日头越爬越高，明晃晃的阳光把检视司衙署院子里的残雪照得刺眼。檐角化下来的雪水嘀嘀嗒嗒，敲在青石板上，那声响在这过分安静的午后显得格外突兀。
时若刚坐下准备处理积压的案卷，指尖触及的纸页冰凉。她还未翻开第一页，门突然被推开，带进一股凛冽的穿堂风。
进来的是青穗，她脸上惯有的沉稳不见，眉头紧锁，呼吸都比平时重了几分：“夫人！府里急报，世子爷在从五城兵马司回兵部的路上遇袭了！”
时若“腾”地站起来，眼前一黑，手扶住了桌沿，檀木桌案的坚硬触感抵着掌心：“逐渊他……”
“夫人别急！世子爷无碍！”青穗赶紧上前一步，语速飞快，声音却压得极低，“只是马车被冷箭所伤，护卫反应及时，世子爷连皮都没擦破。但箭矢力道极大，钉穿了双层楠木车壁，离世子爷坐处仅三寸！”
青穗深吸一口气，继续道：“护卫当场擒住了一个放冷箭的贼人，可那人……”
“自尽了？”时若的声音有些发紧，喉咙干涩。
青穗点头，脸色难看：“咬毒自尽，齿间藏了蜡丸，剧毒顷刻毙命。身上干净得很，粗布衣裳无标识，兵刃虽是市面上常见的短弩，但改制过，射程和力道远非寻常。世子爷让立刻传话给您，说他怀疑这次袭击不是偶然——要么是冲着他今早去打探西南军备消息去的，要么，就是有人在警告，或者想拖住他，让他无暇顾及其它。”
时若的心沉了下去，萧逐渊今日去兵部和五城兵马司，明面是例行公事，实则是借着兵部核查旧档的由头，暗中探查近期有无异常军械调动，尤其是与西南方向有关的记录。这行程虽不算绝密，但也绝非人尽皆知。
对方就这么快地动手了？时机精准，下手果断，事后清理干净。这说明什么？说明他们的一举一动，很可能都在对方监视之下。检视司内部？萧府周围？还是兵部衙门本身？
“箭呢？有什么特别？”她强迫自己冷静下来，指甲掐进掌心，疼痛让她思绪更清晰。
“箭带回来了，府里的老护卫陈叔认出来，是三年前军械局特制的一批‘破甲锥’，”青穗的声音压得更低，“箭头淬炼工艺特殊，带血槽，箭杆用的青冈木，尾羽是雕翎。当年这批军械的监造官，正是睿亲王。不过世子爷特意指出兵部旧档记载，这批箭在睿亲王倒台前半年，就有一整库共计三千支‘报损遗失’，记录含糊，只说是‘仓储不慎，受潮霉变’。”
睿亲王监造……报损遗失……旧物！
时若瞬间抓住了关键。睿亲王去年案发倒台，其势力被清算，但这些“遗失”的旧军械，却落到了余党手里，如今被用来在光天化日之下袭击当朝兵部侍郎、镇国公世子。这不是简单的警告，这是明目张胆的宣战。
而且，用这种带有明显旧日王府印记的军械，是狂妄，是挑衅，还是……有意栽赃，混淆视听？
“世子爷现在何处？”时若问，声音已恢复平稳。
“已安全返回兵部衙门，卢统领加派了双倍护卫。世子爷让您务必小心，他怀疑对方一计不成，接下来可能会对您这边，或者检视司……”
话音未落，门外书吏的声音响起，带着点迟疑和紧张：“大人……外头‘福顺车马行’的邢管事求见，说是有十万火急的要紧事。”
邢管事？老邢？这个时候来？
时若和青穗对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。老邢是萧家暗藏在京城民间眼线的头目之一，非重大消息不会亲自上门。
“请他到西侧暗室。”时若定了定神，对青穗道，“你守在这里，任何人不得靠近西侧走廊。”
西侧暗室门窗紧闭，只点了一盏油灯，光线昏黄。邢顺神色比往日凝重许多，眼底带着血丝，见时若进来，立刻躬身，动作比平时快了几分：“夫人，打扰了。小人刚得了些消息，觉得不对劲，不敢耽搁，直接过来了。”
“邢管事请讲，这里安全。”时若示意他坐下，自己也在他对面落座。
邢顺没坐，往前凑近半步，声音压得极低，：“两件事。第一，关于咱们之前留意的蛇形刺青。小人把画样传给几个老跑西南的兄弟认，其中一个在滇缅边境混过十年的老镖师说，这种颜色发青、蛇头带角的纹样，不是普通苗彝土人的图腾，是‘黑石寨’大巫师一脉的标记，叫‘青角蚺’，普通寨民绝不能用，违者剜目断手。这黑石寨在西南边陲深山里，近三四年突然闹腾起来，劫商队、抢盐铁，寨子里添了不少好兵刃，不像山里土作坊能打出来的。”
黑石寨，大巫师，青角蚺……时若默默记下。西南蛮寨众多，各有图腾信仰，能明确指向具体寨落和身份，是重大进展。
“第二件更蹊跷，”邢顺眉头拧成疙瘩，额角渗出汗，“小人按您吩咐，让人盯着几家经常往城外偏僻处送货的车马行。南城‘顺达’车马行有个老车夫，好酒，昨儿夜里在相熟酒肆喝多了，跟人吹嘘他前些日子接了趟‘硬活儿’，往红砖窑运‘砖坯’，但押车的护卫凶得很，不准他们靠近看。他跟其中一个护卫搭讪，那人酒意上来，吹牛说什么‘跟着七爷，吃香喝辣，比在营里啃干粮强百倍’，还提到‘王爷的买卖遍及南北，海上陆上都走得通’。”
王爷？七爷？
时若心头剧震。睿亲王在皇子中排行第七！京城里能被称“七爷”又涉及“王爷买卖”的，除了他还有谁？可他不是已经倒台伏诛，王府也都被查抄了吗？
邢顺似乎看出她心中惊涛骇浪，低声道：“小人也觉得怪，背后发凉。睿亲王倒台是铁板钉钉的事，圣旨明发天下。可这‘王爷’‘七爷’的话头……要么是余孽未清，还在打旧主旗号行事；要么，就是有人想借已倒亲王的名头，行自己的方便，甚至……嫁祸。”
这时，暗室门被轻轻叩响三短一长，是青穗。
时若开门，青穗闪身进来，反手关门，脸色比刚才更白，声音带着急切：“夫人，您和邢管事说话时，李司直那边派了心腹快马回来传话——他们盯北城荒滩那窝棚的人发现，今天天快亮时，那窝棚里住的西南汉子接了个油布包袱，送货的人穿夜行衣，蒙面，但走路姿势板正，步伐间距均匀，右肩微沉，像是常年扛铳或背弓的行伍出身！交接很快，那人放下包袱就走，西南汉子立刻把包袱藏进窝棚地窖。”
行伍出身？深夜交接油布包袱？
时若闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的清明。碎片，所有的碎片，在这一刻被一根冰冷刺骨的线串联起来——
萧逐渊遇袭用的“破甲锥”是睿亲王监造的旧军械；
北城荒滩的西南蛮族在接行伍出身之人深夜送的包袱；
红砖窑在接收打着“王爷”“七爷”名号的货物，护卫可能是退伍兵卒；
黑石寨大巫师的标记出现在京城死者身上，该寨近年武装骤增；
还有之前淑妃案中隐约浮现的西南香料线索……
这不是孤立的事件。睿亲王的残余势力，不仅未散，反而暗中勾结了西南边陲有武装有野心的蛮寨，正在京城及周边编织一张毒网。他们手中有旧日王府的军械资源，有西南来的亡命之徒，有红砖窑这样的秘密据点，甚至可能渗透进了某些行伍衙门或退役兵卒中！他们的目的绝不仅仅是自保或复仇，从“买卖遍及南北，海上陆上都走得通”这话来看，所图甚大！
对手不再是明处的亲王，而是暗处更加狡猾和危险的余孽毒蛇。他们熟悉旧日王府的资源和渠道，又有西南蛮族这股外部野性力量，行事恐怕比当年的睿亲王更加不择手段。
“青穗，”时若开口，声音沉静却带着冷意，在昏暗的室内格外清晰，“你立刻回府，告诉世子爷：第一，袭击基本可确定来自睿亲王余党，他们勾结了西南黑石寨，可能还有其他势力；第二，我怀疑兵部、五城兵马司或相关衙门口有他们的人，或者他们控制了部分退役兵卒，否则行伍出身者无法如此熟悉京城巡防漏洞并且能深夜活动自如；第三，请他务必加强自身和府中戒备，近期不要单独行动，饮食起居皆需仔细。”
“是！”青穗领命，又担忧道，“那夫人您……”
“我就在衙门，这里眼下还算安全。让安禾把我常用的验具、衣物和一些解毒丸药收拾一个轻便包袱送来，近期我可能要多在衙署待着。”时若顿了顿，眼中寒光一闪，“还有，让府里能动用的所有暗桩，重点查两件事：一，睿亲王倒台后，其旧部中哪些人下落不明，特别是王府侍卫、军械局旧属、以及可能和西南有牵扯的门客、管事；二，京城及周边，近一两年有无成建制的退役兵卒安置点，或者有无兵卒失踪、告假不归的情况。”
青穗重重点头，快步离去，身影很快没入外面渐浓的暮色中。
暗室里只剩下时若和邢顺。油灯的火苗跳动了一下，在墙上投出摇曳的暗影。
“邢管事，”时若看向他，“红砖窑那边，还能挖出更多吗？比如他们运货的规律，护卫的换班，里面大概有多少人？”
邢顺沉吟：“小人尽力。那地方戒备森严，白天都有人望风，生面孔很难靠近。不过既知他们用‘顺达’车马行，可以从车行内部着手，买通或安插个人。需要些时间，也要打点。”
“时间不多了。”时若摇头，“对方今日敢袭击世子，说明要么狗急跳墙，要么有更大图谋即将发动，必须先清除障碍。红砖窑不能等了，必须尽快端掉，拿到实证。”
她走到暗室角落的小案边，那里备有纸笔。“我会请世子调动可靠人手，联合检视司力量，谋划一次突袭。需要你那边提供尽可能详细的地形、岗哨信息。”
“小人明白，这就去办。”邢顺肃然，顿了顿，又道，“夫人，还有一事。小人那跑西南的兄弟说，黑石寨的大巫师，据说擅用虫蛇，还会配一些奇奇怪怪的药……跟之前宫里传出的什么‘毒香’，会不会有点关联？”
时若执笔的手微微一滞。紫夜兰……蓝梦……西南奇药……黑石寨巫师……
“极有可能。”她缓缓道，“此事我会留意。你先去忙红砖窑的消息，务必小心。”
邢顺应声退下。
时若独自站在昏黄的灯光下，铺开纸，墨汁在端砚里磨得浓黑如夜，映不出丝毫光亮。她提起笔，笔尖悬在纸上方，片刻后，落下，力透纸背：
“西南有变，黑石寨巫者入京，勾结王府余孽。旧械现，世子遇袭。红砖窑乃关键据点，疑制禁药、储凶器。请速调可靠府兵、暗卫各二十名，备火器、钩索、破门槌，候令合围。另，彻查兵部及京营近年退役兵卒名册、去向，尤留意与西南戍边有关者。切切。”
这是给萧逐渊的密信。红砖窑必须拔除，而且要快、要狠，不能走漏风声，不能让任何关键人物逃脱或销毁证据。
然后……她另铺一纸，开始草拟一份奏疏的纲要。如果红砖窑真能挖出铁证，那就不是简单的刑事案，而是谋逆大案。需要雷霆之势，需要皇权直接介入，一举肃清余毒，震慑西南。
笔尖沙沙，提纲渐成。她写得极简，只列关节要点，但每一条背后，都可能牵连出血雨腥风。
窗外，暮色彻底四合，浓重的阴影吞噬了检视司衙署的院落。风声紧了，穿过枯枝，发出呜咽般的哨音。衙署各处的灯笼被逐一点亮，昏黄的光晕在风中晃动，值房里，炭火不知何时弱了下去，寒意从四面八方渗透进来。时若写完最后几个字，搁下笔，走到窗边，推开一道缝隙。
冷风扑面，带着残雪和尘土的气息。远处街巷传来隐约的梆子声，更鼓未起，长夜刚刚开始。
她关窗，转身，吹熄了案上油灯。
黑暗中，只有她平静的呼吸声，和袖中那柄贴身匕首冰冷的触感。