作者:一品烟客
冰窟之外，天色依旧晦暗，风雪虽略小了些，但寒意更甚。阿椋、石猛和赵大山正焦急等待，见桑青葛搀扶着虚弱的沈砺出来，立刻围了上来。
“沈大哥！桑伯！你们没事吧？”阿椋看着沈砺苍白却异常清亮的眼神，以及虽然虚弱但毒素尽去、只余皮肉伤的手臂，又是欣喜又是担忧。
“毒已解，无碍了。”沈砺勉力站直身体，感受着体内那缕经过冰火淬炼后、愈发凝练坚韧的“薪火”暖流，虽然总量未增，运转间却少了许多滞涩，多了一份如臂指使的顺畅。他看了一眼桑青葛，桑青葛肩头的黑气也已消散，只是伤口仍需时间愈合。
“此地不宜久留，我们需立刻离开葬雪原。”桑青葛沉声道，将鬼医关于“青铜门”、“曦族”和“守火人”的惊人秘辛简要说与三人知晓。
众人听罢，无不震撼失色，半晌无言。赵大山猛地一拍大腿，瓮声道：“管他什么灾祸什么守门人！沈兄弟走到哪儿，俺们就跟到哪儿！天塌下来，一起扛着！”
石猛也重重点头，眼中燃烧着质朴的忠诚。阿椋没有说话，只是默默走到沈砺身边，用行动表明了她的立场。
沈砺心中暖流涌动，重重抱拳：“多谢诸位！前路艰险，沈砺必不负诸位信任！”
目标已然明确——大鲜卑山，青铜门！尽管前路未知，但众人心中反而少了几分迷茫，多了几分破釜沉舟的决绝。
不敢再打扰鬼医，一行人驾驭着瘦骨嶙峋的“老黑”篷车，循着来时的方向，艰难地驶离了这片诡异的冰窟区域。
重新回到茫茫葬雪原，环境依旧酷烈，但解除了毒素的威胁，众人心态已然不同。沈砺甚至尝试着主动引导那缕凝练的“薪火”暖流流转周身，发现竟能有效驱散部分寒意，虽然消耗不小，却是一个可喜的进步。
按照鬼医隐约的提示和青衫客地图的标注，他们需要向东北方向行进，穿越这片葬雪原，才能抵达大鲜卑山的边缘。
又在雪原上跋涉了数日。干粮彻底耗尽，只能依靠猎取雪兔、采集一些可食用的地衣和耐寒植物根茎果腹，处境艰难。青骢马最终也力竭倒毙，众人只得舍弃了沉重的篷车，将仅剩的紧要物资分装背负，徒步前行。
这日，他们正深一脚浅一脚地行进在一片相对平坦的雪原上，远处天际线上，突然出现了几缕不同寻常的——黑烟！
那黑烟笔直升起，在一片素白中格外刺眼。
“有情况！”桑青葛立刻示意众人隐蔽到一处雪丘之后。
沈砺运足目力，借助“影眸”望去。只见数里之外，似乎有一个小型的、用石块垒砌的营地，此刻正燃烧着几处火头，黑烟正是由此而起。营地周围，隐约可见一些倒伏的人影和散乱的牲畜。
“是某个小部族的过冬营地……被袭击了？”石猛低声道。
桑青葛脸色凝重：“过去看看，小心戒备。”
众人小心翼翼地向营地靠近。越是接近，空气中的血腥味和焦糊味就越是浓重。营地一片狼藉，几顶兽皮帐篷被撕毁、烧毁，石垒的矮墙多处坍塌，地上横七竖八地躺着数十具尸体，有男有女，有老有少，死状极惨，大多是被利刃劈砍或被重物击碎头颅而死。一些冻硬的残肢断臂散落四处，景象如同地狱。
“是马贼干的？”赵大山看着这惨状，咬牙切齿。
桑青葛蹲下身，仔细检查了几具尸体上的伤口，又看了看营地被破坏的痕迹，摇了摇头，声音低沉：“不像。马贼求财，不会如此……鸡犬不留。你看这些伤口，干净利落，多是致命伤，袭击者手段狠辣，效率极高，更像是……专业的屠杀。”
他指向营地中央一处被重点破坏的区域：“那里似乎是部落祭祀或者存放重要物品的地方，被翻得一片狼藉。”
沈砺心中一动，联想到了灰雁湖畔那些黑衣人的行为。他快步走到那片废墟旁，仔细搜寻。果然，在几块被掀翻的石板下，他发现了一些被撕碎的、绘制着粗糙图案的古老皮革残片，以及几个被打碎的空陶罐，罐子内壁上残留着一些奇特的矿物粉末。
“他们在找东西……和灰雁湖那些黑衣人目标一致！”沈砺沉声道。
就在这时，负责在营地外围警戒的阿椋忽然发出一声低呼：“有人！那边雪地里……好像还有个活口！”
众人立刻赶过去。只见在一处半塌的石墙角落的积雪中，蜷缩着一个身影，看穿着是个年轻的草原女子，她身上覆盖着薄雪，一动不动，只有微弱的呼吸证明她还活着。
阿椋和石猛小心地将她抬出来，发现她后背有一道深可见骨的刀伤，失血过多，已然奄奄一息。
桑青葛立刻取出随身携带的、从鬼医那里顺来的些许止血生肌的药粉，为她敷上，又渡过去一丝精纯内力护住心脉。
那女子悠悠转醒，睁开一双因为恐惧和痛苦而失去神采的眼睛，看到沈砺等人陌生的面孔，先是惊恐地瑟缩了一下，待看清他们并无恶意，尤其是阿椋正在为她包扎伤口时，情绪才稍稍平复。
她用极其微弱的、带着浓重口音的汉话断断续续地说道：“……黑……黑衣服……魔鬼……他们……抢走了……祖灵……的石头……”
“祖灵的石头？”沈砺追问，“是什么样的石头？”
女子艰难地比划着：“……白色的……很温暖……会发光……部落……世代守护……他们说……是……钥匙……”
钥匙！又是钥匙！
沈砺和桑青葛对视一眼，心中骇浪翻涌。这些黑衣人，不仅在搜集与古老力量相关的物品，更是在系统地寻找能够打开“青铜门”的“钥匙”！
“他们……往哪个方向……去了？”桑青葛急忙问道。
女子抬起颤抖的手，指向东北方，也就是大鲜卑山的方向：“……追……巴图……他们……去追了……”话未说完，她头一歪，再次昏死过去，气息更加微弱。
“巴图？是部落的勇士吗？”石猛问道。
桑青葛面色严峻：“看来这个部落并非全无反抗之力，有人带着真正的‘钥匙’逃走了，黑衣人在追杀他们。我们必须跟上去！绝不能让他们得到钥匙！”
情况紧急，众人顾不上休整，将重伤的女子小心安置在一处相对完好的石墙角落，留下些食物和清水，便立刻朝着女子所指的方向，循着雪地上依稀可辨的、新鲜的马蹄印和脚印，急速追去。
风雪依旧，前路杀机四伏。但这一次，他们不再是漫无目的地逃亡，而是主动踏入了争夺“钥匙”、阻止阴谋的漩涡中心。
沈砺握紧拳头，感受着体内那缕与“钥匙”同源的力量，眼神锐利如刀。
这场围绕“青铜门”的争夺战，他们已然置身其中。
（第三部 第五十一章 完）