将作监，这衙门名头听着厚重踏实，掌的是宫室、宗庙、陵寝的土木营造，一砖一瓦，一梁一柱，看似都是实打实的活计。可时若清楚，越是这等掌管实务物料、人员工匠混杂的地方，越是混乱。前任右校署王掌案与内务府张胜勾结之事，便是明证。如今王掌案虽已伏法，但这潭水，恐怕并未就此澄清。
她并未贸然行动。检视司新立，羽翼未丰，直接调查另一个衙门，极易引发抵触与警惕，尤其是将作监这种与各部都有勾连的“实务”衙门。她需要一个更顺理成章的切入点。
两日后，机会悄然出现。京兆府再次移送一桩“疑难”案件至检视司——南城一处官办织造坊的库房起火，烧死一名值夜的老匠人。起火原因不明，尸身损毁严重，京兆府难以判定是意外失火还是有人纵火，更无法确认老匠人是死于火前还是火中。
织造坊虽不直接隶属将作监，但其房舍修缮、器械维护，常年由将作监右校署负责。时若敏锐地捕捉到了这层联系。复核火灾案，查验现场与尸身，顺便调阅相关工程记录、询问负责修缮的匠役，合情合理。
她亲自带队前往南城织造坊。火灾现场已被初步清理，但焦黑的梁柱、熏黑的墙壁以及空气中弥漫的焦糊与油脂混合的怪味，依然触目惊心。老匠人的遗体存放在临时搭起的棚子里，盖着草席。
时若照例先行勘验尸体。尸体炭化严重，面目难辨，四肢蜷缩呈斗拳状，是典型的烧死体征。但她并未就此止步。她仔细检查口腔、鼻腔，发现其中烟灰不多，喉头黏膜灼伤程度相对较轻。这提示死者可能在起火后不久便已失去意识或死亡，吸入的火焰热气与烟尘有限。
接着，她重点检查尸体后脑与背部等可能被先行袭击的部位。在炭化碎裂的颅骨后部，她借助工具拨开焦痂，发现了不规则的凹陷性骨折，边缘有生活反应！而在背部肩胛骨区域，虽被火烧灼，但仍能辨识出一处锐器刺入的创口轨迹，深及肋骨！
“死者头部遭钝器重击，背部有锐器刺伤，均在火烧之前。”时若对随行的李文远及京兆府吏员宣告初步结论，“此案绝非意外，系谋杀后纵火焚尸灭迹！”
现场一片哗然。
时若命人彻底搜查起火点库房。库房内堆放的多是普通织物与原料，烧毁严重。但在清理灰烬时，差役在库房角落一处未被完全烧塌的货架底部，发现了一个被烧得变形、但依稀可辨的黄铜小匣，匣子锁扣处有被撬痕迹。匣内空无一物，但内壁残留着一些黑色的粉末，经时若初步辨认，似是一种混合了木炭、硝石和硫磺的粗糙火药残留！
凶手不仅是谋杀，还试图用火药助燃，制造更大的爆炸和破坏，彻底毁灭现场！这绝非普通仇杀或盗窃，手段相当专业且狠辣。
时若立即调阅织造坊近期的工程记录，尤其是涉及库房区域的修缮记录。记录显示，两个月前，因库房漏雨，确曾报请将作监右校署派人检修屋面。负责此项小工程的，是一名姓胡的匠头，带着两名学徒。
“传唤胡匠头及相关匠役。”时若下令。
胡匠头是个四十多岁、皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，被带到临时问话的厢房时，显得有些紧张，但回答尚算流利。他承认带人修过库房屋顶，但坚称完工后便再未去过，对库房起火一无所知。询问其两名学徒，说辞基本一致。
时若并未深究，只让他们详细描述了当时修缮的具体位置和所用材料，并留下了他们的住址信息。随后，她以需要核实工程细节、排除施工遗留火种可能为由，提出要查阅将作监右校署关于此项工程派工、领料、验收的全部存档记录。
这个要求合情合理，京兆府吏员陪同前往将作监。接待他们的是右校署一名姓陈的令史，态度客气，但效率不高，翻找半天，才寻出那份简单的派工单和物料领用记录，与胡匠头所说大致吻合。
时若的目光却落在了记录末尾的验收签名上——除了织造坊管事的签章，还有将作监一方一个花押式的签名，她辨认了片刻，认出是“王”字的变体。
王？她心中一动。是巧合吗？前任右校署掌案就姓王，且与内务府张胜勾结，已在宫闱清洗中被处置。这份两个月前的验收记录，签字的仍是“王”？
“陈令史，这份验收，是王掌案亲自签的吗？”她故作随意地问。
陈令史脸上掠过一丝不自然，干笑一声：“王掌案……哦，您说前任王大人啊？他出事前确实还管着署里的事，这类小工程，有时是他签，有时是下面书吏代笔，记不清了。反正现在都不作数了，新任的刘掌案上月才上任。”
时若不再追问，抄录了关键信息后告辞。返回检视司后，她立刻安排李文远办两件事：第一，暗中查访胡匠头及其两名学徒近日行踪、经济状况、与何人往来；第二，想办法弄清，在已故王掌案被拿办后，右校署中还有哪些人是其亲信或同乡，尤其是有无姓王的、或与王掌案关系密切的吏员工匠。
同时，她再次铺开那份淑兰殿旧人名录，目光落在“钱宦官”三个字上。甜水巷的香烛铺，红砖窑的隐秘据点，织造坊的谋杀纵火，将作监右校署的“王”字签名……这些散落的点之间，似乎总隔着一层薄纱，难以直接串联。
她需要一个更直接的突破口。
三日后，李文远带回消息。胡匠头那边暂无异常，每日上工下工，并无奢侈花费或与可疑人物接触。但其一名学徒，在案发前几日，曾因“家中急事”请假离京两日，去向不明。而关于将作监右校署，确实还有一名姓王的书吏，是已故王掌案的远房侄儿，在王掌案出事后并未被牵连，仍在署中担任普通书吏，负责一些文书抄录和物料登记。
“这个王书吏，平日为人如何？与署中其他匠头、吏员关系怎样？”时若问。
“据打听，此人性格有些孤僻，不太合群，但做事还算仔细。因是王掌案的亲戚，之前颇有些人巴结，王掌案出事后，便低调了很多。”李文远答道，“不过，有老吏隐约提到，王掌案在时，一些不太合规的物料支取或派工记录，有时会经这个王书吏的手‘处理’。”
处理？这词用得微妙。
“能想办法，看到近半年有校署部分非核心工程的物料支取和派工记录吗？尤其是涉及城外工程，或者使用特殊材料的？”时若沉吟道，“不要通过官方渠道，容易惊动。”
李文远面露难色：“大人，将作监的档案管理虽不算严密，但咱们检视司的手，目前还伸不了那么长，私下查探，风险太大。”
时若明白这个道理。她揉着眉心，目光再次落到案头那份织造坊火灾案的卷宗上。凶手使用了火药，虽然粗糙，但绝非寻常匠人容易获取之物。硝石、硫磺，皆属管制物资，民间流通管控甚严。将作监因工程需要，倒是可能有少量储存和使用记录……
“火药……”她喃喃自语，脑中忽然闪过红砖窑那些“黄铜弹子”，以及老猎户听到的“沉闷敲击声”。如果红砖窑里藏着的，不仅仅是账册，还有更危险的东西呢？比如，私自囤积或制备的火药？将作监的人，是否有能力、有渠道弄到这些原料？
这个想法让她脊背升起一股寒意。若真如此，那盘踞在红砖窑的，就不仅仅是一群图谋旧账的阴险之徒，而可能是一伙拥有危险物品、目的不明的亡命之辈！
必须尽快查清红砖窑内的虚实！
直接探查风险太高，通过将作监的线索又暂时受阻……时若的目光，缓缓移向了甜水巷。钱宦官，这个目前看来最薄弱的环节，或许可以成为切入点。
“李文远，”她抬起头，道：“从今晚开始，加派人手，严密监视甜水巷香烛铺，尤其是后门。重点记录所有进出人员的外貌、衣着、携带物品和停留时间。若发现异常接触，特别是与身材高大或形迹可疑者接触，立刻回报，并考虑在确保自身安全的前提下，跟踪其去向。”
“是！”李文远领命，“那红砖窑那边……”
“红砖窑继续外围监视，但不要靠近，以免打草惊蛇。重点留意夜间是否有灯火或异常动静，以及是否有货物运入运出。”时若顿了顿，“另外，想办法查一下，将作监近一年来，有无报损或‘遗失’的硝石、硫磺等物记录，哪怕数量很小。”
她要知道，那些可能存在的火药，来源是否与将作监有关。
安排妥当，窗外已是漆黑一片，寒风呼啸。她推开一丝窗缝，冰冷的空气灌入，让她精神一振。
棋盘上的棋子渐渐清晰，但对手的意图依旧迷雾重重。淑兰殿的旧账，到底牵扯了什么，值得如此大动干戈，甚至不惜杀人、纵火、可能囤积危险之物？将作监内部，是否还潜伏着未被清除的蛀虫，与宫外势力勾结？
她感到自己正站在一个未知的危险边缘，但无论如何，她必须走下去。检视司的灯火，不能在这股暗流面前熄灭。
她轻轻关上窗户，将寒意与夜色隔绝在外，只留下案头一盏孤灯，照亮她沉静而坚定的面庞。