午宴的喧嚣渐渐平息，但狼居胥山下的气氛却更加凝重。
准噶尔王子卓力格图被杖责五十、驱逐出营的消息，如同野火燎原般传遍了每一个帐篷。五十军杖实打实地落下，那位骄傲的王子最后是被抬出营地的，背后血肉模糊，昏迷不醒。准噶尔使团其余十七人，被解除武装，在三百明军骑兵的“护送”下，向着西方边境疾驰而去。
山风卷起沙尘，扑打在刚刚立起的九斿白纛上。那面象征顺义王权威的大旗猎猎作响，旗杆下的额哲却脸色苍白如纸，右手还在微微颤抖——不是恐惧，而是刚才那一巴掌用尽了全力。
张世杰站在高台上，望着西方远去的烟尘，目光深邃。
他知道，这一巴掌打出去，草原的天就彻底变了。额哲再也没有回头路，巴图尔珲台吉也绝不会善罢甘休。但这就是他要的结果——把暗处的敌人逼到明处，把暧昧的盟友变成死忠。
“公爷，”李定国走上高台，低声道，“各部首领都还在宴席区，没人敢离场。但不少人神色不安，尤其是那些与准噶尔有姻亲关系的部落。”
“意料之中。”张世杰转身，“额哲呢？”
“顺义王在帐中更衣，他说……手疼得厉害。”
张世杰嘴角勾起一丝几不可察的弧度。那一巴掌确实够狠，卓力格图半边脸都肿了，额哲自己的手掌估计也伤得不轻。
“让他休息一刻钟。然后，”张世杰的目光扫过山下黑压压的人群，“该办最后一件大事了。”
顺义王大帐内，额哲盯着自己红肿的右手掌。
掌心火辣辣地疼，皮肤下已经渗出血点。侍从用冰凉的羊奶替他敷手，但疼痛丝毫未减——这疼痛不只是皮肉伤，更是一种刻骨铭心的印记。
他打了准噶尔王子。
当着漠南漠北所有部落首领的面，当着西域各国使臣的面，当着大明越国公的面。
从今往后，草原上不会再有人认为他只是个傀儡。他是黄金家族的叛徒，是明人最忠实的走狗，是巴图尔珲台吉必杀名单上的第一人。
“公爷，”帐外传来声音，是科尔沁部巴达礼，“臣求见。”
额哲深吸一口气：“进。”
巴达礼掀帘入帐，这位老台吉今日格外恭敬，进门就单膝跪地：“臣拜见顺义王。王爷方才……英明果决。”
额哲看着巴达礼低垂的头颅，忽然觉得有些可笑。三个月前，这个人还在犹豫要不要归附大明；一个月前，他还想用三千匹战马换自己当个虚衔王爷；现在，却跪在这里说着奉承话。
“巴达礼台吉请起。”额哲尽量让声音平稳，“有事？”
“臣……”巴达礼起身，压低声音，“方才准噶尔王子被驱逐时，臣看到敖汉部、阿鲁科尔沁部的几个首领眼神不对。他们与准噶尔姻亲关系最近，恐怕……”
“恐怕什么？”帐帘再次掀开，张世杰走了进来。
巴达礼吓得又要跪，被张世杰抬手制止。
“越国公殿下！”额哲连忙起身。
张世杰走到帐中主位坐下，示意两人也坐。他的目光落在额哲红肿的手上：“手怎么样了？”
“无碍……多谢公爷关心。”额哲垂首。
“巴达礼台吉刚才说，有人眼神不对。”张世杰看向老台吉，“具体是谁？什么眼神？”
巴达礼额角冒汗，他知道自己卷进了最危险的漩涡。但事已至此，只能一条路走到黑：“回公爷，是敖汉部的苏德台吉，还有阿鲁科尔沁部的满都拉图。他们两人……方才卓力格图被拖走时，拳头握得很紧，满都拉图甚至想起身，被他身边的人按住了。”
张世杰点点头：“还有吗？”
“还、还有奈曼部的塔拉汗……”巴达礼咬了咬牙，“他虽然没动，但一直低着头，不敢看台上的情形。”
帐内沉默片刻。
张世杰忽然笑了：“巴达礼台吉，你今日表现很好。本公记得，科尔沁部在《北疆宪章》里划定的草场，是五十万亩？”
“是、是五十万零三千亩……”巴达礼心跳加速。
“再加五万亩。”张世杰淡淡道，“就在老哈河下游那片水草丰美之地。另外，明年茶马互市的份额，科尔沁部可以多拿一成。”
巴达礼猛地抬头，眼中迸出狂喜，随即又压下，重重叩首：“谢公爷厚赐！科尔沁部誓死效忠王爷！效忠顺义王！”
“起来吧。”张世杰摆摆手，“去告诉所有人，未时三刻，到高台下集合。本公有重要事情宣布。”
“是！”巴达礼躬身退出，脚步都轻快了几分。
帐内只剩下张世杰和额哲。
“公爷，”额哲终于忍不住开口，“您真的要……那样做吗？”
“哪样做？”张世杰看着他。
“让诸部……共尊……”额哲说不下去。
张世杰起身，走到帐壁前，那里挂着一幅巨大的草原地图。他的手指划过狼居胥山，划过归化城，划过科尔沁、奈曼、敖汉各部的草场。
“额哲，你读过汉人的史书吗？”
“略……略知一二。”
“《史记·匈奴列传》里记载，汉高祖七年，刘邦被匈奴围于白登山，最后是靠贿赂单于阏氏才得以脱身。从那时起，整整四百年，汉人对北方胡虏，大多时候是防守、和亲、纳贡。”
张世杰的手指停在地图最上方，那里标注着“漠北”二字。
“直到汉武帝，卫青、霍去病北击匈奴，封狼居胥。但那是倾尽全国之力的一时之功，匈奴败而不亡，只是西迁。后来五胡乱华，突厥崛起，契丹立国，女真灭宋，蒙古入主中原……整整一千五百年，华夏北疆，血未曾冷，烽火未曾熄。”
他转身，看向额哲：“现在，你明白本公为什么要来狼居胥山了吗？”
额哲沉默。
“因为这里是一个象征。”张世杰的声音低沉而有力，“霍去病在这里封禅，宣告汉家儿郎可以踏破草原。今天，本公也要在这里，宣告一件事——”
他顿了顿，一字一句：
“从今往后，攻守易形了。寇可往，我亦可往的时代结束了。现在是——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
额哲浑身一震。
“而你，”张世杰走到他面前，“顺义王额哲，就是这新秩序的第一个见证者，也是第一个……践行者。”
帐外传来号角声。
未时三刻到了。
高台下，人群再次汇聚。
但与上午册封时的井然有序不同，此刻的气氛压抑而诡异。所有人都知道了准噶尔王子被驱逐的事，也看到了巴达礼从顺义王大帐出来后容光焕发的样子。
聪明人已经嗅到了风暴的气息。
奈曼部塔拉汗站在人群中，手心的汗擦了一遍又一遍。他旁边是敖汉部的苏德台吉，这个壮硕的汉子脸色铁青，拳头一直紧握着。
“苏德，”塔拉汗压低声音，“你冷静点。卓力格图是自找的，他当着所有人的面羞辱顺义王，就是羞辱大明。”
“羞辱？”苏德从牙缝里挤出声音，“额哲那小子也配称王？不过是明人的一条狗！还有巴达礼那个老东西，你看他刚才那副嘴脸——”
“嘘！”塔拉汗急忙制止，“你想死吗？看看周围！”
苏德环顾四周，心头一凉。
不知何时，观礼区的外围已经多了许多明军士兵。他们不再持仪仗，而是握着燧发枪，枪口虽然朝下，但手指都搭在扳机护圈上。更远处，山坡上的炮兵阵地，那些覆盖火炮的油布已经被撤去，黑洞洞的炮口隐约可见。
而在高台正前方，李定国按刀而立，身后是三百亲兵。这些士兵眼神冰冷，仿佛随时会暴起杀人。
“诸位。”
张世杰的声音从台上传来。
他换回了那身玄色祭服，但未戴冠冕，只是简单束发。额哲跟在他身后半步，已经换上一身新的礼服，右手裹着白布——那是刚才敷药包扎的痕迹。
“今日，顺义王受封，漠南归心，本该是大喜之日。”张世杰的目光扫过台下，“但有些人，似乎还不明白现在的局面。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“准噶尔王子卓力格图，公然挑衅大明威严，侮辱顺义王，已被逐出草原。本公在此宣布：从今日起，凡与准噶尔暗中往来、图谋不轨者，视同叛国。北庭都护府有权即刻擒拿，就地正法。”
台下死寂。
许多人的目光不由自主地看向苏德和满都拉图。
苏德的脸由青转白，又由白转红。他想说话，但喉咙仿佛被什么堵住，一个字也吐不出来。他能感觉到，至少有十几道目光锁定了自己——那是明军中的高手。
“当然，”张世杰话锋一转，“本公也并非不教而诛。巴达礼台吉。”
“臣在！”巴达礼快步出列。
“你方才举报有功，赏草场五万亩，茶马份额加一成。这是你应得的。”
“谢公爷！”巴达礼大声道，声音里满是得意。
张世杰点点头，又看向塔拉汗：“奈曼部塔拉汗。”
塔拉汗浑身一颤，硬着头皮出列：“臣……臣在。”
“你今日一直很安静，”张世杰似笑非笑，“是心有疑虑，还是真的安分守己？”
冷汗瞬间浸透了塔拉汗的后背。他知道，这是最后的机会了。
他猛地跪倒，以头抢地：“臣对天发誓！奈曼部永世效忠大明！效忠英王殿下！效忠顺义王！若有二心，天诛地灭！”
声音之大，回荡在山谷间。
张世杰笑了：“很好。奈曼部明年的茶税，减三成。”
塔拉汗几乎虚脱，连连叩首：“谢公爷！谢公爷！”
有了这两个榜样，其他部落首领纷纷跪倒表忠心。敖汉部苏德看着周围跪倒一片的人群，终于也撑不住了，扑通一声跪下，声音干涩：“敖汉部……誓死效忠！”
满都拉图紧随其后。
短短半刻钟，台下黑压压跪倒一片。所有蒙古王公、台吉，无论心中怎么想，表面上都已臣服。
张世杰看着这一幕，知道火候到了。
他侧身，看向额哲。
额哲深吸一口气，走上前来。
“诸部请起。”
额哲的声音还有些发颤，但比上午平稳了许多。他看着台下这些曾经需要仰视的部落首领，如今都跪在自己面前，心中涌起一种奇异的平静。
众人起身，但都微微躬身，不敢直视。
额哲转身，面向张世杰，然后——
缓缓跪倒。
不是单膝，而是双膝。
“顺义王？”台下有人惊呼。
额哲没有理会。他双手按地，额头触地，行了一个标准的中原叩首礼。
一次。
抬起头，再次叩下。
两次。
第三次叩首时，他的额头重重抵在冰冷的木台上，发出沉闷的响声。
三跪九叩。
这是中原臣子对君王的大礼，是草原上从未有过的礼节。
做完这一切，额哲没有起身，而是保持跪姿，用尽全身力气高喊：
“臣，顺义王额哲，谨代表漠南蒙古诸部——”
他顿了顿，声音在山谷间回荡：
“恭请越国公殿下，上承天命，下顺民心，代大明皇帝陛下接受‘天可汗’尊号，永镇北疆，福泽草原！”
话音落下，全场死寂。
连风都仿佛停了。
所有人都愣住了，包括巴达礼、塔拉汗，甚至包括李定国和刘文秀。虽然早有预感，但当这一幕真的发生时，那种冲击力还是超乎想象。
天可汗。
这个尊号上一次出现，是在唐朝。太宗李世民被突厥、回纥等部共尊为“天可汗”，那是中原王朝对草原统治的巅峰。之后一千多年，再无人有此殊荣。
而现在，一个汉人国公，一个实际上的大明统治者，要在狼居胥山，在成吉思汗子孙的叩拜下，接受这个尊号。
张世杰站在台上，负手而立。
他没有说话，只是看着跪在面前的额哲，看着台下目瞪口呆的诸部首领。
时间仿佛凝固。
终于，巴达礼第一个反应过来。
这个老狐狸几乎是扑跪在地，用比额哲更大的声音喊道：“科尔沁部巴达礼，恭请越国公殿下接受‘天可汗’尊号！天可汗万岁！”
有人带头，就有人跟随。
塔拉汗第二个跪下：“奈曼部塔拉汗，恭请天可汗！”
接着是第三个、第四个……
敖汉部苏德脸色惨白，但他知道，如果此刻不跪，明天敖汉部就会从草原上消失。他咬着牙跪下，声音嘶哑：“敖汉部苏德……恭请天可汗！”
满都拉图紧随其后。
一个接一个，一片接一片。
短短几十息，台下所有蒙古王公、台吉全部跪倒。那些随行的萨满、长老、贵族，也纷纷跪拜。
数百人，数千人，最后连外围的蒙古牧民都跪下了。
黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，从高台下一直蔓延到远处的营区边缘。
额哲抬起头，再次高喊：
“请天可汗——受礼！”
这一次，有了回应。
巴达礼、塔拉礼、苏德……所有跪着的人齐声高呼：
“请天可汗受礼！”
声浪初起时还有些杂乱，但很快就汇聚成整齐的洪流：
“请天可汗受礼！”
“请天可汗受礼！”
“请天可汗受礼！”
三声之后，额哲深吸一口气，用尽毕生力气，喊出了那个改变草原历史的称号：
“天可汗——万岁！”
短暂的寂静。
然后，山呼海啸般的声浪冲天而起：
“天可汗万岁！”
“天可汗万岁！”
“天可汗万岁！”
声浪一波高过一波，在狼居胥山的群峰间反复回荡，惊起远处山林中的飞鸟，惊散了天边的流云。
李定国按刀的手微微颤抖——不是恐惧，是激动。刘文秀眼眶发红，他想起了死去的弟兄，想起了那些战死在辽东、死在草原的袍泽。
孙慎行站在台下，老泪纵横。这位读了一辈子圣贤书的老臣，从未想过能在有生之年，看到这样的景象。
张世杰终于动了。
他向前一步，扶起额哲。
然后转身，面向山下跪拜的万千军民，缓缓抬起双手。
这个简单的动作，让声浪达到了顶峰。
“天可汗！天可汗！天可汗！”
呼喊声持续了整整一刻钟，直到许多人嗓子嘶哑，直到太阳西斜，将整个狼居胥山染成金色。
张世杰放下手。
声浪渐息。
他开口，声音平静，却带着一种不容置疑的威严：
“本公，代皇帝陛下受此尊号。”
四个字，尘埃落定。
仪式结束后，已是黄昏。
张世杰没有立刻离开高台，而是站在台上，看着夕阳下的草原。
李定国走上台来，低声道：“公爷……不，天可汗。各部首领都已返回营帐，但情绪复杂。巴达礼兴奋异常，塔拉汗如释重负，苏德和满都拉图……回去后就闭帐不出。”
“盯着他们。”张世杰淡淡道，“尤其是苏德。如果他今夜有异动，就地格杀。”
“是。”李定国犹豫了一下，“还有一事。西域使臣们请求觐见，特别是叶尔羌和哈萨克的使者，他们说……有要事禀报。”
张世杰点点头：“让他们去大帐等候。额哲呢？”
“顺义王在自己的帐中，说是……想静静。”
张世杰看向额哲大帐的方向，沉默片刻：“让他静一静吧。今天这一步，他走得不容易。”
他转身下台，忽然想起什么：“准噶尔那边有什么消息？”
“卓力格图被抬出三十里后醒了，第一句话是‘我要杀光他们’。”李定国眼中闪过寒光，“护送队回报，他们遇到了三股来历不明的骑兵尾随，但对方看到明军旗号后就撤了。应该是巴图尔派来接应的人。”
“看来巴图尔确实在附近布置了兵力。”张世杰冷笑，“无妨，让他来。本公正好缺一个立威的对象。”
回到中军大帐，西域使臣们已经等候多时。
叶尔羌使者是个精瘦的中年人，留着修剪整齐的胡须，眼神精明。哈萨克使者则是个彪形大汉，满脸络腮胡，腰间佩着华丽的弯刀。
两人见到张世杰，都行了跪拜大礼——这是他们第一次对大明国公行此大礼。
“起来吧。”张世杰在主位坐下，“二位有何要事？”
叶尔羌使者先开口，汉语流利：“尊贵的国公，我奉叶尔羌汗阿卜杜拉汗之命，带来一个消息：准噶尔巴图尔珲台吉，正在与北方的罗刹人勾结。”
张世杰眼睛微眯：“罗刹人？”
“就是莫斯科大公国的人。”哈萨克使者接口，他的汉语生硬，但意思清楚，“他们在西伯利亚建立了很多城堡，有火枪、大炮。巴图尔用皮毛、马匹和他们换武器，还允许罗刹人在准噶尔境内传教。”
“具体位置？规模？”张世杰问。
叶尔羌使者取出一卷羊皮地图，摊开在案上。地图绘制粗糙，但大致标出了西域的地理轮廓。他指着一处：“这里是亚梅什湖，罗刹人在此筑城，驻军约五百人。这里是托木斯克，更大的城堡，据说有上千罗刹兵。巴图尔的人常去这两个地方交易。”
张世杰仔细看着地图，心中快速盘算。
罗刹人——也就是沙俄——的东扩，他早有耳闻。但没想到他们已经深入西伯利亚，并且和准噶尔勾结上了。这确实是个麻烦。
“你们为什么要告诉本公这些？”张世杰看向两位使者。
两人对视一眼。
叶尔羌使者沉声道：“因为巴图尔的野心太大了。他不仅想统一卫拉特蒙古，还想吞并叶尔羌、哈萨克，甚至恢复成吉思汗的帝国。如果让他得到罗刹人的全力支持……”
“西域将永无宁日。”哈萨克使者接话，“我们哈萨克人不怕打仗，但罗刹人的火器太厉害。我们……希望得到天可汗的庇护。”
张世杰沉默了。
帐内烛火摇曳，将他的影子投射在帐壁上，微微晃动。
许久，他缓缓开口：“本公可以庇护你们。但有一个条件——”
两位使者屏住呼吸。
“从今往后，西域各国，需奉大明为宗主。你们汗王的继位，需得到大明册封；你们的外交，需经大明同意；你们的贸易，需按大明规矩。”
条件很苛刻。
但叶尔羌使者几乎没有犹豫：“可以！只要天可汗能遏制巴图尔，保住叶尔羌汗国，这些条件我们都接受！”
哈萨克使者迟疑了一下，也重重点头：“哈萨克……也接受！”
“很好。”张世杰站起身，“你们先回去休息。具体细则，明日再议。”
两位使者千恩万谢地退下了。
帐内恢复安静。
张世杰走到地图前，手指从狼居胥山一路向西，划过戈壁，划过天山，最终停在西域那片广袤的土地上。
天可汗。
这个尊号，不只是荣耀，更是责任。
漠南漠北刚刚臣服，西域的危机已经浮现。更远的西方，罗刹人的阴影正在逼近。而北京城里，还有一个对他又怕又恨的皇帝。
路还很长。
帐外传来脚步声，刘文秀匆匆入内：“国公，额哲求见。他说……有紧急情况。”
“让他进来。”
额哲走进大帐，脸色比下午更白。他手中拿着一封信，信纸是草原常用的羊皮纸，但上面的字迹却是蒙古文。
“国公，”额哲的声音在颤抖，“这是……刚刚有人偷偷塞进我帐中的。”
张世杰接过信。
他不识蒙古文，但帐中有通译。通译看过信后，脸色大变：
“公爷……信上说：三日内，狼居胥山将有‘天火’降临，焚尽所有亵渎圣山之人。落款是……‘黑萨满’。”
烛火猛地跳动了一下。
帐内一片死寂。
“黑萨满……”额哲的声音带着恐惧，“草原上最神秘的萨满教派，传说他们能沟通幽冥，召唤天火。百年前，他们曾预言成吉思汗的崛起，也曾诅咒过叛徒的灭亡……”
张世杰看着那封信，忽然笑了。
笑容冰冷。
“天火？正好。”他将信纸丢进炭盆，看着羊皮纸在火焰中蜷曲、焦黑，“本公倒要看看，是他们的天火厉害，还是本公的火炮——”
他顿了顿，一字一句：
“更像天威。”
帐外，夜色已深。
狼居胥山笼罩在黑暗之中，只有零星篝火在风中明灭。远方的草原深处，似乎传来了若有若无的鼓声，苍凉、诡异，仿佛来自幽冥。
山巅，那面九斿白纛在夜风中疯狂舞动，猎猎作响。
新的挑战，已经来临。