1900年9月5日，京城，联军临时总司令部。
会议室内的气氛凝重。烟雾缭绕之下，各国指挥官的脸上都带着一股烦躁和一丝疲惫。摆在桌上的最新伤亡和损失报告，令人烦心。
过去十天里，针对联军后勤设施的袭击有着显着提升。不再仅仅是冷枪冷炮，而是有组织进行爆破。廊坊物资站被炸毁大半，通州铁路桥修复工作屡遭骚扰，丰台马厩事件导致数十匹优良战马损失，更有至少三支连排规模的巡逻队遭遇强力伏击，伤亡惨重。累计下来，非战斗减员又增加了近两百人，物资损失难以估量。
联军总司令西摩尔中将面色铁青，他敲着桌子，声音沙哑：“先生们，情况已经恶化到无法忽视的地步！我们占领了京城，但我们的士兵却像老鼠一样，被那些躲在阴影里的袭击者不断消耗！我们的补给线都瘫痪了接近5成！而现在，”他拿起几份刚收到的电报，“我们各国政府的回复也基本到了。”
他环视众人，语气带着嘲讽：“伦敦、巴黎、柏林、华盛顿……基本上都是一个意思：肯定我们的军事胜利，但要求我们尽快稳定局势，等待谈判队伍的到来。同时，他们也‘理解’某些国家因‘特殊原因’需要调整兵力部署。”他的目光刻意在俄国利涅维奇少将身上停留了一下。
利涅维奇脸色不太自然，硬邦邦地回应：“西摩尔将军，我已经解释过了，这是沙皇陛下和远东总督区的直接命令。大夏在边境的威胁是真实存在的，我们必须优先保障远东的安全。一个旅的撤离，并不会影响我们在清国的总体战略……”但他底气明显不足，一个精锐步兵旅的离开，无论是对实际兵力还是对联军士气，打击都是实实在在的。
法国福里少将叹了口气：“漫长的军事占领和持续的小规模冲突，消耗太大了。我们必须考虑成本。”
美国查飞上校相对务实：“既然各国政府明确了谈判，那么在谈判代表抵达并敲定条约之前的这段空窗期，我们的首要任务就是稳住现有局面，防止局势进一步恶化，避免给谈判带来不必要的变数。不能再让这些袭击者继续猖獗下去了！”
德国代表也点头同意：“是的，我们必须采取更有效的措施，保护我们的生命线和物资储备。否则，即使谈判开始，我们也会处于被动。”
西摩尔见基调已定，便顺势提出了他思考已久的方案：“先生们，既然我们都同意需要加强控制，等待谈判，那么我提议，在谈判代表抵达前，联军立即调整部署，采取‘重点防御，分区负责’的策略！”
他走到大幅地图前，拿起指挥棒：“我们不能再像现在这样，兵力分散，被动挨打。我建议：”
“一、收缩防线，集中兵力。放弃一些次要的、难以防守的偏远据点，将兵力集中到京城、天JIN、大沽口、山海关等核心城市和战略要点，以及连接这些要点的铁路、公路主干线沿线。”
“二、划分防区，分区负责。根据各国现有兵力、装备特点以及地理位置，将核心控制区划分为几个防区，由主要国家单独或联合负责该区域的清剿、巡逻和安保任务。这样可以避免指挥混乱，提高效率，责任明确。”
他具体部署道：
1. 京城区及近郊防区：由英国部队为主力负责。包括紫禁城、各国公使馆区、主要衙门、仓库及京城城墙内外关键区域。英国兵力相对雄厚，且京城是政治象征，必须由最强力量掌控。
2. 天JIN-大沽口通道防区：此乃海运生命线，至关重要。由英、法、美三国联军共同负责。英国负责铁路线西段（靠近京城方向），法国负责天JIN城区及租界，美国负责大沽口炮台及港口区域，并联合巡逻整条交通线。
3. 山海关-唐山防区：此为陆路通往东北的要隘，也是防止其他势力介入的关键。由德国部队为主负责，并配属部分 意大利、奥匈帝国士兵协助。
4. 北直隶乡村及交通线清剿区：这是一个机动和清剿任务。由于俄国兵力抽调，此区域不再作为俄军主要任务。改由英、法、美三国抽调精锐，组成联合机动部队，配备足够的骑兵和轻型火炮，专门负责对京城、天JIN外围的主要公路、铁路沿线进行扫荡和清剿，打击抗洋队伍。西班牙、比利时、荷兰、葡萄牙等兵力较小的国家，则分别附属于上述主要防区，承担辅助警戒、守卫次要据点等任务。
西摩尔强调：“各防区指挥官对本区域安全负全责，有权根据实际情况部署兵力，组织巡逻和清剿。但要定期向总司令部汇报，并相互通报敌情。遇到大规模抵抗，可请求相邻防区或总司令部预备队支援。我们的目标很明确：在谈判期间，确保核心区域和交通线的绝对安全，将袭击造成的损失降到最低！”
这个方案，很大程度上是基于各国现有实力和利益考量，也带着西摩尔对俄国“临阵脱逃”的不满。将俄国排除在核心通道防御和机动清剿任务之外，既是对其的惩罚，也是为了避免其出工不出力。
利涅维奇少将脸色变得难看，但他无法反驳。俄军兵力减少是事实，而且圣彼得堡的指示也是让他“保存实力，关注远东”。他冷哼一声，没有反对。
法国福里和美国查飞对此安排基本满意，确保了各自在关键区域的存在和话语权。
“既然大家没有异议，那就立刻执行！”西摩尔一锤定音，“我希望在一周之内，看到新的防御体系运转起来！我们要让那些袭击者知道，联军的忍耐是有限度的！在谈判桌上拿到我们想要的东西之前，这块土地，必须按照我们的意志保持‘安静’！”
联军庞大的战争机器开始按照新的指令转动，各国部队开始调动，收缩防线，重点布防。然而，这种被动防御和分区而治的策略，能否真正遏制住那无处不在的“星火”，仍是一个未知数。而这一切的动向，都被暗处的“老周”等人，迅速传递回了遥远的神都。