被骆俊婉拒，朱明心中虽有些许失落，却也并未过分萦怀。人各有志，强求不得，这个道理他自然懂得。乘船离开乌伤县，逆流而上，江风拂面，两岸青山如黛，他的心情也如同这逐渐开阔的江面一般，渐渐明朗起来。
毕竟，是要回家了。
想到云梦泽，想到那片他亲手规划、倾注了无数心血的基业，想到那里等待着他的人们，期待感便冲淡了所有的遗憾与疲惫。离开两三月，不知那片水泽之地，如今变成了何等模样？是否会给他带来惊喜？
舟行两日，熟悉的景色映入眼帘。远远地，已能望见云梦泽那初具规模的码头轮廓。更让朱明心头一暖的是，码头上此刻竟黑压压地站满了人！
船渐靠岸，朱明一眼便看到了站在人群最前面的那几道倩影——丫丫踮着脚尖，用力挥舞着小手，脸上是毫不掩饰的欢喜；赵雨一身利落的劲装，英气勃勃的脸上也带着灿烂的笑容；貂蝉与蔡琰则并肩而立，一个姿容绝世，一个温婉娴静，目光皆盈盈落在他身上。在她们脚边，还跟着两个半大的孩子，正是当初在冀州道旁收留的黄花、黄苗，小脸激动得通红。
这种被人期盼、被人等待的“回家”感觉，瞬间包裹了朱明，让他心中充满了踏实与暖意。
“哥哥！”船刚停稳，丫丫便像只欢快的小鹿，第一个冲了上来，紧紧抱住了朱明的胳膊。赵雨、貂蝉、蔡琰也缓步上前，含笑见礼。黄花、黄苗则怯生生又难掩亲近地喊着“哥哥”。
朱明笑着揉了揉丫丫的头发，又向诸女点头致意，目光扫过，却发现在丫丫身边，还站着几位陌生的小姑娘。为首一位少女，年约十四五岁，身着淡雅襦裙，容貌秀丽，气质端庄中带着一丝不易察觉的审视与好奇，正偷偷打量着朱明。她身旁还跟着三个年纪更小些的女孩，个个粉雕玉琢，眉眼精致，而少女怀中，还抱着一个约莫三岁、如同玉娃娃般的小女孩，眨着乌溜溜的大眼睛，好奇地望着他。
“这是……？”朱明略带疑惑地看向丫丫。
丫丫笑嘻嘻地拉着那为首少女的手，介绍道：“哥哥，这是甄姜姐姐！还有她的妹妹们！她们现在跟我还有蔡姐姐、赵姐姐玩得可好啦！”她又指着那被抱着的玉娃娃，“这是她们家最小的妹妹，叫甄宓，可乖了！”
朱明闻言，心中了然。原来是甄家那几位名留青史的女儿。他不由得暗自感叹，甄家的基因果然优越，眼前这甄姜虽年纪尚小，却已是美人胚子，举止落落大方，其母张氏亦是绝色，方能生出这许多容貌出众的女儿。那被抱着的甄宓，虽年幼，却已能看出未来倾国之姿的雏形，难怪日后能引得曹氏父子倾心，更有《洛神赋》这般传世名篇流传。
他迅速收敛心神，将这些杂念抛开，对着甄姜几人温和地点了点头：“原来是甄家小姐，在此地可还习惯？”
甄姜微微屈膝行礼，声音清脆：“回侯爷，一切安好，多谢侯爷关照。”言辞得体，目光却仍忍不住在朱明身上流转，显然对这位将她们举族迁来、声名鹊起的年轻侯爷充满了好奇。
寒暄过后，朱明将目光转向迎接人群中的核心——黄琬与贾诩。只见两人比之两月前，面容都清减了不少，眼窝下带着淡淡的青黑，但精神却颇为矍铄，眼神中透着一股忙碌后的充实与成就感。
“子琰（黄琬字），文和，辛苦二位了！”朱明快步上前，郑重地拱手一礼。他看得出，这两人是真正用了心，出了力的。
黄琬与贾诩连忙还礼。黄琬脸上带着欣慰的笑容，率先开口道：“主公一路辛苦！幸不辱命，云梦泽诸事，皆按主公离去前所定方略，稳步推进。”
贾诩亦含笑补充，言简意赅：“根基已立，初见成效。”
朱明心中大定，一边在众人的簇拥下向营地方向走去，一边仔细询问各项建设的进展。
黄琬如数家珍般汇报道：“禀主公，民房建造一事，采用主公所授土砖之法，已建成大部。虽外观质朴，但胜在坚固保暖，远超昔日茅屋，今冬百姓可无忧矣。”
朱明点头，能解决最基本的住宿问题，便是安民之首功。
“道路方面，”黄琬继续道，“主要干道的路基已全部平整夯实，可供行人车马畅通。唯路面硬化，需大量条石，目前正组织人手于附近山体开采石料。已有一段示范道路用条石铺就，主公稍后可亲往一观。”
朱明对此进度颇为满意，道路是经济的血脉，有此基础，后续发展才能提速。
“水利疏浚也已初步完成，主要沟渠河道得以清理，今夏排涝应无大碍，亦可为部分田地提供灌溉。”贾诩在一旁补充道，“至于夏种，目前开垦出的官田、民田，已抢种过半，秧苗长势尚可。”
听到这里，朱明脸上终于露出了由衷的笑容，心中一块大石彻底落地。短短两三月，在黄琬、贾诩等人的主持下，云梦泽竟能从一片水泽荒地，发展到如此地步，秩序井然，百业初兴，这已远超他的预期，堪称巨大的惊喜！
“好！太好了！子琰，文和，还有诸位留守的弟兄，你们辛苦了！此皆尔等之功！”朱明毫不吝啬自己的赞赏。
他想起一事，对黄琬道：“子琰，我此次从扬州带回了几船稻种，据说是产量颇高的良种。你即刻安排人手接收，先在官田划出区域试种。若今秋果然丰收，便留作种子，明年再行推广。”他自然不能说是系统兑换，只能借口是从扬州所得。
黄琬闻言，眼睛一亮。农事乃根本，若有高产良种，无疑是天大的好事，立刻应道：“琬明白，这就去安排！”
站在初具规模的营寨前，望着远处阡陌纵横的田野，忙碌而有序的民众，以及身边这些充满生机与希望的面孔，朱明心中豪情顿生。云梦泽，这片他选定的根基之地，正以肉眼可见的速度成长着。未来的蓝图，似乎也变得更加清晰与触手可及。