作者:一品烟客
走出瘴林时，已是正午。
阳光刺破云层，洒在苍翠的山岭上，驱散了最后一丝阴寒的雾气。沈砺一行人沿着苏茗指引的隐秘山道，艰难前行。这条所谓的“路”，不过是悬崖峭壁间开凿出的窄小石阶，许多地方仅容一人侧身通过，下方是百丈深谷。
沈砺走在最前，左臂的毒伤虽被苏茗的解毒丹暂时压制，但整条手臂仍麻木无力，皮肤下的黑色毒素如蛛网蔓延，隐隐有向心脉侵蚀的趋势。他不得不分出一部分残存的薪火之力，在经脉中构筑防线，阻截毒素。
“再坚持半个时辰。”苏茗回头看了一眼面色苍白的沈砺，眼中闪过一丝忧虑，“过了‘鹰愁涧’，就是苍梧岭的地界。师叔有法子解这‘万毒瘴’的毒。”
桑青葛背着昏迷的赵大山，胡枭搀扶着腿伤严重的石猛，阿椋跟在最后，警惕地观察着来路。一行人沉默地行进，只有脚步声和粗重的喘息在空寂的山谷间回荡。
转过一处突出的山岩，前方豁然开朗。
那是一道天然形成的石桥，横跨在两座峭壁之间，宽不过三尺，下方云雾翻滚，深不见底。山风吹过，石桥仿佛在微微晃动，发出呜咽般的声响。
“鹰愁涧。”苏茗轻声道，“飞鸟难渡，猿猴见愁。但过了这里，就安全了。”
她率先踏上石桥，步履轻盈，如履平地。油纸伞已收起，插在背后，月白襦裙在山风中飘拂，宛若山间精魅。
沈砺深吸一口气，紧随其后。踏上石桥的瞬间，脚下传来轻微的晃动感，低头可见云雾在脚下百丈处翻涌。他稳住心神，薪火之力灌注双腿，步步踏实。
其余人依次跟上。桑青葛背负一人，却步履沉稳；胡枭搀着石猛，每一步都小心翼翼；阿椋咬着嘴唇，不敢向下看。
行至桥中，异变突生！
“唳——！”
一声尖锐的禽鸣撕裂长空！众人抬头，只见一只翼展近丈的苍鹰从对面峭壁的巢穴中冲天而起，盘旋数圈后，竟朝着石桥俯冲而来！
更令人心惊的是，苍鹰背上隐约坐着一道身影！
“什么人？！”胡枭厉喝。
苍鹰在石桥前方十丈处猛然悬停，双翅扇动卷起强劲气流，吹得众人衣袂猎猎作响。鹰背上，一个身着粗布短打、头戴竹笠的老者缓缓站起。
老者约莫六十许，面容枯瘦，肤色黝黑如老农，唯有一双眼睛精光内敛，开合间似有电芒闪过。他腰间挂着一个酒葫芦，手中握着一根青竹杖，竹杖顶端系着几片褪色的符纸。
“止步。”老者开口，声音沙哑如磨砂，“苍梧岭封山三月，不见外客。诸位请回。”
苏茗上前一步，拱手道：“严师叔，是我，茗儿。”
被称作严师叔的老者眯起眼睛，仔细打量苏茗，半晌才道：“原来是茗丫头。十年不见，你倒还记得回山的路。”
他语气平淡，听不出喜怒，但目光扫过沈砺等人时，明显冷了几分：“这些人是？”
“故人之子，以及同伴。”苏茗恳切道，“他们遭多方追杀，身中剧毒，恳请师叔容他们入山暂避，并施以援手。”
严师叔沉默片刻，忽然从鹰背上一跃而下！那苍鹰适时俯冲，恰好接住他下坠的身形，稳稳落在石桥另一端。
这一手轻功与驭兽之术，看得众人暗自心惊。
老者踱步上前，目光如电，逐一扫过众人。在沈砺脸上停留最久，尤其在看到他左臂的毒伤时，眉头微微一皱。
“万毒瘴，邱万壑的手笔。”老者淡淡道，“你们遇到了那毒崽子？”
沈砺抱拳：“正是。晚辈沈砺，家父沈云霄。邱万壑自称是当年边城惨案的帮凶之一。”
听到“沈云霄”三字，老者眼中精芒暴涨！他身形一晃，已到沈砺面前，枯瘦的右手如铁钳般扣住沈砺手腕！
沈砺本能想要挣脱，却骇然发现对方指力如渊似海，自己残存的薪火之力竟无法撼动分毫！
“别动。”老者低喝，一股温润醇厚的内力探入沈砺经脉，如春风化雨，瞬间游走四肢百骸。
片刻后，老者松手，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“果然是云霄的血脉……这薪火之力，虽微弱驳杂，但本源不假。”
他后退两步，忽然仰天长叹：“三十年啦……云霄，你终究还是让这孩子走上了这条路。”
叹罢，他转身走向石桥另一端，挥了挥手：“都跟上。茗丫头，带他们去‘听涛小筑’安置。伤者送到我药庐来。”
“谢师叔！”苏茗面露喜色。
众人过了鹰愁涧，眼前景象又是一变。
苍梧岭并非一座孤峰，而是连绵十余里的山脉群。山势奇崛，古木参天，云雾常年缭绕山腰。沿着蜿蜒的山道向上，可见零星分布的竹楼木屋，依山而建，与自然融为一体。偶有药农打扮的人背着竹篓经过，见到严师叔纷纷恭敬行礼，口称“山主”。
“师叔隐居于此三十年，收养孤儿、救治山民，被当地人尊为‘苍梧山主’。”苏茗低声解释，“山中约有百余人，大半是受过师叔恩惠自愿留下侍奉的，小半是师叔这些年来收的记名弟子，学些医术、武功防身。”
沈砺默默观察。这苍梧岭看似与世隔绝，实则自成一方小天地。沿途所见之人，虽衣着朴素，但步履稳健，眼神清亮，显然都身负武功根基。更难得的是，整座山岭透着一种祥和宁静的气息，与外界江湖的血雨腥风截然不同。
行至半山腰，出现一片开阔的平台。平台上建着七八间竹屋，围成一个小院。院中有石桌石凳，角落种着几丛翠竹，竹叶在风中沙沙作响。
“这就是听涛小筑。”苏茗推开竹篱门，“你们先在此休息，我去帮师叔准备疗毒之物。”
众人安顿下来。桑青葛将赵大山放在竹榻上，胡枭扶着石猛坐下，阿椋打来清水为两人清洗伤口。沈砺则盘膝坐在院中石凳上，尝试运转薪火之力逼毒，但毒素如附骨之疽，不仅难以驱除，反而随着真气运转有扩散之势。
“别白费力气了。”一个声音从身后传来。
沈砺回头，见严师叔不知何时已站在院中，手中提着一个藤编药箱。苏茗跟在身后，捧着铜盆、布巾等物。
“万毒瘴是邱万壑采集苍梧岭南麓百种毒物，辅以邪法炼制而成。”严师叔打开药箱，取出银针、药瓶等物，“寻常解毒丹只能压制，无法根除。你强行运功，只会让毒素加速攻心。”
他示意沈砺伸出左臂，仔细查看伤口。黑色蛛网状毒素已蔓延至肩部，皮肤下隐约可见青色脉络。
“好在伤得不深，且你身负薪火本源，体质异于常人。”严师叔取出一枚三寸长的银针，针尖泛着幽蓝光泽，“忍着点。”
话音未落，银针已刺入沈砺肩井穴！
一股冰寒刺骨的感觉瞬间传遍整条手臂！沈砺闷哼一声，额角渗出冷汗。但紧接着，银针所过之处，麻木感逐渐消退，取而代之的是火辣辣的灼痛——那是毒素被逼出的征兆。
严师叔手法极快，转眼间已在沈砺左臂刺入九针，布成一个奇特的阵法。针尾微微颤动，发出低微的嗡鸣声。
“九针定魄，驱邪扶正。”严师叔又从药瓶中倒出一粒赤红丹药，“吞下，运功配合药力。”
沈砺依言服丹。丹药入腹，化作一股滚烫热流，与银针的冰寒之气形成奇妙平衡。他运转残存的薪火之力，引导药力游走经脉。
一炷香时间后，严师叔起针。最后一枚银针拔出的刹那，沈砺左臂伤口处猛地喷出一股黑血，溅在地上竟发出“嗤嗤”声响，腐蚀出一个个小坑！
黑血喷尽，伤口处流出鲜红的血液。皮肤下的黑色蛛网以肉眼可见的速度消退，麻木感彻底消失。
“余毒已清，但气血亏损需静养数日。”严师叔收起银针，又看向石猛和赵大山，“那两个伤势更麻烦，抬到我药庐去。”
胡枭和桑青葛连忙抬起二人，跟着严师叔往山更高处走去。
院中只剩下沈砺、阿椋和苏茗。
阿椋打来清水为沈砺清洗手臂血迹，动作轻柔。沈砺看着她低垂的眉眼，忽然问道：“阿椋，这一路艰险，你后悔跟着我吗？”
阿椋手一顿，抬起头，眼中有着与年龄不符的坚毅：“沈大哥救过我的命，阿爹临终前让我跟着你。阿椋不后悔。”
沈砺心中一暖，摸了摸她的头。
苏茗坐在石凳上，望着远山云雾，忽然开口：“沈砺，你可知道，严师叔与你父亲，是什么关系？”
沈砺摇头：“只听父亲提过几位江湖故人，但从未说过苍梧岭。”
“他们是结义兄弟。”苏茗轻声道，“三十年前，严师叔、你父亲、还有我师父，三人意气相投，结为异姓兄弟，立誓共扶曦族遗脉，守护传承。我师父排行第二，你父亲第三，严师叔最长。”
她顿了顿，眼中闪过追忆之色：“那时江湖上有个名号，叫‘苍梧三杰’。严师叔医术通神，人称‘鬼手医仙’；你父亲剑术超群，号‘云霄剑客’；我师父精通风水奇门，擅卜算推演，人称‘天机先生’。”
沈砺听得心潮起伏。父亲生前从不提江湖事，他只知道父亲会武功、懂医术，却不知曾有这样一段过往。
“那后来呢？”阿椋忍不住问。
苏茗神色黯淡：“后来……曦族传承的秘密泄露，引来多方觊觎。三兄弟为保护传承，决定分头隐匿。严师叔隐居苍梧岭，我师父远走海外，你父亲……选择了最危险的边城，因为那里是曦族祖地之一，埋藏着最重要的秘密。”
“再后来，就是十年前那场惨案。”苏茗看向沈砺，眼中有着深深的自责，“我师父在海外推算出边城将有大劫，传讯严师叔与你父亲，但为时已晚。等我赶到边城时，只见到满目疮痍，还有重伤昏迷的你……”
沈砺握紧拳头：“所以，苏姑姑这些年一直在追查真相？”
“是。”苏茗点头，“但我势单力薄，只能从江湖底层查起。直到三个月前，我查到邱万壑的踪迹，追至江南，发现他与黑月教、玄阴宗都有勾结，似乎在谋划一件大事。恰好此时，你在北地搅动风云的消息传来，我便知道，风暴要来了。”
她站起身，走到院边，望向山下云雾：“严师叔隐居三十年，看似不问世事，实则一直在暗中布局。苍梧岭不仅是避难所，更是一个情报枢纽、一个反抗的据点。山中的每一个人，都是棋子。”
沈砺也站起身，与她并肩而立：“师叔他……在谋划什么？”
“谋划一场变革。”苏茗一字一顿，“曦族传承的秘密，关乎天下气运。那些觊觎者想得到它，无非是为了权势、为了长生。但严师叔认为，曦族真正的使命，是以传承之力，终结这乱世，开启一个新的时代。”
她转头看向沈砺：“而你，沈砺，就是这把钥匙。”
山风骤起，吹动云雾翻涌。
沈砺望着苍茫群山，心中涌起前所未有的沉重感。
原来，从他出生的那一刻起，命运就已注定。父亲的隐忍、母亲的早逝、边城的血火、这一路的追杀……都是这张大网的一部分。
而现在，他终于站到了棋局中央。
“我该怎么做？”他问。
苏茗正要回答，忽然神色一凛，看向山下。
几乎同时，严师叔的身影如鬼魅般出现在院中，面色凝重：“山下传来警讯，有大队人马正在逼近苍梧岭。看旗号……是靖安司，还有玄阴宗。”
他看向沈砺，眼中闪过决断：“茗儿，带沈砺去‘那个地方’。其他人留在听涛小筑，启动防护阵法。”
“师叔，那您……”苏茗急道。
“我自有分寸。”严师叔摆手，“快去！再晚就来不及了！”
苏茗咬牙，拉起沈砺：“跟我来！”
两人冲出小院，向后山疾奔。阿椋想要跟上，却被严师叔拦住：“丫头，你留在这儿。放心，他们不会有事。”
阿椋看着沈砺远去的背影，眼中满是担忧。
山脚下，号角声隐隐传来。
云雾深处，一场更大的风暴，正在酝酿。
（第四部 第十五章 完）