黄夫人这掺杂着喜悦与释然的痛哭声，虽然音量不大，却如同投入死水中的石子，激起了涟漪，穿透了那弥漫着酒气的昏暗堂屋，传入了宿醉之人的耳中。
几乎是出于武人多年养成的本能，那瘫倒在草席上的高大身影猛地一颤，鼾声骤停。黄忠虽沉溺酒精数年，但刻在骨子里的警觉尚未完全泯灭。他迷迷糊糊中听到妻子的哭声，又隐约察觉院中似乎有多人气息，一股保护家人的戾气瞬间冲散了部分醉意。
“狗贼！安敢欺我妻室！拿命来！”
一声如同受伤猛虎般的咆哮从堂屋内炸响！紧接着，一个身影如同旋风般冲出！只见黄忠头发散乱，双眼布满血丝，衣衫不整，浑身酒气，但动作却依旧迅猛！他目光瞬间锁定院中陌生的朱明等人，尤其是站在妻子旁边的几个“外人”，怒从心头起，也来不及寻找趁手兵器，顺手抄起门边的一根挑水扁担，势大力沉地朝着离他最近的魏延当头砸去！那扁担带着恶风，竟有几分沙场劈砍的架势！
魏延早就戒备着，见扁担袭来，冷哼一声，反应极快，“仓啷”一声佩刀出鞘半尺，以刀鞘精准地向上格挡！
“嘭！”一声闷响，扁担砸在刀鞘上，魏延身形微微一晃，便稳稳架住，心中却是一凛：“好家伙！这醉醺醺的，力气竟还如此之大！”
“汉升！住手！快住手！你疯了吗！”黄夫人被这突如其来的变故吓得脸色煞白，也顾不得哭了，慌忙冲上前，死死拉住黄忠持扁担的手臂，连声急呼：“误会！是天大的误会！他们没有欺负我！他们是客人！是恩人！”
黄忠被妻子拉住，攻势一滞，但血红的眼睛依旧死死瞪着魏延和朱明等人，胸口剧烈起伏，喘着粗气吼道：“恩人？什么恩人？你哭什么？！”
“我是喜极而泣！是高兴啊！”黄夫人用力拽着丈夫，声音带着激动后的颤抖，语速极快地解释道：“汉升！你看看这两个孩子！你看看！”她将躲在自己身后，被刚才场面吓得小脸发白的黄花和黄苗轻轻推到前面，“这位朱侯爷是好人，他救了这两个苦命的孩子，现在……现在他们愿意留在咱们家了！汉升，你听到了吗？咱们……咱们也有孩子了！从今以后，咱们也有孩子了！还是两个！”
她指着黄苗，声音愈发哽咽，却充满了慈爱：“你看看这孩子，你看看这眉眼，这不爱说话的样子……是不是，是不是和咱们的叙儿小时候……有几分相像？都是这么瘦弱，让人心疼……”
黄忠闻言，如遭雷击，狂暴的气势瞬间一滞。他顺着妻子所指，目光落在了黄苗和黄花身上。那瘦小的身影，怯生生的眼神，尤其是黄苗那沉默寡言的模样，仿佛一根无形的针，刺中了他内心最柔软、也是最痛苦的角落。亡子黄叙的身影不受控制地在他模糊的视线中重叠、闪现。
但他多年的颓废和对外界的警惕并未立刻消散。他死死攥着扁担，粗重地喘息着，目光转向朱明，充满了怀疑，低声对妻子道：“你……你莫要被他们骗了！这世道，人心叵测，骗子太多了！哪有什么天上掉馅饼的好事！”
“骗子？黄汉升！你看看你这个家！再看看我这个老婆子！”黄夫人闻言，又气又急，狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍打着他结实的臂膀（尽管这臂膀如今也有些松垮），“我们还有什么值得人家侯爷亲自上门来骗的？啊？人家朱侯爷，是堂堂朝廷敕封的侯爷！尊贵之躯！来骗你这个整日醉生梦死的酒鬼？你有什么可骗的？是骗你这几间漏雨的破屋，还是骗你那些喝不完的劣酒？！”
“侯……侯爷？”黄忠一愣，这才仔细打量起朱明。见对方虽然年轻，但气度沉稳，衣着虽不华丽却自有一股威严，身边跟着的护卫（典韦、许褚虽在院外，但气势隐约可见）也非同一般。他浑浊的脑子努力转动着，“这么年轻的侯爷？我……我怎么从未听闻？”
朱明见时机已到，上前一步，神色坦然，对着黄忠拱手道：“黄壮士，在下朱明，蒙陛下恩典，确有一侯爵虚名。此前率军平定宛城黄巾，见黄巾余部及流民困苦，不忍其遭官军屠戮，故而强行收编俘虏并行迁徙之事，予其活路，现大多安置于荆扬之地垦荒。此来南阳，一为访友，二便是听闻壮士之名，特来拜会。惊扰之处，还望海涵。”
听着朱明清晰的自述，尤其是“收编迁徙宛城黄巾”、“予其活路”这些关键词，黄忠眼中的怀疑之色渐渐褪去，取而代之的是一种难以置信的震惊。他放下扁担，抱拳还礼，语气复杂，带着几分羞愧：“您……您就是那位收拢宛城数十万黄巾百姓，使他们免遭屠戮，还给他们田种活路的大贤良师……朱明朱侯爷？某……某久闻侯爷仁义之名，行霹雳手段，却有菩萨心肠！只是……万万没想到，侯爷竟如此年轻！方才某醉意未醒，鲁莽冲撞，多有得罪，请侯爷恕罪！”他这一礼，比之前真诚了许多。
朱明摆了摆手，温和笑道：“黄壮士护妻心切，何罪之有？真情流露，令人敬佩。”
误会解除，气氛缓和下来。黄忠这才真正将目光投向那两个即将融入他家庭的孩子。听着妻子在一旁低声复述着两个孩子凄苦的身世，父母双亡，逃荒失散，险些饿毙荒野……他那颗被酒精麻痹了多年的心，也不由得微微抽搐，生出几分同病相怜的酸楚和一丝久违的责任感。
他走到黄花和黄苗面前，蹲下高大的身躯，努力让自己的表情看起来柔和一些。他伸出粗糙的大手，想摸摸孩子的头，又似乎怕吓到他们，最终只是轻轻拍了拍黄苗瘦弱的肩膀，又对黄花点了点头。
他没有立刻要求孩子们叫他“爹爹”，那份丧子之痛依然深刻，他需要时间，孩子们也需要时间。他只是看着两个孩子，目光郑重，声音低沉却带着一种不容置疑的承诺：
“孩子……苦了你们了。”
“你们放心。”
“以后，跟着我黄汉升。”
“定不会让你们再受饥寒交迫之苦。”
“有我一口吃的，就绝少不了你们一口喝的！”
“这家里，以后……就有你们的位置了。”
这番话，没有华丽的辞藻，没有过分亲昵的称呼，却像山石般坚定、厚重。这是一个历经沧桑的汉子，在用他最朴实的方式，许下守护的诺言，正式接纳这两个命运多舛的小生命进入他破碎而又即将重塑的世界。
黄花和黄苗虽然不太懂太多大道理，但能感受到眼前这个高大伯伯话语中的认真与温暖。两个孩子互相看了一眼，然后对着黄忠，用力地点了点头。
看着这一幕，黄夫人再次潸然泪下，但这一次，泪水里充满了对未来的期盼。
朱明心中也松了一口气，他知道，最艰难的一步已经迈出。接下来，就是如何引导这头暂时收起爪牙、心中重新燃起一丝火苗的猛虎，彻底走出阴霾，重现啸傲山林之姿了。