回到面影堂时，天色已微亮。工坊内，轮岛师傅一夜未眠，面前的探测符文和水晶球光芒明灭不定，显然一直在紧张关注着。看到三人虽然带着伤和疲惫，但都安全归来，尤其是林彻手中还拿着几块暗红晶体碎片和一团幽冷的魔力本源，他紧绷的脸色才稍缓。
“情况怎么样？”轮岛师傅迎上来，目光扫过三人，最终落在那些战利品上。
晴人简略讲述了地下空间遭遇“园丁”和晶体魔偶、摧毁魔法阵节点的经过。当听到“园丁”自称是“维护者”，以及“深层苗圃”、“老师伟大蓝图”等词汇时，轮岛师傅的眉头紧紧皱了起来。
“‘园丁’…看来影织者只是个鲁莽的开路先锋，真正的麻烦，是这些隐藏在更深处的‘维护者’。”轮岛师傅接过林彻递来的晶体碎片和魔力本源，小心翼翼地用准备好的隔绝符文盒将其封装，“他们显然更有组织，更耐心，也更…危险。影织者只想采摘‘果实’，而这些‘园丁’，却在精心维护整个‘苗圃’的土壤和环境。”
“我们摧毁了一个节点，但那个‘园丁’说这只是‘外围哨站’。”历忧心忡忡，“真正的‘深层苗圃’核心，还有多少这样的‘园丁’在活动？”
“不清楚。”晴人摇头，目光看向轮岛师傅手中的盒子，“但这些东西，或许能告诉我们一些。”
接下来的几天，面影堂进入了紧张的分析和戒备状态。
轮岛师傅几乎一头扎进了地下室的工作间，开始对“园丁”留下的晶体碎片和魔力本源进行深度解析。这并非易事，那些碎片和本源中蕴含着复杂的防御性和自毁性术式，强行破解可能会触发反噬或导致信息彻底湮灭。轮岛师傅不得不动用了他压箱底的几件古代魔法器具和极其精细的魔力操控技巧，如同进行一场高难度的魔法手术。
林彻则在适应新力量的同时，开始尝试用自己全新的感知能力，配合系统后台的辅助分析，对城市地下可能存在的其他“苗圃”节点进行更系统、更深入的扫描。有了第一次的经验，他调整了扫描策略，重点针对地下的古老能量脉络、地质异常点以及历史上曾发生过大规模情绪事件（如战争、灾难、集体恐慌）的区域。
晴人和历则负责处理因之前节点被毁而短暂活跃起来的零散“影子”，以及继续监控城市表面的情绪“污染”水平。他们发现，随着那个节点的摧毁，城市背景中那种弥散性的“灰色能量粒子”浓度确实有了明显的、暂时的下降，但下降速度很慢，且在一些特定区域（多是历史悠久的居民区、老工业区、或者曾有过古老传说的地点）依然顽固。
这证实了“深层苗圃”并非单一节点，而很可能是一个网络，一个依托于城市历史、地质和情绪脉络构筑的、半永久性的能量改造系统。摧毁一个外围节点，只是暂时削弱了它的输出，但核心未损，其他节点很快就能分担甚至加强输出。
“他们不是在‘制造’负面情绪，而是在‘引导’和‘放大’城市历史中自然沉淀下来的负面情感遗产，并通过这个网络，使其‘活化’和‘增殖’。”晴人在一次讨论中分析道，“这比直接制造幻魔或大规模情绪爆发更隐蔽，也更难根除。因为‘原材料’本身就是城市历史的一部分。”
“就像一个利用城市‘心理垃圾’进行发酵的巨型沼气池。”历打了个比方，“‘园丁’们就是维护这个池子、控制发酵速度和方向的工人。”
这个比喻虽然不太文雅，却相当贴切。
第三天傍晚，轮岛师傅终于满脸疲惫、但眼中带着一丝兴奋地从地下室走了出来。他手里拿着一个被多层符文包裹的、半透明的魔法水晶板，板内流动着复杂的、暗红色与幽紫色交织的数据流和影像碎片。
“有结果了。”轮岛师傅将水晶板放在桌上，“解析过程很艰难，这些‘园丁’的‘安保措施’相当严密，我只能提取出一些不连贯的、但很有价值的信息碎片。”
众人立刻围拢过来。
轮岛师傅激活水晶板，暗红色的光芒在板面上投射出模糊、闪烁的画面和断断续续的文字、声音片段：
画面一：一个巨大的、如同心脏般搏动的、由无数暗红晶体和黑色能量构成的地下空洞。空洞四周的岩壁上，镶嵌着数十个类似他们摧毁的那种魔法阵节点，所有节点都通过粗大的能量导管连接向中央一个更加庞大、更加复杂的、仿佛由痛苦灵魂构成的暗金色核心。空洞中，隐约可见几个披着暗红晶体长袍的“园丁”身影在缓慢移动，如同照料作物的农夫。
画面二：一闪而过的、类似古代祭坛或仪式的场景，背景是一个巨大的、模糊的门扉虚影，比贤者的“真理之门”更加古老、更加厚重，门上隐约可见奇异的、非人类的浮雕。
画面三：一段扭曲、充满回音的意念记录：“…唤醒之日临近…‘真正的门扉’将回应‘钥匙’的共鸣…‘苗圃’的果实…将是献给‘古老凝视’的最好祭品…老师（贤者）的牺牲…并非徒劳…他为我们…铺平了道路…”
画面四：一张极其简略、但标注着几个特殊符号的城市地下脉络图，其中几个符号的位置，正好与他们已知的、以及林彻扫描发现的可疑能量节点位置吻合！
“看来我们猜的没错，‘深层苗圃’是一个由多个节点组成的网络，中心有一个更强大的核心。”晴人指着第一个画面，“这个核心…感觉比影织者甚至贤者的一些造物都要…古老。”
“还有这个‘真正的门扉’…”历看向第二个画面，“和贤者的‘真理之门’似乎不同。‘古老凝视’…听起来就不像什么好东西。”
林彻则盯着那段意念记录和地图：“‘钥匙的共鸣’…‘献给古老凝视的祭品’…贤者的牺牲铺平了道路…”他抬起头，看向众人，“看来，贤者追求的‘真理之门’可能只是表象，或者…是他理解错误的东西。这些‘园丁’们，似乎信奉着更古老、更危险的存在。而贤者的所作所为，包括制造幻魔、收集绝望、试图开门…或许在无意中，为这个更古老的存在，创造了某种‘条件’或者…‘路标’？”
这个推测让房间内的气氛骤然降至冰点。如果贤者本身也只是某个更宏大、更黑暗计划中的一枚棋子，甚至是一个“祭品”，那他们面临的威胁，其层级和性质，将完全超出之前的想象！
“地图上的符号，能确认位置吗？”晴人强行压下心中的寒意，指向第四个画面。
轮岛师傅将地图放大，结合城市的地理资料和林彻的扫描数据，很快确定了那几个符号的大致区域。
“一共五个符号，加上我们摧毁的那个，就是六个节点。分布很有规律，大致呈五芒星状环绕着城市中心区域。而我们摧毁的那个，正好是这个‘星形’的一个角。”轮岛师傅用魔力在地图上勾勒出来，“中心点…在城市中央公园的正下方深处，那里地质结构非常复杂，有天然的巨大溶洞和地下河系统，历史上也一直是各种传说和怪异事件的中心。”
中央公园…那正是之前贤者举行最终仪式、试图打开“真理之门”的地方！
“难道…‘苗圃’的核心，还有那个‘真正的门扉’，就在公园地下？”历惊道。
“很有可能。”林彻沉声道，“贤者选择那里作为仪式场，可能不是偶然。那个地方本身就具备某种特殊的‘资质’。”
“我们必须尽快行动。”晴人眼神锐利，“这些‘园丁’既然知道了我们摧毁了一个节点，很可能会加强戒备，甚至提前启动他们的计划。我们必须在他们有所行动之前，找到并摧毁‘苗圃’的核心！”
“直接攻击核心风险太大。”轮岛师傅摇头，“我们对那里的具体情况一无所知，而且那个‘古老凝视’…听起来就不是能硬拼的东西。”
“那就先拔除其他外围节点！”晴人指向地图上的另外四个符号点，“削弱‘苗圃’网络的能量供应和防御，同时收集更多信息。林彻，你的扫描能精确锁定这些节点的具体位置和内部结构吗？”
“可以尝试，但需要时间，而且可能再次被察觉。”林彻道，“‘园丁’们的感知和防御机制不弱。”
“那我们就分头行动。”晴人做出决断，“林彻，你负责精确扫描和定位。我和历，在你锁定目标后，负责快速突袭和摧毁节点。轮岛师傅，你坐镇工坊，提供远程支援和信息分析，同时…想办法从这些碎片里挖出更多关于‘真正的门扉’和‘古老凝视’的信息。”
“还有一点，”林彻补充道，“那些‘园丁’似乎对我…或者说，对我体内这种经过‘涅盘’后的力量，有特殊的‘兴趣’和一定程度的‘感应’。下次行动，我可能需要作为诱饵，或者…尝试利用这种感应，反过来定位和干扰他们。”
“太危险了！”历立刻反对。
“但可能是最高效的方法。”林彻平静地说，“只要计划周密，我有把握。”
晴人看着林彻，沉默了片刻，最终点了点头：“可以。但任何行动，都必须以安全为前提。我们先从最近、看起来最薄弱的一个节点开始。林彻，你需要多久能准备好精确扫描？”
林彻计算了一下自身的能量恢复和扫描精度需求：“明天傍晚之前，可以完成对第一个目标区域的初步精扫。”
“好。那就明天傍晚开始行动。”晴人看向窗外逐渐沉下的暮色，“这次…我们要抢在他们前面。”
计划定下，众人各自准备。
林彻回到阁楼（已经初步修复），盘膝坐下，开始调整状态，为明天的精扫积蓄精力。他内视着体内缓缓运转的“星核”循环，感受着意志核心的沉稳跳动。新的力量带来了更强的能力，也带来了更重的责任和更莫测的未来。
“真正的门扉…古老凝视…”他心中默念着这些词汇，一种隐约的不安如同冰冷的藤蔓，缠绕上来。贤者追求的“真理”或许虚妄，但这些隐藏在更深处的存在，它们所图谋的，恐怕更加不可名状，更加…接近这个世界的某种底层规则或禁忌。
而他，这个来自异界、经历了毁灭与重生、体内蕴含着复杂力量的存在，似乎已经被卷入了这场旋涡的中心。
夜色渐深，面影堂的灯光在黑暗中静静燃烧，如同暴风雨前最后安宁的港湾。
而在城市地下的更深处，那片被暗红晶体和痛苦核心占据的巨大空洞中，剩余的“园丁”们似乎也察觉到了网络的异常波动。幽暗的光芒在空洞中流转，冰冷的意念在无声地交换：
“外围哨站…失去联系…”
“入侵者…拥有‘变异的种子’的气息…”
“计划…必须加速…”
“‘钥匙’的共鸣…越来越清晰了…”
“唤醒之日…即将到来…”
“为‘古老凝视’…献上…完美的祭坛…”
暗金色的核心，搏动得更加有力了。