铁皮掉在地上，发出一声闷响，像一颗心脏突然漏拍。
陈无戈立刻贴紧冷却塔的外壁，身体几乎融进金属的冷意里。科研员没有抬头，也没有动手指——哪怕指尖因握刀太久而微微发麻。右手紧握战刃，刀尖朝下，仿佛在等一个信号；左手按住左胸，感受影源核心的跳动，那是一种低频共振，像是另一个生命在陈无戈体内呼吸。
塔顶的扫描仪还在缓慢转动，红光扫过陈无戈的脚边，停了一瞬，又移开。
陈无戈知道，扫描仪没认出陈无戈。
但也不能放松。
陈无戈屏住呼吸，放出一具影兵。那东西轻得像风，爬到旁边的塔上，轻轻敲了一下管道——金属声传开，如同一句无声的试探。扫描仪果然转了方向。
就是现在。
陈无戈抬腿迈出一步，沿着塔底断裂的混凝土墙快速前进。走了三步后蹲下，从工具包里掏出干扰器，按下开关，一道虚假信号如萤火般飞出去，往北边飘去。
远处传来车声。一辆巡逻车调头，朝信号点开去。
陈无戈松了一口气，肩膀上的伤口又开始渗血，衣服黏在皮肤上，像一层湿透的记忆。陈无戈撕下一块布条绑紧，继续往前走。
三百米外，接应点到了。
越野车藏在废墟之下，只露出半个车头，像个沉默的猎手潜伏在尸体之间。车门打开，驾驶员戴着防毒面具，没说话，只是伸出手——那只手稳得不像人类，而是某种精密机械。驾驶员把陈无戈拉上车时，动作利落得近乎残忍。
陈无戈坐进副驾驶，把屏蔽袋紧紧抱在怀里，就像抱着最后一点希望。驾驶员踩下油门，车子冲出废墟，朝基地飞驰。
路上很颠。陈无戈靠在座椅上闭眼休息，却不敢睡。影源核心还在轻微震动，像一只不安分的手，在陈无戈胸腔里摸索着什么。陈无戈知道，时间不多了。
车子冲进基地南门时，警报已经响了。守军在通道两边架起武器，机甲排成队挡住主路。通讯频道里有人喊：“指挥塔！c区防线破了！三十七号影兵失控，正在攻击自己人！”
驾驶员猛打方向盘，车子拐进地下通道。陈无戈推开车门跳下去，夹紧屏蔽袋，快步跑向电梯。
“灵晶带回来了！”陈无戈对迎面跑来的科研员说，“马上做解药。”
科研员是个中年女人，头发乱得像被风吹过的草堆，手里拿着记录板，眼神却异常冷静。科研员接过屏蔽袋，手有点抖，但动作很快。转身往实验室跑，嘴里说着：“基质准备好了，提取要八分钟。”
“不行。”陈无戈跟在她后面，“最多五分钟。再拖下去，整个影兵网络都会被毁。”
实验室门口有两个守军。看到陈无戈，他们立刻让开。科研员刷卡进门，把屏蔽袋放进提取舱。机器启动，蓝光闪起。
“我需要你给一段稳定频率。”科研员说，“用影源核心同步，才能加快反应。”
陈无戈站到仪器旁，把手放在感应区。紫光从陈无戈左脸的疤痕蔓延下来，核心开始共振。机器发出长鸣，进度条跳到30%。
“还不够。”科研员盯着屏幕，“再加一点。”
陈无戈咬牙，加大输出。太阳穴的血管跳得厉害，额头冒汗。进度条升到60%，然后停住了。
“卡住了！”科研员说，“杂质太多，反应不动。”
陈无戈收回手。陈无戈低头看自己的手掌，上面有干掉的血迹。忽然明白了——不是技术问题，是心的问题。
陈无戈抽出战刃，划开手掌。鲜血滴在感应区。紫光猛地变强，机器轰鸣，进度条一下子冲到100%。
“成了！”科研员大叫。科研员打开提取舱，取出一支蓝色药剂，装进注射器。
这时，外面传来爆炸声。
陈无戈冲出实验室。走廊尽头，一道红光闪过。一个影兵撞破墙冲进来，眼睛发红，手臂变成刀刃。影兵扑向守军，一刀砍断对方的机甲手臂。
“第三道防线失守！”通讯器里喊，“感染体离指挥塔只剩两百米！”
陈无戈转身对科研员说：“给我。”
科研员把注射器递过去。陈无戈接过，直接掀开衣服，把针扎进左胸。药推进去的瞬间，全身肌肉绷紧。
影源核心剧烈震动。
陈无戈站着，闭上眼睛。
意识进入网络。
成千上万的影兵出现在陈无戈感知中。大部分安静站着，但有一部分被红光覆盖，动作混乱。它们正冲向指挥塔，攻击所有挡路的人。
陈无戈发第一条命令：停。
所有正常的影兵停下，切断和感染体的连接。
第二条命令：围。
二十具高阶影兵从阴影中跳出，堵住通道交叉口。它们不打，只拦，用身体挡住路。
第三条命令：等。
陈无戈深入网络，找到最核心的那根线——那是陈无戈和影兵之间的原始契约。药剂在扩散，像水流入干涸的河床。
红光开始退去。
第一具感染影兵停下。它站在走廊中间，头慢慢低下，眼中的红色消失。
接着是第二具、第三具……
它们一个个跪下，低头，回到队伍。
最后一具停在指挥塔门前五米处。影兵曾是最强的战斗单位，现在颤抖着，单膝跪地。
陈无戈睁开眼。
陈无戈低头看注射器，针还插在胸口。药打完了，管子里空了。
陈无戈拔出针，随手扔在地上。
“我的兵。”陈无戈轻声说，“回来了。”
通讯器响了。守军报告：“所有异常信号消失，影兵恢复正常，防线重建完成。”
科研员靠在墙边，抱着记录板。她喘着气，眼角有泪。
陈无戈走向指挥塔主控室。他每走一步，影兵就跟在陈无戈身后。它们不出声，步伐一致，像一场无声的凯旋。
进入观测台，陈无戈站在玻璃前。外面天空还是红的，但基地里的灯亮了。机甲在跑道上重新部署，守军检查装备，准备下一步行动。
陈无戈摸了摸左肩的伤口。血止住了，但衣服还是湿的。
这时，通讯频道切到公共频段。
一个声音响起：“陈无戈，你听得到吗？”
是林墨。
“我在。”陈无戈回。
林墨问道“解药成功了？”
陈无戈缓缓的开囗“成功了。”
“那就好。”林墨顿了顿，“但我刚收到一组异常数据。来自西南方向，五百公里外。信号和‘噬魂散’有关，但更强。这不是普通追踪信号。”
陈无戈问道“是什么？”
林墨缓缓的开囗“像是……另一个核心的波动。”
陈无戈没说话。陈无戈看着远处天边。那里有三艘飞船悬浮着，属于霍氏集团。
“你还活着。”那个声音说，“但他们不会让你休息。”
陈无戈握紧战刃。刀柄上有血，是陈无戈的，也是敌人的。
陈无戈低声说：“让他们来。”
外面，第一缕阳光刺破云层。
陈无戈站在塔顶，影兵站在陈无戈身后。
风吹起陈无戈的衣角。
陈无戈抬起手，指向天空——不是挑衅，也不是宣战，而是一个承诺：
我会回来。