踏入滁州地界，那股无形的压抑感便如同潮湿的蛛网，黏稠地包裹而来。官道上的行人神色匆匆，少有交谈，即便开口也压低了声音，眼神中带着一种难以言说的惊惶与戒备。沿途的田亩略显荒疏，一些村庄更是十室九空，唯有野草在断垣残壁间疯长，透着一股死寂。
萧玦与墨羽并未直接前往州府所在的滁州城，而是在距离城池尚有数十里的一处名为“清水驿”的偏僻驿站落脚。驿站破败，驿丞是个头发花白、眼神浑浊的老者，见到他们这等明显带有军旅气息的生面孔，更是畏缩如鹌鹑，问三句答不出一句整话。
要了两间上房（实则也只是相对干净些的陋室），安置好马匹，萧玦在房中闭目调息，实则将感知扩散开去，仔细捕捉着驿站内外的一切动静。墨羽则悄无声息地外出，试图从驿卒或附近村民口中套取些信息。
怀中的玉佩传来平稳的温润感，楚清弦的意识似乎从深沉的恢复中逐渐转向了一种更活跃的“待机”状态，仿佛随时可以彻底苏醒。萧玦能感觉到，她也在通过自己， passively 感知着外界的一切。
约莫半个时辰后，墨羽返回，脸色凝重。
“殿下，情况不太对劲。”他压低声音，“我问那驿丞近日可有异常，他起初支支吾吾，后来我亮出王府令牌，他才吓得说了些零碎信息。据他说，近一个月来，滁州驻军频繁异动，尤其是都尉‘赵千钧’麾下的‘黑风营’，时常深夜出城，方向不明。而且，州府下令，严查一切外来人员，尤其是形迹可疑、身负武艺者，一旦发现，即刻上报，若有反抗，格杀勿论！”
“赵千钧……”萧玦沉吟，对此人有些印象，是朝中一位以勇武着称、但背景并不显赫的将领，按理说应驻守滁州城，为何其麾下精锐会频繁出现在边境山林？
“还有，”墨羽继续道，“我隐约听到两个驿卒私下抱怨，说城中米价盐价飞涨，许多商铺关门，夜里时常能听到军队调动的马蹄声，人心惶惶。他们怀疑……是不是北边的‘黑狼部’又要打过来了？可边境并无狼烟示警。”
北境黑狼部？萧玦眉头蹙得更紧。若是边境告急，朝廷必有军报，沿途关隘定然戒严，绝不会是眼下这般诡异的平静下暗流汹涌的局面。这更像是一场……内部的变故。
就在这时，萧玦怀中的玉佩，那点“冰晶白”的核心，猛地明亮了一瞬！一道清晰冷静、却带着一丝久违疏离感的女子意念，如同破开冰层的溪流，直接在他脑海中响起：
“此地‘兵煞’之气郁结不散，隐带血腥，且与地脉怨气纠缠。非征战之象，更似……内乱或镇压之兆。”
楚清弦苏醒了！并非完全的苏醒，而是一种可以清晰交流、但力量尚未恢复的“半醒”状态。
萧玦心中一动，立刻在心中回应：“你醒了？感觉如何？”
“意识已基本恢复，力量不足全盛时百分之一。分析、推演能力可用，但无法支撑长时间或高强度的术法施展。”楚清弦的回应依旧带着她特有的理性与简洁，“当前环境能量场异常混乱，建议优先收集情报，进行风险评估。”
她顿了顿，意念中透出一丝探究：“另外，我感知到西南方向，约百里之外，有一股极其微弱但位阶很高的‘龙气’波动，正在与此地弥漫的‘兵煞’之气产生某种隐性的对抗与吸引。这很不寻常。”
西南百里？萧玦心中一震，那个方向……似乎是……皇陵所在的区域？！龙气波动？难道……
他立刻将墨羽打听来的关于滁州驻军异常、赵千钧、以及可能涉及北境猜测的信息，通过意念共享给了楚清弦。
楚清弦沉默了片刻，似乎在快速分析处理这些信息。很快，她的意念再次传来，带着一丝冷冽：“数据不足，无法精准判断。但综合现有信息，建立初步推演模型：假设一，滁州驻军高层叛乱，封锁消息，意图不明；假设二，朝中变故，滁州驻军奉命执行某项秘密任务，但任务性质可能导致地方动荡；假设三，外部势力渗透，与内部人员勾结，制造混乱。”
“无论哪种假设，”她强调道，“‘龙气’异动是关键变量。需尽快查明其来源与性质。此地不宜久留，建议连夜前往滁州城，但需改变身份，隐匿行踪。”
萧玦深以为然。滁州城是信息交汇的中心，必须进去。但以靖王身份公然入城，无疑会立刻成为众矢之的。
他与墨羽稍作商议，决定伪装成前往王都探亲的落魄江湖客，利用墨羽的易容手段稍作改扮，收敛气息，趁夜绕开官道，从偏僻小路前往滁州城。
夜幕降临，两人悄无声息地离开了清水驿。夜色下的滁州郊外，更显荒凉死寂，连虫鸣声都稀疏了许多。凭借着高超的轻功和楚清弦通过玉佩偶尔传来的、对能量流动和生命气息的精准指引，他们避开了几处可能有暗哨巡逻的区域，如同两道轻烟，在黑暗中疾行。
楚清弦虽力量未复，但她的存在本身，就是一个无比强大的“辅助”。她对能量、气场、乃至吉凶征兆的敏锐感知，远超此界任何风水大师。在她的指引下，萧玦感觉自己仿佛多了一双能看透迷雾的“天眼”。
然而，就在他们距离滁州城廓已不足十里，隐约能看到城墙上摇曳的火把光芒时——
楚清弦的意念猛地传来一声急促的警示：“前方三里，官道岔口，有强烈‘死煞’之气聚集！至少三十人，气血刚熄，怨念未散！是……屠杀现场！”
几乎同时，萧玦也嗅到了风中传来的一丝极淡的血腥气，以及一种令人心悸的、新死者汇聚的阴冷感！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。萧玦打了个手势，两人立刻改变方向，借着地形掩护，悄然向那处官道岔口摸去。
越过一道低矮的山坡，眼前的景象让即使见惯了生死的萧玦和墨羽，也瞬间倒吸一口凉气！
月光下，官道岔口一片狼藉，横七竖八地倒着数十具尸体！看衣着，大多是普通百姓打扮，有男有女，甚至还有孩童！他们死状极惨，多为刀剑劈砍所致，鲜血浸透了黄土，空气中弥漫着浓重的血腥与死亡的气息。一些装载着简陋行李的独轮车、包袱散落一地，显然是一支逃难的队伍。
而在这些百姓的尸体之中，赫然夹杂着几具身着滁州驻军服饰的兵士尸体！他们同样是被利刃所杀，伤口干净利落，与那些百姓的杂乱伤痕截然不同！
这不是军队镇压流民！这是……两股势力在此火拼？还是一方伪装成军队，屠杀了流民，又被第三方灭口？
萧玦蹲下身，仔细检查一具兵士的尸体，从其甲胄制式和腰牌确认，这确实是滁州驻军“黑风营”的士兵！
“杀戮发生在两个时辰内。”楚清弦的意念传来，带着冷静的分析，“现场能量残留混乱，除兵煞与死气外，还有第三股……极其隐晦、带着阴寒内息的力量痕迹。出手者，是高手。”
她顿了顿，语气微凝：“而且，我在那些百姓残留的意念碎片中，捕捉到几个零碎的词……‘矿洞’、‘妖怪’、‘吃人’……”
矿洞？妖怪？吃人？
萧玦站起身，目光投向漆黑如墨的滁州城方向，眼神冰冷如刀。
这滁州的水，比他想象的，还要深，还要浑。而这场莫名其妙的屠杀，似乎仅仅是一个……更加恐怖真相的序幕。