野人谷的“医道训练班”如火如荼，知识的涓流浸润着学员们的心田，也悄然改变着这支队伍的气质。然而，就在这看似充满希望的时刻，一片不祥的阴云，正悄然从石家寨的方向飘来。
这天午后，胡老扁正倚坐在一块平整的石台边，指导几名新来的石家寨妇女学员处理一批刚采集的、需要阴干的半夏（有毒，需炮制）。突然，溶洞入口处传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着压抑的惊呼。
“队长！胡先生！不好了！石寨主派来的人……有几个病倒了！”
王雷和胡老扁同时起身望去。只见两名负责外围警戒的游击队员，搀扶着两个脸色通红、脚步虚浮、不住打着寒战的石家寨青年走了进来。这两人正是前几天随石敢当一同前来、参加训练班的学员。
“怎么回事？”王雷上前问道。
其中一个勉强还能说话的学员，牙齿打着颤，断断续续地说：“不……不知道……晌午还好好的……突然就……就冷得厉害……又发烧……浑身没力气……”
胡老扁心中一凛，示意将人扶到光线好的地方。他先观察两人面色，皆赤红而暗，眼结膜充血。伸手一探额头，烫得吓人，但皮肤却干燥无汗。再看舌苔，黄厚而腻。脉象浮数有力，却透着一股沉浊紧涩之感。
“像是湿温，或者……疫戾之气。”胡老扁眉头微蹙。这症状来势汹汹，且两人几乎同时发病，恐怕不是寻常外感。
“你们今天接触过什么特别的东西？或者吃过什么？”胡老扁沉声问道。
两个学员茫然摇头，都说和平时一样，只在营地附近活动，吃的也是和大家一样的野菜粥。
就在这时，洞外又传来消息：在石家寨学员居住的临时窝棚附近，又发现了三个出现类似症状的人！而且，最先发病的两人中，有一人开始出现皮下细小的出血点！
疫情！这个念头如同冰水，浇在胡老扁和王雷心头。在人员密集、条件简陋的营地爆发疫情，后果不堪设想！更麻烦的是，病因不明！
胡老扁强忍着胸口尚未完全愈合的伤口传来的隐痛，立刻下令：“将所有出现症状的人，立刻转移到溶洞最深处那个单独的、通风的小岔洞隔离！接触过他们的人，也都暂时分开观察！没有我的允许，任何人不得靠近隔离区！”
“柱子！带人用石灰水喷洒他们住过的窝棚和活动区域！所有碗筷衣物，单独用大锅煮沸消毒！”
“是！”柱子立刻带人行动起来。
营地瞬间进入一种紧张而有序的防疫状态。学员们虽然有些慌乱，但在胡老扁和王雷的镇定指挥下，还是迅速执行了命令。
胡老扁则亲自进入隔离的小岔洞，仔细为五名病患逐一诊察。越是检查，他心中疑云越重。这病势凶猛，发热恶寒，头痛身痛，伴有出血倾向，极似古医书中记载的“瘟疫”，或西医所说的斑疹伤寒、出血热之类。但这类疾病多有传染源，或是鼠蚤，或是病患分泌物。他们隐居野人谷，与外界接触有限，怎会突然爆发？
他凝神静气，尝试运转“神意自然”之道，去感知病患体内的异常。在他的神识感应中，这几人体内都盘踞着一股阴邪、暴戾、带着强烈侵蚀性的“病气”，但这病气的“根”似乎并不深，更像是不久前才从外界侵入。
“他们最近有没有被什么虫子咬过？或者接触过什么从外面带来的、不常见的东西？”胡老扁再次询问症状稍轻的病患。
那病患烧得迷迷糊糊，想了半天，才含糊道：“虫子……好像……昨天帮着搬石寨主送来的药材时，身上痒了几下……以为是山蚊子……东西……就是那些药材和粮食啊……”
药材！粮食！
胡老扁脑中灵光一闪！石敢当第二次送来大批物资，其中就有好几大筐药材！如果问题出在这里……
他立刻退出隔离洞，找到王雷：“王队长，立刻检查石寨主上次送来的所有药材和粮食！尤其是药材，仔细翻看，有没有夹杂什么异常的东西？比如……死老鼠？或者不常见的虫卵、虫尸？”
王雷也意识到了问题的严重性，立刻亲自带人，将那些堆积在溶洞干燥处的药材筐和粮袋全部搬出来，在空地上逐一仔细翻检。
山谷中的气氛凝重到了极点。所有人都停下了手中的活计，紧张地看着王雷等人的动作。石家寨来的学员们更是面色发白，如果真是他们带来的东西出了问题，导致疫情，那他们真是万死难辞其咎了。
药材被一点点铺开。晒干的金银花、连翘、板蓝根、黄芩……都是常见的清热解毒药材，处理得也很干净，似乎并无异常。
就在众人稍稍松了口气时，负责检查一袋陈皮（橘子皮，理气化痰用）的柱子突然发出了一声低呼：“队长！胡先生！你们看！”
众人围拢过去。只见柱子从那袋陈皮的缝隙里，小心翼翼地用两根树枝，夹出了几粒极其细小、深褐色、几乎与陈皮碎屑混在一起的颗粒状物，若不细看，根本难以分辨。
“这是……什么？”王雷皱眉。
胡老扁接过树枝，凑到眼前，又放到鼻尖轻轻嗅了嗅，脸色瞬间变得无比凝重！他没有闻到陈皮应有的清香，反而是一丝极其淡薄、却令人作呕的腥臊腐败气味！
他心中警铃大作！这气味……他曾在一些极其污秽的、可能携带疫病的动物巢穴附近闻到过类似的！
“把所有陈皮袋子都仔细检查！还有装药材的麻袋内衬、缝隙，全部不要放过！”胡老扁厉声道，声音带着前所未有的严厉。
更多的“陈皮”袋子被打开，更仔细地检查。果然，又在另外两袋陈皮的深处，发现了更多这种细小的深褐色颗粒！不仅如此，在其中一个麻袋内衬的接缝处，还发现了几只已经干瘪死亡的、芝麻大小的黑色虫尸！
“跳蚤？！”一个见过跳蚤的老队员失声叫道。
“是鼠蚤！”胡老扁的心沉到了谷底，声音冰冷，“而且，很可能是携带了疫病的鼠蚤！这些深褐色的颗粒，是它们的粪便！”
此言一出，如同晴天霹雳，震得所有人目瞪口呆！
携带疫病的鼠蚤，被巧妙地混在药材里，送进了游击队营地！这不是意外，这是一场精心策划的、极其恶毒的细菌战阴谋！
“狗日的小鬼子！肯定是他们干的！”王雷双目赤红，一拳狠狠砸在旁边的岩石上，拳头顿时皮开肉绽，“他们收买不了石寨主，就玩这种下三滥的手段！想让我们和石家寨自相残杀，不攻自破！”
石家寨的学员们更是又惊又怒，羞愧难当。他们带来的“礼物”，竟然成了鬼子的杀人武器！
“现在不是追查和愤怒的时候！”胡老扁强行压下心中的寒意与怒火，当机立断，“所有接触过这批药材的人，尤其是直接搬运、分拣的人，立刻集中观察！出现任何不适，马上报告！柱子，带人将这些被污染的陈皮、麻袋，还有发现跳蚤和虫粪的区域，全部用石灰厚厚覆盖，然后挖深坑，浇上火油，彻底焚烧！一点灰烬都不能留！”
“其余药材和粮食，暂时封存，远离营地，日晒通风，观察后再决定是否能用！”
“营地内，加强灭鼠灭蚤！用艾草、苍术熏烤所有角落！”
一道道命令迅速下达。整个营地如同上紧了发条，全力应对这场突如其来的生物战危机。
焚烧坑挖好了，被污染的物资被投入其中，浇上火油。熊熊烈火冲天而起，发出噼啪的爆响，仿佛在燃烧着所有人的愤怒。
胡老扁站在火堆不远处，火光映照着他苍白而坚毅的脸。他望着跳动的火焰，心中充满了后怕。如果不是自己及时警觉，如果不是学员们发病提供了线索，如果不是对“疫戾之气”的敏感和对药材的仔细检查……等到疫情大规模爆发，在这缺医少药的深山里，后果不堪设想。整个游击队，甚至可能连带石家寨，都会在无形的病魔面前土崩瓦解！
好狠毒的计策！不费一兵一卒，就想让他们内部崩溃！
“胡先生……”王雷走到他身边，声音嘶哑，“这次多亏了您……不然……”
胡老扁摇了摇头，目光依旧盯着火焰：“鬼子此计不成，必不会甘心。石寨主那边，恐怕也有危险。”
正说着，洞口方向又传来了动静。只见石敢当带着几个心腹，风尘仆仆、脸色铁青地冲了进来，一见到王雷和胡老扁，便噗通一声单膝跪地，虎目含泪，声音哽咽：
“王队长！胡神医！我石敢当……对不住你们！对不住死去的弟兄！寨子里……寨子里也出事了！”
原来，石家寨在送出那批物资后不久，寨子里也开始有人出现类似症状，而且发病更快更猛，已经死了两个老人！石敢当起初以为是寻常时疫，直到接到野人谷这边出事的消息，才惊觉不妙，立刻追查。这一查，果然查出了大问题——负责采购和晾晒那批陈皮的寨中管事，几天前曾偷偷下山，与一个自称“药材商人”的外乡人接触过！而那管事，在寨子出事前，已经“意外”失足落崖摔死了！
线索到此中断，但指向已经再明显不过——日军特务利用药材交易，将携带疫病菌的跳蚤混入其中，意图同时毒害石家寨和游击队，破坏他们刚刚建立的联盟！
“是我石敢当用人不察，引狼入室！害了自家兄弟，也差点害了恩人！”石敢当痛心疾首，狠狠抽了自己两个耳光，“胡神医，王队长，你们处置了我吧！我石敢当绝无怨言！”
王雷连忙扶起他：“石寨主，快起来！这事不怪你！是鬼子太阴险！咱们现在是一条绳上的蚂蚱，鬼子想离间我们，让我们互相猜疑，自乱阵脚！我们绝不能上当！”
胡老扁也开口道：“石寨主，当务之急，是救治病人，控制疫情。寨子里情况如何？病患有多少？”
石敢当抹了把脸，急切道：“有十几个发病的，死了两个。寨子里的土郎中束手无策。胡神医，求您救救寨子！”
胡老扁沉吟片刻，对王雷道：“王队长，营地这边，隔离措施已落实，病患用药我已开出方子（以大剂黄连解毒汤合清瘟败毒饮加减），柱子他们可以照看。我需亲自去石家寨一趟，疫情控制，贵在早，贵在断根。此外，也需与石寨主商议，如何揪出可能还潜伏的内鬼，以及……应对鬼子下一步的阴谋。”
王雷知道胡老扁伤势未愈，此去石家寨山路难行，且有风险，但他更明白疫情的可怕和胡老扁的决心。
“我派老耿带一队人护送您去！”王雷重重握了握胡老扁的手，“老胡，保重！这里你放心！”
胡老扁点了点头，没有多余的废话。他迅速收拾了必要的银针和药材（取自未被污染的部分），又带上柱子和其他两名表现优异的学员。
临行前，他最后看了一眼那仍在燃烧的、吞噬着阴谋与瘟疫的火堆，眼神冰冷而锐利。
鬼子想用无形的病魔困死他们？
那便让他们看看，什么是真正的——巧破困局！