西辽都城虎思斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克）坐落在楚河河谷，四周雪山环绕，城郭巍峨。这里的建筑风格很奇特——有汉式的飞檐斗拱，有波斯式的穹顶拱门，还有草原部落的毡帐点缀其间。街上行人也是五花八门：契丹人、汉人、回鹘人、波斯人、粟特人，各色面孔，各种语言，混杂在一起，却奇异地和谐。
因为这本来就是一个拼凑起来的国家。
三十年前，辽国灭亡，宗室耶律大石率残部西逃，在天山南北建立了这个“西辽”。他自称“菊儿汗”（意为“大汗之汗”），延续辽国制度，却也不排斥当地的回鹘、波斯风俗。三十年来，西辽成了丝绸之路上最重要的一环，商旅往来，货物云集，倒也维持了一段太平岁月。
可这一切，在一个月前戛然而止。
耶律大石死了。
这位一手创建西辽的雄主，在巡视边疆时突发恶疾，三天后就咽了气。临死前，他把年仅二十四岁的女儿耶律普速完叫到床前，只说了一句话：
“西辽……守不住了。找个……找个能守住的人。”
然后便溘然长逝。
如今，一个月过去了，耶律普速完坐在父亲的寝宫里，手里拿着一封刚刚送到的密信。
信是从东边来的，送信的人是潜伏在河西走廊的契丹细作。信上说：西夏降了，太子被送去洛阳当人质。女真诸部归附，蒙古称臣。整个东亚，只剩下西域这一片，还在大炎的兵锋之外。
信的末尾，细作用颤抖的字迹写道：“太后，汉人的大军……已经到玉门关了。”
玉门关。
那是中原王朝西出的门户，也是西域东进的门槛。汉朝时，这里是屯兵戍边的要塞；唐朝时，这里是丝绸之路的起点；宋朝……宋朝时，这里早已废弃，成了黄沙淹没的废墟。
可现在，汉人又回来了。
带着崭新的王朝，带着锐不可当的兵锋，带着要一统天下的野心。
“太后，”一个老臣躬身站在殿中，是西辽宰相萧斡里剌，“各部首领都在外面等着……等您的决断。”
耶律普速完抬起头。
她今年二十四岁，却已经做了三年的“承天太后”——父亲耶律大石晚年多病，很多政务都是她在处理。她长得不像传统的契丹女子那样高大健硕，反而纤细秀美，有一双继承自汉人母亲的凤眼。可那双眼睛看人的时候，却锐利得像刀子。
“他们想要什么决断？”她问，声音平静。
“有的说要战，”萧斡里剌苦笑，“说咱们西辽还有十万铁骑，天山南北地形险要，未必守不住。有的说要和……说汉人势大，连金国都灭了，咱们何必螳臂当车？不如遣使称臣，还能保住富贵。”
“还有呢？”
“还有……”萧斡里剌迟疑了一下，“还有人说……说太后您……”
“说我什么？”
“说太后年轻貌美，又是耶律氏嫡系血脉，不如……不如与汉人和亲。”萧斡里剌说完，头垂得更低了，“他们说，只要太后嫁过去，西辽作为嫁妆并入大炎，既能保全耶律氏血脉，又能免去刀兵之祸……”
殿里一片死寂。
耶律普速完看着手里的密信，看了很久很久。
然后，她忽然笑了。
笑声清脆，像银铃，却让萧斡里剌脊背发凉。
“和亲……”她轻声重复这两个字，“好啊，那就和亲。”
“太后！”萧斡里剌大惊，“您……您真愿意？”
“为什么不愿意？”耶律普速完站起身，走到窗前。窗外，楚河水静静流淌，远处雪山在阳光下泛着金光。“我父亲临死前说，西辽守不住了，要找个能守住的人。放眼当今天下，还有谁能比大炎皇帝更能守住这片土地？”
她转过身，看着萧斡里剌：“你去告诉他们：我愿意嫁，但有个条件——不是我做他的妃子，是他娶我做皇后。”
“皇后？！”萧斡里剌差点跳起来，“太后，这……这怎么可能？汉人皇帝已经有皇后了，是那位邵氏，听说贤良淑德，深受爱戴……”
“那就让她做东宫，我做西宫。”耶律普速完淡淡道，“汉人不是有句话吗？‘一国不容二主’，但可以有两位皇后。东宫主内，西宫主外——我要的，是西域这片土地的治理权。”
萧斡里剌彻底懵了。
他以为太后会说些金银财宝、封地爵位之类的条件，没想到……
“太后，您……您这是要……”
“要我父亲打下来的这片江山，不被糟蹋。”耶律普速完走回案前，铺开纸，提笔，“三十年前，我父亲带着两百骑西逃，一路收拢残部，击败塞尔柱人，降服高昌回鹘，才有了今天的西辽。这江山不是天上掉下来的，是契丹人用血换来的。”
她蘸墨，落笔。
字迹娟秀，却力透纸背。
“我不能让它在我手里丢了。但如果非要丢，也要丢得有价值——不是被武力征服，是作为嫁妆，换来契丹人在新朝的一席之地。”
信很快写好了。
她吹干墨迹，装入信封，盖上自己的印章——那是一方白玉印，刻着契丹文和汉文两种文字的“承天太后之宝”。
“派最快的马，最得力的人，把这封信送到洛阳。”她把信递给萧斡里剌，“告诉大炎皇帝：耶律普速完愿意嫁，嫁妆是整个西辽。但我要的，不是妃嫔的名分，是共治天下的权力。他若答应，丝路重开，西域永固。若不答应——”
她顿了顿，眼神变得凌厉：
“那就让他的大军，来试试天山的雪，尝尝大漠的沙。”
八月十五，中秋。
洛阳城里张灯结彩，家家户户都在准备团圆。皇宫里更是热闹，方腊在太液池边设宴，与群臣共赏明月。
酒过三巡，内侍总管王安悄悄走过来，在方腊耳边低语几句。
方腊脸上的笑容收敛了。
“人呢？”
“在偏殿候着。”
方腊起身，对群臣说了声“朕去更衣”，便跟着王安离开了宴席。
偏殿里，一个风尘仆仆的契丹使者正在焦急等待。见到方腊进来，他连忙跪下，双手奉上那封信：
“西辽承天太后耶律普速完，致书大炎皇帝陛下。”
方腊接过信，拆开。
看完，他沉默了很长时间。
“你家太后……多大年纪？”他忽然问。
使者一愣，答道：“二十四岁。”
“二十四……”方腊喃喃，“倒是年轻。可她知不知道，朕今年已经三十六了，皇后邵氏也已三十有二？”
“太后知道。”使者鼓起勇气，“太后说，年龄不是问题，问题是……陛下敢不敢要这份嫁妆。”
方腊笑了。
敢不敢？
这话问得有意思。
“她要西域的治理权，”他问，“那朕派去的官员、驻军，她管不管？”
“管。”使者说，“但要以契丹旧制为主，汉制为辅。官员可以派，但需与契丹贵族共治。驻军可以驻，但不能扰民，军需由西辽供给。”
“好大的口气。”方腊冷笑，“她这是要朕把西域送给她？”
“不是送，是共治。”使者纠正，“太后说，西域不同于中原，民族复杂，信仰多样。强行推行汉制，必生叛乱。唯有契丹人治契丹地，汉人治汉人地，各得其所，才能长治久安。”
方腊盯着使者，看了半晌。
忽然，他转身走到窗边，望着天上的圆月。
月光皎洁，洒在太液池上，波光粼粼。
他想起了很多事。
想起丝绸之路的繁华，想起西域各国的贡使，想起汉唐盛世时，长安城里那些高鼻深目的胡商、僧侣、舞姬……
那是中原王朝最辉煌的记忆。
也是他想要重现的景象。
“告诉你家太后，”他终于开口，“朕答应她。”
使者浑身一震：“陛下……”
“但不是两位皇后。”方腊转过身，“大炎只有一个皇后，就是邵氏。但朕可以封她为‘西域都护’，总领天山南北军政大权。地位等同于藩王，见官大一级，有权任免五品以下官员，调动三万以内兵马。”
他顿了顿：“但有两个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，西域必须推行汉文、汉语。学校要教，公文要用，科举要考。三十年内，要让西域一半的人会说汉话。”
使者想了想，点头：“可以。”
“第二，”方腊目光锐利，“西域的军队，必须接受大炎天策府的节制。平时自治，战时听调。若有不臣之心，朕随时可以废了她的都护之位。”
这话说得很重。
使者额头冒汗，但还是咬牙道：“太后……太后说，只要陛下守信，她必不辜负。”
“好。”方腊走回案前，提笔，“朕现在就写回信。”
笔走龙蛇，很快写完。
他盖上玉玺，把信递给使者：“告诉你家太后：朕在洛阳等她。西域的雪化了，路通了，就让她来。朕要亲眼看看，这个敢跟朕谈条件的女人，到底长什么样。”
使者接过信，重重磕了个头，转身走了。
方腊独自站在偏殿里，望着窗外的明月。
王安小心翼翼地问：“陛下，真……真要娶那位太后？”
“娶。”方腊说，“但不是为了美色，是为了西域。”
他走到地图前，手指划过那片广袤的土地。
“你看，从玉门关往西，过哈密，越高昌，经龟兹，抵疏勒，一直到葱岭……这是丝绸之路的主干道。控制了这里，就控制了东西贸易的命脉。”他顿了顿，“耶律普速完说得对，西域民族复杂，强行征服代价太大。不如让她来治，用契丹人管契丹人，用回鹘人管回鹘人。咱们只需要控制住商路、驻军、教育，三十年，五十年……潜移默化，水滴石穿。”
“可……可那位太后，一看就不是省油的灯。”王安担忧，“万一她起了异心……”
“所以她来洛阳。”方腊笑了，“名义上是成亲，实际上是入朝。只要她在朕眼皮子底下，西域那群契丹贵族就不敢乱动。等她在洛阳生了孩子，孩子长大了，再送回西域去继承——到那时，西域就是朕儿子的了。”
王安恍然大悟。
原来陛下想的，不是一代，是三代、五代之后的事。
“那……那皇后娘娘那边？”
“仙英会明白的。”方腊摆摆手，“她是识大体的人。再说了，一个西域都护，又不是真跟她抢皇后之位，她不会计较。”
话虽这么说，可方腊心里还是有些忐忑。
他知道邵仙英对自己情深义重，这些年辅佐自己，打理后宫，从无怨言。现在突然要多一个女人，而且还是以这么特殊的方式……
“摆驾，”他说，“去皇后那儿。”
坤宁宫里，邵仙英正在教几个宫女做月饼。
面粉、芝麻、枣泥、桂花糖……原料摆了一桌子。她挽着袖子，手上沾满了面粉，正耐心地示范怎么包馅、怎么压模。
“陛下驾到——”
宫女们慌忙跪下行礼。
邵仙英也擦了擦手，正要行礼，被方腊扶住了。
“都下去吧。”方腊说。
宫女们鱼贯退出。
殿里只剩夫妻二人。
“陛下怎么来了？”邵仙英问，“前头的宴席散了？”
“没散，朕有事想跟你说。”方腊拉着她坐下，把西辽来信的事原原本本说了一遍。
说完，他小心翼翼地看着妻子的脸色。
邵仙英沉默了许久。
然后，她笑了。
“陛下是怕妾身吃醋？”
“朕……”方腊有些尴尬。
“陛下多虑了。”邵仙英温声道，“妾身虽然是个妇人，可也懂得轻重。西域事关国家大计，岂能因儿女私情耽误？”她顿了顿，“只是……那位耶律太后，妾身听说过一些传闻。”
“什么传闻？”
“说她虽是女子，却精通兵法，善于权谋。西辽这几年能在强敌环伺下立足，多半是她的功劳。”邵仙英看着方腊，“陛下娶她，是得了一柄利剑。可剑能伤人，也能伤己。妾身只是担心……”
“担心她反噬？”
“是。”邵仙英点头，“契丹人不是汉人，草原上的规矩跟中原不一样。在他们那儿，女人当家做主不稀奇，兄终弟及、父死子继也不稀奇。陛下若是把她留在洛阳，西域那边会不会生出变故？若是放她回西域，她又会不会……”
“所以朕才要设安西都护府。”方腊握住她的手，“名义上让她当都护，实际上派咱们的人去当副都护、长史、司马……军政财文，处处制约。她在洛阳，西域的事就交给副手；她回西域，洛阳就有她的质子——互相牵制，谁也翻不了天。”
邵仙英想了想，展颜一笑：“陛下思虑周全，是妾身多虑了。”
“不，”方腊摇头，“你的顾虑是对的。这件事，确实风险很大。可收益也很大——如果成了，大炎的疆域就能直达葱岭，重现汉唐盛景。这个险，值得冒。”
两人相视一笑。
多年的夫妻，早已心有灵犀。
“那……婚礼怎么办？”邵仙英问，“按汉礼还是契丹礼？”
“都办。”方腊说，“先在洛阳办汉礼，昭告天下。然后去西域，办契丹礼，安抚各族。要让所有人都知道，这不是征服，是融合。”
“好。”邵仙英起身，“妾身这就去准备。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”邵仙英回头，嫣然一笑，“能为陛下分忧，是妾身的福分。”
她走出殿门，月光洒在她身上，像镀了一层银。
方腊看着她远去的背影，忽然想起二十多年前，在帮源洞里，那个陪着自己吃野菜、睡山洞的姑娘。
那时的他们，哪敢想有今天？
可今天来了，他们还是他们。
这就够了。
他走到窗前，望着西方的夜空。
那里，是西域的方向。
是丝绸之路的方向。
是一个崭新时代的方向。
耶律普速完……
他在心里默念这个名字。
但愿你不要让朕失望。
但愿这片古老的土地，能在你我手中，重现它应有的光芒。
月光如水，静静流淌。
八月十五的洛阳城，万家灯火。
而千里之外的西域，一场影响深远的联姻，就这样定了下来。
历史的长河，在这一夜，悄无声息地拐了个弯。