时若一夜浅眠，枕上皆是案中疑云。
窗外刚透出一抹蟹壳青，夜色尚未完全褪尽，她便起身了。梳洗时，指尖掠过盛水的铜盆，冰凉的水汽顺着指尖往上漫，驱散了残存的倦意，让她精神为之一振。昨夜验状簿上那行小字，如同投入静湖的石子，在她心底漾开圈圈涟漪，挥之不去。
睿亲王世子，萧景琰。
天潢贵胄，才华横溢，诗文冠绝京华，却也是诸多风流韵事与朝堂暗涌的中心，行事素来莫测。周文轩不过是太常寺少卿之子，家世、声名皆远不及萧景琰，二人如何能“过往甚密”？其中牵扯，怕是不简单。
她压下心底疑虑，未动声色，如同往常一样准时抵达刑部。值房内，宋砚已将她今日需复核的旧案卷宗整齐码放在案头，砚台里的墨研得细腻浓稠。
“有劳宋书吏。”时若在案后坐下，语气平淡无波，目光却似有若无地扫过宋砚低垂的脸——他眉眼敛得极沉，睫毛在眼睑下投出一小片阴影，看不清神色，唯有指尖握着的狼毫笔，稳稳贴在纸上，仿佛早已等候多时。
“分内之事，司直客气了。”宋砚躬身行礼，姿态恭谨无可挑剔，声音平稳得没有一丝起伏，只是在起身时，袖口不经意间扫过案角的砚台，墨汁微微晃动，溅出一滴极小的墨点，落在他青色的袖口上，他却浑然未觉。
“周公子一案，千头万绪，疑点重重。”时若拿起最上面一份无关紧要的卷宗，状似随意地翻着，指尖摩挲过泛黄的纸页，语气漫不经心，实则字字试探，“宋书吏久在刑部，见闻广博，人脉也广，可知周公子平日除了琉璃厂的翰墨斋，还常去哪些地方？与何人往来较多？”
宋砚执笔的手几不可察地顿了一下，笔尖在宣纸上悬停片刻，墨汁在纸面上晕开一个极小的墨点，他依旧垂着眼，语气谦卑却疏离：“回司直，下吏与周公子并无私交，不敢妄言。只听闻周公子文采斐然，常参与京中一些文会雅集，往来多是清流文士。至于具体往来何人、另有何去处……下吏确实不知。”
他的话滴水不漏，将“不知”二字咬得清晰笃定，既不越界，也不疏漏，完美避开了所有试探，可那过于平静的神色，反而让时若心底的疑云更重——一个久在刑部的书吏，怎会对京城有名的才子“一无所知”？
时若眼底掠过一丝极淡的了然，不再追问，转而抬眼吩咐，语气带着不容置疑的威严：“备车，去琉璃厂，翰墨斋。”
马车穿过渐渐喧嚣起来的街市，抵达城西琉璃厂时，日头已升得老高，暖意驱散了初冬的寒凉。翰墨斋并非临街旺铺，而是隐在一条深巷尽头，白墙黛瓦，墙头上爬着几枝枯瘦的爬山虎，门楣上悬着一块黑底金字匾额，字迹遒劲，透着股闹中取静的清贵与雅致。
掌柜是个五十岁上下的清瘦男子，三缕长须，一身洗得发白的青布长衫，虽衣着朴素，却气质温润，眼神精明却不外露，带着几分文人掌柜的通透。听闻是刑部司直前来查案，他面上掠过一丝恰到好处的惊愕，随即涌上浓重的悲痛，连连叹气。
“周公子……唉，真是天妒英才啊！”掌柜引着时若一行人入内，一边走一边惋惜，“他是小店的常客，性子温和，识货懂墨，最爱搜集些孤本残帖，前几日还来过的，怎么就……”语气里的惋惜真切，不似作伪。
斋内陈设雅致，靠墙的书架摆满了各类诗书、墨帖、文房四宝，墨香与纸香混合着淡淡的檀木气息，沁人心脾。时若目光缓缓扫过四壁书架，又落在居中的玻璃柜上，柜中陈列着几方古砚，质地各异，皆是珍品。
“周公子最后一次来，是何时？”时若停下脚步，目光落在玻璃柜上，语气平静，却带着刑官特有的压迫感，让掌柜不敢有半分敷衍。
“约莫是……初七那日下午，未时过半的光景。”掌柜略一思索，指尖轻轻敲着柜台，回忆道，“他来取预定的一方松烟墨，还赏玩了小店新收的一幅宋代山水残卷，坐了约莫半个时辰，喝了杯清茶便走了，神色与往常无异。”
“他走时，可曾说过要去何处？或者，言行间有无异常，比如神色慌张、与人争执，或是提及什么特别的人和事？”
“并无异常。”掌柜缓缓摇头，语气肯定，“周公子一如往常，温文尔雅，还与鄙人讨论了片刻那残卷的笔意、墨色，言谈间皆是雅致，未曾提及其他，也未曾显露出半分慌张。”
时若不再多问，缓步走到玻璃柜前，目光骤然定格在一方紫色陶砚上。那砚台色泽沉郁，泛着淡淡的哑光，质地细腻温润，边缘处却带着些许未打磨干净的粘土痕迹，颜色、质地，与周文轩鞋底那抹罕见的紫色粘土极为相似，几乎别无二致。
“这方砚台很是别致。”时若抬眼，语气平淡，实则暗自留心，指尖不自觉地收紧了几分。
“司直好眼力！”掌柜连忙上前，脸上露出几分自得，“这是‘紫云陶’，是京郊西山一种稀有陶土所制，产量极少，质地偏软，其实不大实用，多为文人雅士赏玩收藏。周公子上次来，也曾细细赏玩过这方砚，还赞过它的色泽独特，说是难得一见的珍品。”
“哦？”时若不动声色，指尖隔着玻璃轻轻点了点那方砚台，“这砚台，近日可有人买过？或是有人前来问询？”
“这……”掌柜面露难色，搓了搓手，语气迟疑，“不瞒司直，这紫云陶砚价格不菲，寻常人买不起，问津者寥寥。上月倒是有位客人订了一方，付了定金，至今尚未取货。”
“可知是哪位客人？”时若追问，目光微微收紧，周身的气场愈发沉稳，带着不容抗拒的威严。
掌柜左右看了看，压低声音：“客人特意吩咐过，要保密，小店做生意，需守信……只是……”他顿了顿，见时若神色沉静，身旁李文远面露肃色，终究不敢隐瞒，“是睿亲王世子府上的长随前来订的，说是世子要赏玩。”
萧景琰的名字，再次毫无预兆地出现，如同一根细针，刺破了表面的平静。
时若心下了然，面上却不露分毫，依旧神色沉静：“周公子初七那日，可曾碰过这紫云陶砚？”
“不曾不曾。”掌柜连忙摆手，“这砚台一直锁在柜中，唯有鄙人和账房先生有钥匙，周公子只是隔着玻璃赏玩了片刻，并未上手触碰。”
时若点头，命李文远仔细记录下这方紫云陶砚的信息、订砚人的身份，又让掌柜出具了一份关于周文轩初七来访的详细证词，签字画押，妥善收好。临出门前，她似想起什么，回头问道：“掌柜可知，这京城除了贵店，还有何处售卖这紫云陶砚？或者，何处能接触到这种紫色陶土？”
掌柜沉吟片刻，仔细思索后答道：“据鄙人所知，这紫云陶土仅西山一处小窑烧制，那窑口早在五六年前就已废弃，不再烧陶了。现存流通的紫云陶器，皆是早年烧制的存货，寥寥无几。至于陶土……或许只有那废弃窑址附近，才能寻到些许残留的了。”
离开翰墨斋，时若并未立即返程，目光望着西山的方向，神色凝重如铁。
“去西山，找那个废弃的紫云陶窑窑址。”
马车颠簸着驶出城门，寒风透过车帘缝隙钻入，带着泥土和枯草的凛冽气息，让车厢内的温度骤降几分。
李文远忍不住开口，语气带着几分疑惑：“司直，为何执着于这紫色粘土？或许只是周公子那日在外不慎沾上，并非什么重要线索……”
“现场每一处不合常理的细节，都可能是解开谜题的钥匙，容不得半点疏忽。”时若望着窗外飞逝的萧瑟景色，声音清冷而坚定，“鞋底的紫色粘土，并非寻常地方所有；迷药‘醉春风’、精准致命的刀法、被刻意翻找的书信、出自宫中的凶器……这一切串联起来，绝非巧合，背后定然藏着不为人知的隐情。”
宋砚坐在车厢角落，一如既往地沉默，手中握着纸笔，默默记录着行程与众人的对话。他垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只是在听到“萧景琰”的名字时，指尖微微一颤，随即恢复正常。
废弃的窑址位于西山一处人迹罕至的山坳里，远离官道，四周荒无人烟。
时若命随行差役散开，沿窑址四周仔细搜寻，不得有遗漏，自己则蹲下身，指尖拨开地面的枯草，仔细观察脚下的土质。很快，她在一处背风的洼地，发现了那片独特的紫色粘土层——色泽沉郁，质地细腻，与周文轩鞋底以及那方紫云陶砚的质地、色泽完全吻合，分毫不差。
“司直！这里有发现！”一名差役在最大的那座窑洞内高声呼喊，声音带着几分急促与惊愕，打破了山坳的寂静。
时若快步走入窑洞，光线骤然昏暗，与外界的光亮形成鲜明对比，眼睛一时难以适应。差役指着窑洞深处一角，语气急切：“这里……有血迹！还有拖拽的痕迹！”
时若的心猛地一沉，一股寒意从心底升起。她示意众人退后，独自上前，从袖中取出一小截安神香，焚起后插在泥土里，青烟袅袅升起，既是敬逝者，也是驱散些许阴寒。随后，她取出顾青舟所赠的薄皮手套戴上，俯身细细查看，动作娴熟而谨慎，指尖轻轻拂过血迹边缘，不敢有丝毫马虎。
她用随身携带的小银刀，小心翼翼地在血迹边缘刮取了一些样本，妥善收在瓷瓶中，又仔细检查了周围地面，不肯放过任何一处细微痕迹。
在血迹旁不远处的粘土上，她忽然停下动作——那里有一个模糊的印记，并非鞋印，而是一个约莫拳头大小的圆形凹痕，边缘还带着些许细微的纹路，像是某种器物顿在地上留下的痕迹，纹路模糊，却隐约能看出几分规整，不似偶然留下。
“记下来。”她头也不回地吩咐，声音低沉而凝重，带着不容置疑的威严，“窑洞深处发现大量疑似人血的污渍，呈泼溅状，旁有拖拽痕迹，延伸至窑洞内侧。另有一不明圆形印痕，纹路模糊，尺寸约一拳大小，待拓印后带回查验。”
宋砚站在一旁，认真记录。只是在记录“圆形印痕”时，他的眉头几不可察地蹙了一下，随即松开，神色依旧沉静，只是耳尖微微泛红，似有异样，却转瞬即逝。
“李文远，”时若起身，拍了拍手上的尘土，“立即回城，禀报侍郎大人，请求加派人手，封锁这片窑址，彻底搜查，务必找出所有可疑痕迹！另外，即刻核查周文轩初七下午离开翰墨斋后的确切行踪，查清楚他是否来过西山，与何人同行，沿途有无目击者！”
她几乎可以断定，这里才是周文轩遇害的第一现场！芙蓉巷的书房，不过是凶手精心布置后的抛尸现场，目的就是混淆视听，误导查案方向！
那么，凶手为何要大费周章地移尸？是为了混淆死亡时间，掩盖行凶真相？还是为了掩盖这个真正案发地的某些秘密，不让人发现这里与萧景琰、与紫云陶土的关联？这个废弃的窑洞，与睿亲王世子萧景琰，又有着怎样的牵扯？
寒意，顺着窑洞的冷风，丝丝缕缕地浸入骨髓，让她浑身都泛起一层凉意。
回程的马车里，气氛比来时更加沉闷压抑，时若闭目养神，脑海中却飞速整合着今日所得的所有信息：翰墨斋、紫云陶砚、萧景琰、废弃窑洞、血迹、拖痕、不明圆形印痕……
马车行至昨日遇袭的那条偏僻小巷附近时，时若倏地睁开了眼，眼底寒光乍现。
“停车。”她沉声道，语气不容置疑。
车夫依言勒住马匹，马车缓缓停下，车轮碾过路面的碎石，发出细微的声响。
时若掀开车帘，目光仔细扫过巷口——昨日车轮陷落的泥坑依旧在，两侧是高耸的院墙。昨日那些死士，选择在此地动手，真的是巧合吗？还是……他们本就知道她今日会去琉璃厂，会去西山，此地是必经之路，早已在此设下埋伏？
若真是如此，说明凶手不仅心思缜密，还能精准掌握她的行踪，那双在暗处注视着她的眼睛，或许从未离开过，一直悄悄跟在她身后，伺机而动。
她下意识地抚向袖中顾青舟所赠的防身匕首，冰凉的刀鞘贴着掌心，带来一丝奇异的心安。
“走吧。”她收回目光，放下车帘，语气平静。
回到刑部，已是申末时分 。残阳如血，将刑部衙门的飞檐、朱红院墙染上一抹凄艳的红，与衙门前肃立的石狮子相映，透着几分刑官衙门独有的肃穆与悲凉。
时若径直去了验房，没有片刻停歇——她要连夜检验从窑洞带回的血迹样本。若能证实这血迹就是周文轩的，此案便将彻底颠覆京兆府的初判，彻底撕开凶手精心编织的谎言，引向一个更加不可测的方向。
验房内烛火通明，跳动的烛焰映照着一排排器皿，各类验尸工具、试剂整齐摆放，折射出幽幽的冷光。时若全神贯注，指尖捏着银刀，小心翼翼地处理着血迹样本，未曾留意窗外悄然暗沉的天色，亦未曾留意，值房的方向，宋砚独自一人坐在灯烛下，发出了一声几不可闻的叹息……