那声“咔”，轻得像秋虫咬断草茎。
但在死寂的深夜里，清晰得刺耳。
玄真子背贴庙门，侧耳倾听。同息效应让他能捕捉到远比常人更细微的波动——不是风，不是兽，是某种刻意收敛却依旧存在的“存在感”，如同墨汁滴入清水，缓慢晕开，带着冰冷的恶意。
庙外月光如水，将枯草乱石照得一片惨白。树影投在地上，张牙舞爪。
没有脚步声。
没有呼吸声。
甚至连心跳声都听不到——要么对方修为极高，能完全锁住气血；要么……根本不是活物。
玉笋指尖的净火细针微微颤动，针尖一点白芒在黑暗中忽明忽灭。她闭目，将心神沉入同息感应，尝试捕捉庙外那股冰冷波动的源头。
一息，两息。
她忽然睁眼，看向玄真子，无声做了个口型：
“三个。”
“方位？”玄真子以唇语回应。
玉笋左手虚点：正门外三丈枯树后，左侧断墙阴影中，右侧神像残基下。
三面合围，封死了所有出路。
薛驼子额角见汗，袖中铜钱已扣得发烫。他压低声音：“是‘影狩’，影组织专门负责追踪捕杀的小队。每个至少是先天中期，擅长合击暗杀，而且……悍不畏死。”
“怎么打？”玄真子问得直接。
“不能硬打。”薛驼子语速极快，“影狩身上都带着‘爆魂符’，一旦濒死或任务失败，立刻自爆，连魂魄都不留，你搜魂都搜不到。而且他们的合击阵能引动阴影之力，在这大晚上威力翻倍。”
他顿了顿，看向玉笋怀里：“他们应该是冲着地脉精粹石来的——那东西净化时的波动，估计被他们的‘寻脉镜’锁定了。”
玉笋闻言，将怀中玉盒取出，递给玄真子：“你收着。”
玄真子一愣：“你……”
“我身上有悬壶令碎片，波动更大。”玉笋平静道，“分开放，他们锁定目标会犹豫一瞬。”
就这一瞬，可能是生机。
玄真子咬牙接过玉盒，塞入自己怀中。果然，玉盒入怀的瞬间，他清晰感觉到有三道冰冷的“视线”同时聚焦到自己身上——如同被三把淬毒的匕首抵住咽喉。
“计划。”玄真子强迫自己冷静，“老薛，你有药能干扰他们的阴影感知么？”
“有，但需要时间布散。”薛驼子从怀里摸出三个蜡丸，“‘乱神瘴’，捏碎后三息起效，能干扰一切依赖神魂感知的手段，持续十息。但这玩意儿敌我不分，我们也会中招。”
“十息，够了。”玄真子看向玉笋，“我冲正面枯树那个，吸引火力。你解决左侧断墙的。老薛布瘴，然后解决右侧神像下的。得手立刻汇合，往东南方向撤——那边林木密，好藏身。”
玉笋点头，指尖净火细针缩回掌心，转而从僧袍破损处扯下几缕布条，迅速缠绕在双手十指上。布条末端浸染了她指尖渗出的细微血珠——那是刚才净化精粹石时，被地脉秽气反冲震裂的毛细血管。
血染布条，在黑暗中泛起极淡的金红色微光。
玄真子看得心头一跳：“你这是……”
“血引术，短时间增幅同息共鸣。”玉笋缠好最后一圈，“十息内，你我感知共享，动作同步率能提到七成。”
薛驼子倒吸一口凉气：“你从哪儿学来的这种邪门——”
“自创的。”玉笋打断他，抬眼看向玄真子，“信我么？”
玄真子看着她被布条缠绕的、微微发光的十指，又看看她平静无波的眼睛。
没有犹豫。
他咬破自己指尖，将血抹在双腕脉搏处——那是同息纽带最核心的连接点。
“信。”
一字落地。
玉笋双手结印——一个极其古怪的印诀，非佛非道，更像是某种自悟的、以身为媒的共鸣法。十指上血染布条光芒大盛！
玄真子只觉双腕一热，紧接着，整个感知世界骤然变化！
不再是“看到”、“听到”，而是直接“共享”！
他能清晰“感知”到玉笋体内真炁流转的每一丝轨迹，能“看到”她眼中映出的庙外景象（甚至包括她自己视野之外的余光），能“听见”她心脏平稳的搏动，以及……她心底那一丝极淡的、近乎本能的战斗预判。
这就是……七成同步率的同息共鸣？
简直像两个灵魂短暂糅合！
“现在。”玉笋低喝。
三人心念相通，同时动作！
玄真子一脚踹开庙门，身形如离弦之箭扑向正门外三丈处那棵枯树！人在半空，双掌已燃起淡金色的淬毒之焰——不是攻击，而是照明！
“轰！”
焰光炸开，将枯树周围三丈照得亮如白昼！
树后阴影中，一道瘦长的身影被迫显形——全身笼罩在贴身的灰黑色劲装中，头戴覆面金属盔，只露出一双银灰色的瞳孔。面对扑来的玄真子，影狩不闪不避，双手在胸前交错一划！
“嗤啦——”
空气被撕裂的声音！
两道交错的、薄如蝉翼的黑色刃光凭空浮现，呈十字形斩向玄真子！刃光所过之处，月光都被“切断”，留下两道短暂存在的黑暗裂痕！
玄真子瞳孔骤缩，硬生生在半空拧身，险之又险地从十字刃光的缝隙间穿过！但衣摆还是被擦到一丝——布料无声无息消失，切口平滑如镜。
不是被切断，是被从存在层面上抹除！
与此同时。
左侧断墙阴影中，第二道影狩身影浮现。它没有攻击玄真子，而是双手按地，地面上的阴影突然“活”了过来，如毒蛇般窜向山神庙内——目标直指正在捏碎蜡丸的薛驼子！
但就在阴影毒蛇即将触到庙门槛的瞬间。
玉笋动了。
她甚至没有看那道阴影，只是左手抬起，十指上血染布条光芒一闪。
同息共享的感知，让她“看到”了阴影袭来的轨迹。
她屈指，一弹。
一滴血珠从缠绕的布条末端渗出，被她指尖净火包裹，化作一枚米粒大小的金红色火星，精准地落在阴影毒蛇的“七寸”处。
“嗞——”
火星没入阴影，没有爆炸，没有火光。
但整条阴影毒蛇如同被抽去骨头的死蛇，瞬间瘫软、溃散，重新变回普通的影子。
断墙后的影狩身体一震，银灰色瞳孔中闪过一丝惊愕——阴影操控被破了？怎么可能？！那滴血……
它没时间细想了。
因为玉笋已经出现在它面前。
不是飞掠，不是疾奔，而是一种近乎“闪烁”的移动——脚踩的地面在触及她鞋底的瞬间，被净火灼出一小片琉璃化的晶面，提供瞬间的反冲力。三步，她就从庙内跨到断墙前。
右手五指张开，掌心向上。
掌心里，不知何时已托着一小团赤金色的光——那是从地脉精粹石中提纯出的、最精粹的一缕“地脉本源炁”，此刻被她以淬毒净火包裹，压缩成指甲盖大小。
“还你。”玉笋轻声道。
掌心一翻，赤金光团按向影狩胸口！
影狩反应极快，双臂交叉格挡，灰黑色劲装表面浮现出密密麻麻的扭曲符文——逆写悬壶符文构成的护身咒！
光团触及符文的瞬间。
没有爆炸。
而是渗透。
赤金光团如同拥有生命般，无视了所有符文防御，直接“融”进了影狩的手臂，然后顺着经脉，一路冲向它的心脏！
影狩身体僵住，银灰色瞳孔骤然放大。
它感觉到一股精纯、温暖、却带着不容抗拒的“净化意志”在体内炸开！所有逆写符文在这股意志面前如同烈日下的冰雪，迅速消融！更可怕的是，那股意志还在反向追溯——顺着它与阴影之力的连接，冲向它神魂深处被种下的“控制核心”！
“不……！”影狩喉咙里挤出半个嘶哑的音节。
下一秒。
它整个身体从内部透出赤金色的光，光芒越来越亮，最终——
“噗。”
一声轻响。
影狩化作一蓬细密的金色光尘，随风飘散。没有血肉，没有残骸，连那身灰黑劲装和金属头盔都一起化成了光尘。
彻底净化。
从肉身到神魂，到所有被污染的装备，一丝不剩。
玉笋收手，掌心那道赤金光团已黯淡大半，却依旧温顺地悬浮着。她将其重新纳入体内，封存。
整个过程，不过两息。
而这时，薛驼子才刚捏碎第三个蜡丸。
“乱神瘴，起！”
薛驼子低吼一声，将三颗蜡丸残渣往地上一摔！
“砰！”
三团灰白色的烟雾炸开，迅速扩散，将整个山神庙周围十丈笼罩其中！烟雾无味，但触及皮肤的瞬间，玄真子和玉笋同时感到一阵轻微的眩晕——神魂感知被干扰了，同息共享的清晰度下降了至少三成。
但对面的影狩受影响更大！
正与玄真子缠斗的枯树影狩动作明显一滞，那两道神出鬼没的黑色刃光轨迹出现偏差，擦着玄真子耳边飞过，将后方一块巨石无声切成四半。
右侧神像残基下的第三名影狩，更是直接从阴影中跌了出来——它原本正操控着数道阴影触手，准备偷袭薛驼子，此刻触手失控，反卷回来缠住了它自己！
“好机会！”薛驼子眼睛一亮，袖中三枚铜钱化作金光射出，直取那影狩眉心、咽喉、心口！
影狩虽神魂受扰，但战斗本能犹在，身体诡异一扭，竟以毫厘之差避开了两枚铜钱，第三枚只擦过肩头，带起一蓬黑血。
但它也因此彻底暴露了位置。
玄真子抓住枯树影狩那一瞬的停滞，不再闪避刃光，而是合身扑上，双臂张开，竟是要硬接那两道黑色刃光！
枯树影狩银灰瞳孔中闪过一抹讥诮——找死！
刃光交错，斩向玄真子胸膛！
就在刃光及体的前一瞬。
玄真子体内，那缕从玉笋那里共享来的“净化韵律”骤然运转到极致！淬毒之焰不再外放，而是全部内敛，在体表形成一层极薄、却坚韧无比的“净火甲”！
“铛——！！！”
金铁交鸣般的巨响！
黑色刃光斩在净火甲上，没有切开，反而被甲面上流转的净化之力反向侵蚀，刃光边缘开始崩解、消散！
枯树影狩瞳孔骤缩，想抽身后退。
但晚了。
玄真子已经扑到它面前，右手如铁钳般扣住它手腕，左手并指，指尖凝聚着压缩到极致的淬毒净火，一指点向它覆面盔的眉心位置！
“破。”
指尖触及金属的瞬间，净火如针，透盔而入！
枯树影狩身体剧震，银灰瞳孔中的神采迅速黯淡。但它没有立刻化尘，而是用最后的力量，猛地抬头，看向玄真子身后——
那里，第三名受伤的影狩，正挣扎着抬起手。
它手中握着一枚漆黑的骨哨，凑到嘴边。
要吹响警报！
“老薛！”玄真子急吼。
薛驼子早已甩出第四枚铜钱，但距离太远，已来不及！
眼看骨哨就要被吹响——
一缕金红色的火星，悄无声息地飘到那影狩手边。
是玉笋。
她不知何时已移动到庙门处，右手保持着屈指轻弹的姿势，十指上血染布条的光芒已黯淡到几乎看不见——同息共享快到极限了。
但那缕火星，精准地落在骨哨的哨孔上。
“嗞。”
火星没入。
骨哨表面迅速浮现出细密的裂纹，然后——
碎成齑粉。
第三名影狩僵住，低头看着空荡荡的手，又抬头看向庙门处的玉笋。
银灰色瞳孔中，第一次流露出清晰的、名为“恐惧”的情绪。
薛驼子的第五枚铜钱到了。
这次，它没躲开。
铜钱贯入眉心，它身体后仰，倒地，抽搐两下，不动了。但没有化尘——薛驼子这一击控制了力道，只毁其大脑，未触及其神魂核心。
“留活口！”薛驼子冲过来，迅速往那影狩身上插了七八根银针，封住所有气血经脉，“妈的，差点让它报信！”
尘埃落定。
乱神瘴缓缓散去。
月光重新洒落。
山神庙前，只剩一滩黑血、几片灰烬、以及一个被银针扎成刺猬的影狩俘虏。
玄真子松开扣着枯树影狩手腕的手，那具躯体这才软软倒地，化作金色光尘飘散。他低头看看自己胸口——僧衣被刃光切开了两道交叉的口子，露出下面皮肤上两道浅浅的白痕，正在缓缓渗血。
净火甲挡住了致命伤，但冲击力还是透进来一些。
“没事？”玉笋走到他身边，声音有些发虚——同息共享的消耗远比想象中大，她此刻脸色苍白，十指上的布条光芒已彻底熄灭，缠绕处皮肤龟裂，渗着血珠。
玄真子摇头，抓住她手腕探查：“你消耗太大了。”
“无碍。”玉笋抽回手，看向薛驼子那边，“问出什么？”
薛驼子正蹲在那影狩俘虏身边，手里拿着一面小铜镜照其眉心。铜镜镜面浑浊，但映照下，隐约可见影狩眉心深处，有一个极其微小、不断蠕动的黑色符文。
“神魂禁制。”薛驼子脸色难看，“一旦尝试搜魂或逼问核心机密，禁制就会引爆，魂飞魄散。影组织对待下属，比对待敌人还狠。”
“那怎么办？”玄真子皱眉。
“禁制也不是万能的。”薛驼子冷笑，“它防的是‘主动泄露’。但如果……是‘被动感知’呢？”
他从怀里掏出一个玉瓶，拔开塞子，凑到影狩鼻端。
影狩虽被银针封住，但嗅觉还在，下意识吸了一丝瓶中药气。
下一瞬。
它身体剧烈抽搐，银灰色瞳孔迅速涣散，口中开始无意识地喃喃：
“焚天……谷……熔心……火……”
“地脉……镇符……七枚……钥匙……”
“谷主……要……完整的……火……”
“金身……计划……最后……一步……”
断断续续，不成句子。
但每个词，都让三人心头一沉。
“七枚钥匙？”玄真子看向玉笋，“地脉精粹石，只是其中之一？”
玉笋点头：“应该是。血根清理的只是这片区域的地脉，焚天谷周边，恐怕还有其他六处被‘清理’过的节点，每个节点都可能凝结出一枚精粹石。”
“集齐七枚，才能完全解开地脉镇符的封印。”薛驼子收起玉瓶，影狩的喃喃声立刻停止，重新陷入昏迷，“影组织已经收集多少了？”
“它刚才说‘谷主要完整的火’。”玄真子沉吟，“意思可能是……已经集齐了部分，但还不够。所以才急着追杀我们——我们手里这枚，是他们需要的。”
“那其他精粹石在哪里？”玉笋问。
薛驼子摇头：“它神魂禁制太深，再刺激可能直接爆了。不过……”他顿了顿，看向东南方向，“刚才它昏迷前，瞳孔下意识往那个方向偏了一瞬——那是人的本能，思考关键信息时，视线会不由自主看向相关方位。”
“东南……”玄真子展开羊皮地图，手指顺着他们原本计划的撤离路线移动，“再往东南八十里，是‘落星泽’，一片常年被迷雾笼罩的沼泽湿地。地势复杂，毒虫瘴气遍布，人迹罕至。”
“适合藏东西。”玉笋接道。
“也适合埋伏。”薛驼子补充，“影组织知道我们会往那个方向撤，如果落星泽真的有另一枚精粹石，他们很可能在那里布下重兵，等我们自投罗网。”
三人沉默。
篝火在庙内噼啪作响，映着他们凝重的脸。
“去不去？”玄真子看向玉笋。
玉笋没立刻回答，而是走到那昏迷的影狩身边，蹲下身，伸手按在其胸口。
掌心净火微吐。
不是杀人，而是……净化。
极细微的净火渗入影狩体内，顺着经脉游走，最终停留在其丹田处——那里，有一小团被逆写符文层层包裹的、浑浊的地脉秽气。那是影狩修炼阴影功法时，从污染地脉中汲取的“养分”，也是控制其神魂的媒介之一。
净火触及那团秽气的瞬间。
“嗞……”
秽气被迅速炼化、净化，化作一缕精纯的、无属性的地脉炁，散入影狩四肢百骸。
影狩身体轻轻一颤，眉心那个不断蠕动的黑色符文，竟微微黯淡了一丝。
虽然只是一丝，且很快又恢复原状。
但确实有效。
“能净化。”玉笋收手，站起身，“他们的力量根源，是污染的地脉秽气。淬毒之焰，是天克。”
她看向玄真子：“去落星泽。不止为了钥匙，也为了……验证。”
验证这股新生的、融合了地脉本源炁的净火，对上影组织的主力，到底有多大威力。
验证他们这“佛道双修、至味为核”的路，能不能撕开那层笼罩江湖的阴影。
玄真子看着她眼中那簇平静却炽烈的火苗，心头最后一丝犹豫消散。
“好。”
他收起地图，看向薛驼子：“老薛，这俘虏怎么处理？”
薛驼子摸着下巴，盯着那影狩看了半晌，忽然咧嘴一笑：“留着。我有个想法……说不定能反过来，给影组织送份‘大礼’。”
他掏出更多瓶瓶罐罐，开始在那影狩身上忙活。
玉笋和玄真子则回到庙内，在篝火旁坐下，抓紧时间调息恢复。
夜色渐深。
月过中天。
庙外远处，隐约传来几声夜枭的啼叫，凄厉悠长。
玉笋闭目运功，体内那缕地脉本源炁已完全炼化，冰火道基又凝实一分。她能感觉到，自己距离某个瓶颈，只差一层薄纸。
玄真子则反复体悟着刚才战斗中，与玉笋同息共享时的韵律。那种感知交融、动作同步的状态，若能长期维持，甚至固化……
两人各自修行，却因同息纽带的连接，真炁流转隐隐共鸣，在寂静的庙宇内形成一种和谐的韵律。
薛驼子忙活完了，搓着手进来，往火堆里添了几根枯枝。
“搞定。”他压低声音，“我在那家伙神魂禁制外围，裹了一层‘拟态壳’。只要不直接触碰核心禁制，它看起来就和正常影狩没区别。我还给它下了个‘延时暗示’——等它醒过来，会‘记得’自己成功击退了我们，但我们也抢走了精粹石，往西北焚天谷方向逃了。”
“西北？”玄真子睁眼，“误导？”
“对。”薛驼子坏笑，“让他们主力往西北追，咱们往东南去落星泽。等他们发现不对，咱们说不定已经拿到第二枚钥匙了。”
“它能信？”玉笋问。
“禁制没破，它自己感知不到异常，只会觉得那些记忆是真实的。”薛驼子很有把握，“影狩这种傀儡，脑子都不太好使，全靠禁制控制。骗它们，比骗正常人容易。”
玄真子点点头，没再多问。
篝火噼啪。
他侧头看向身边的玉笋。
她依旧闭目调息，长睫在火光映照下投出细密的阴影，脸颊上那道旧疤淡得几乎看不见。左肩包扎处，僧袍破碎的边缘被火光照着，泛着粗糙的质感。
玄真子忽然伸出手，不是碰她，而是从自己僧袍下摆撕下一块相对完整的布。
然后，他拿起之前玉笋加热过的、还剩小半块的粗面饼，用那块布仔细包好，塞进自己怀里——贴着胸口放，用体温煨着。
做完这些，他才重新闭目调息。
玉笋依旧没睁眼。
只是嘴角，几不可察地，弯了一下。
极浅。
浅得像错觉。
薛驼子假装看火，眼观鼻鼻观心，心里嘀咕：这俩闷葫芦……罢了罢了，总比那些整天腻歪歪的强。
后半夜，平安无事。
天将破晓时，三人收拾行装，悄然离开山神庙。
临走前，薛驼子给那影狩俘虏解了部分银针，确保它能在一个时辰后自行苏醒。
晨雾弥漫。
三人身影没入东南方向的密林，消失不见。
而在他们离开约一个时辰后。
山神庙前。
那影狩猛地睁眼，银灰色瞳孔中闪过一丝茫然。
它坐起身，环顾四周——打斗痕迹、同伴消失、目标逃脱。
记忆如潮水涌来：昨夜一场激战，目标三人实力强悍，尤其是那个尼姑，竟能净化阴影之力。苦战后，己方两人战死，对方也受伤不轻，抢了精粹石往西北方向逃窜……
它摸了摸眉心，禁制完好。
又检查体内，那团地脉秽气……似乎比记忆中纯净了一丝？应该是激战时消耗过度产生的错觉。
没有怀疑。
影狩站起身，从怀中摸出一枚漆黑的骨符，捏碎。
符灰化作一缕黑烟，向西北方向飘去——那是留给后续追兵的信号。
然后它身形一晃，融入尚未散尽的晨雾，朝着西北，疾追而去。
全然不知。
自己正把整个影组织在附近的兵力，引向一条错误的路。
而真正的目标，已朝着相反方向，踏上了寻找第二枚钥匙的途。
林深雾重。
前路未卜。
但篝火余温尚在怀中。
掌心净火，已燃。