脸上带着满足的红晕，甚至有些不好意思地微微抚了抚腹部。她抬起眼，神情无比认真地看向季知棠，语气半是玩笑半是赞叹：
“棠姐儿，你这手艺，真是……唉，你可得好好培养你那百工馆的厨艺课。若是将来咱们鄞县遍地都是你这样水准的厨子，我怕是从此都不愿在家中用饭了，定要天天出来下馆子不可！”
这话引得众人都笑了起来，餐桌上的气氛融洽而温暖。
后日清晨，马车轱辘碾过乡间的土路，扬起细细的尘土。季知棠、陈金，以及周彦辰特意派来协助、以壮声势的王虎，一行三人来到了季知棠的老家——季家村。
一进村，便有眼尖的村民认出了季知棠。不过大半年光景，当初那个险些被逼卖铺还债的季家丫头，如今已是县城里几家铺子的东家，这在村里可是了不得的出息。
人们纷纷热情地与她打招呼，目光好奇地打量着她身后穿着衙役公服、显得格外威武的王虎，以及看起来老实巴交的陈金。
季知棠脸上挂着惯常的、令人舒心的笑容，一一回应，脚下却不耽搁，径直先去找了村长季有为。
在村长家那间兼待客用的堂屋里，季知棠将来意说明，王虎也在一旁补充，点明这是知县大人鼓励的惠民善举，旨在为贫寒子弟谋条出路。
村长季有为五十来岁，面相敦厚，眼神里却带着庄稼人特有的精明。他听完，脸上立刻堆起热情的笑容，连连表态：“好事！这是天大的好事啊！棠姐儿出息了，不忘本，还想着咱们乡里乡亲的！知县大人更是体恤百姓！我们村一定大力支持！”
他话锋一转，却又面露难色，“只是……咱们村人口本就不多，家家户户都指着那几亩地过活，这要是去县城上学……恐怕，恐怕抽不出人手种地啊……”
季知棠何等玲珑心肠，一听便知，村长这话七分是真，三分是看王虎身着官服，不敢直接拒绝，怕影响了自己在官府眼中的印象，故而拿话搪塞。
她微微一笑，找了个借口：“王大哥，陈师傅，劳烦你们先去院外稍候，我与有为叔再说几句。”