法国海军总司令达尔朗上将坐在办公室里，面前摊着三份文件，仿佛是三张催命符。一份是英国政府的最后通牒，威胁若不移交舰队就将击沉；一份是美国总统罗斯福的紧急电报，以支持为诱饵，强令他立刻撤往阿尔及利亚组建流亡政府，否则将支持英国动武；最后一份，则是来自维希政府转发的、德国方面即将提出的关于处置法国舰队的“建议”草案的风声。
“威胁…全都是威胁！”达尔朗烦躁地揉着太阳穴，脸上写满了被各方势力挤压的愤怒和无力感，“英国人像海盗一样要抢我的船！美国人嘴上说支持，实则是在逼我当他们的傀儡！德国人…哼，他们是想兵不血刃地收编我的舰队！真把我达尔朗当成可以随意摆布的棋子了吗？！”
一旁的参谋长忧心忡忡地问道：“总司令，我们不能再犹豫了！必须尽快做出决断。如果什么都不做，等德国人的正式命令通过贝当政府下达，我们就被动了！难道真要眼睁睁看着舰队便宜了德国人？”
达尔朗深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝老牌政客的狡黠和侥幸心理：“慌什么！现在局势未明，谁开价最高，对我们最有利，还未可知。德国人不是还没开出正式条件吗？我们先按兵不动，看看柏林那边能给出什么筹码。如果希特勒识相，答应让我继续全权掌管舰队，并保证海军在维希政府内的超然地位…或许…或许还有合作的空间。如果德国人的条件太苛刻，我们再执行备用方案，撤往阿尔及利亚也不迟。但无论如何，绝不去英国！我绝不会在丘吉林的鼻息下过日子！” 他打定主意，要利用这短暂的时间窗口，在三股势力之间进行一场危险的赌博，待价而沽，争取对个人最有利的条件。
英国斯卡帕湾，本土舰队司令部
与此同时，在阴云笼罩的苏格兰斯卡帕湾海军基地，气氛同样凝重到了极点。本土舰队司令查尔斯·福布斯爵士收到了来自海军部的绝密急电，命令他立即组建一支以航空母舰为核心的特混舰队，准备执行一项令人震惊的任务——“弩炮行动”：对停泊在法属北非米尔斯克比尔军港的法国舰队主力，实施先发制人的毁灭性打击！
“上帝啊…首相…这是疯了吗？！”一位资深参谋看完电文后，失声惊呼，脸上写满了难以置信的惊恐，“攻击法国舰队？他们几天前还是我们的盟友！这…这会让全世界怎么看我们？我们会背上‘屠杀盟友’的千古骂名！这会把所有还在摇摆的法国人彻底推向德国！戴高乐将军和他的‘自由法国’运动会立刻崩溃！这简直是政治和道义上的双重自杀！”
舰队司令福布斯爵士面色铁青，他紧紧攥着电文，指节因用力而发白。他何尝不知道这个命令的残酷性和潜在灾难？但他更了解丘吉林的决心和当前局势的危急性。他抬起头，目光扫过在场每一位脸色苍白的军官，声音低沉而充满不容置疑的权威：
“先生们！收起你们不必要的感伤和道德洁癖！记住我们是谁！我们是皇家海军！我们的首要职责，是保卫大英帝国及其海上生命线的绝对安全！而不是在乎那些虚伪的‘名誉’！”
他走到巨大的海图前，手指重重地点在米尔斯克比尔港的位置，语气严峻如铁：“看看这里！‘敦刻尔克’号、‘斯特拉斯堡’号战列巡洋舰，还有那么多巡洋舰、驱逐舰！这是一支足以改变地中海乃至大西洋力量平衡的舰队！你们告诉我，谁能保证达尔朗那个首鼠两端的小人，不会在希特勒的压力下，明天就把这些战舰交给德国人？到时候，直布罗陀、马耳他、乃至我们通往苏伊士的航线，都将暴露在它们的炮口之下！这个风险，我们承担得起吗？！”
他环视众人，眼中闪烁着孤注一掷的寒光：“首相的命令很清楚！这不是请求，是命令！在纳粹的威胁面前，没有永恒的盟友，只有永恒的利益！如果我们现在因为妇人之仁而手软，未来就要用成千上万英国水兵的生命来偿还！这个责任，你们谁负得起？！”
“可是…戴高乐将军那边…”另一位参谋还想争辩。
“戴高乐？”福布斯爵士冷笑一声，打断了他，“他的‘自由法国’现在有多少人？几条船？他的政治价值，与消除这支舰队的直接威胁相比，孰轻孰重？首相和内阁已经做出了裁决！我们要做的，就是执行！像机器一样精确、冷酷地执行！”
他猛地转身，下达了最终的作战命令：“立即组建特混舰队！以‘h舰队’为基础，加强‘皇家方舟’号航母和战列舰‘勇士’号、‘决心’号！任命詹姆斯·萨默维尔爵士为战役总指挥！舰队必须在24小时内完成出击准备，航向直指米尔斯克比尔！给萨默维尔的指令只有一条：抵达后，向法国舰队发出最后通牒，限令其在一定时间内接受我方条件（如驶往英国、解除武装或自沉）。如逾期拒绝…则不惜一切代价，予以击沉！此战，关乎帝国存亡，无需再议！”
“是！司令官阁下！”所有军官肃然立正，尽管内心充满挣扎与不安，但军人的天职和当前国家面临的极端险境，迫使他们必须将人道的考量置于一旁。
命令迅速传达下去。斯卡帕湾内，警铃声大作，锅炉开始增压，庞大的战舰缓缓起锚。一支承载着巨大争议和悲剧命运的特混舰队，在阴沉的天空下，驶出港湾，航向南方，目标直指他们昔日的盟友。而在土伦，达尔朗还在他的办公室里，焦灼地等待着柏林的消息，浑然不知，一场因他的犹豫和贪婪而引发的、注定要玷污皇家海军荣誉的血腥风暴，正以全速向他逼近。战争的残酷逻辑，即将以一种最极端的方式，展现在世人面前。
1940年7月3日，地中海，法属阿尔及利亚，米尔斯克比尔军港外海
清晨的地中海风平浪静，阳光洒在蔚蓝的海面上，呈现出一派和平的假象。由海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士指挥的英国皇家海军h舰队（包括战列巡洋舰“胡德”号、战列舰“勇士”号和“决心”号，以及航空母舰“皇家方舟”号等），在未事先警告的情况下，利用其作为“盟友”的身份作掩护，悄然穿过了直布罗陀海峡，并经过隐秘的航行，突然出现在了米尔斯克比尔军港的外海。
港内，法国海军最强大的舰队之一——包括“敦刻尔克”号、“斯特拉斯堡”号战列巡洋舰，“布列塔尼”号、“普罗旺斯”号战列舰，以及多艘驱逐舰和巡洋舰——正静静地停泊着。大部分法国水兵还处于休整状态，他们万万没有想到，几天前还并肩作战的盟友，此刻已将炮口对准了他们。
萨默维尔中将站在“胡德”号的舰桥上，面色凝重。他手中握着来自海军部的最终命令，也拿着准备发给法国舰队司令马塞尔·让苏尔中将的最后通牒。通牒给出了几个选择：加入英国继续作战；在英国监督下解除武装驶往西印度群岛；或自行凿沉舰船。时限很短。
“将军，最后通牒已经发出。”参谋长报告。
萨默维尔点了点头，目光紧紧盯着平静的港口：“给‘皇家方舟’号发信号，攻击机群准备起飞。一旦法国人拒绝我们的条件，或者在时限内没有满意答复，立即发动攻击。”
时间一分一秒地过去，港口内没有任何法国舰船准备出港或表示服从的迹象。相反，可以观察到法国舰队正在紧急生火，准备战斗。让苏尔中将拒绝了英国的苛刻条件，他无法接受这种对法国海军荣誉的侮辱和对主权的侵犯，他决心抵抗。
“将军！法国人拒绝了！他们的舰队正在准备战斗！”观察哨传来了令人失望但意料之中的消息。
萨默维尔中将闭上眼，深吸了一口气，他知道，历史的污点将由他亲手铸下。但他没有犹豫，作为军人，他必须执行命令。他猛地睁开眼，下达了那道残酷的命令：
“信号官！给‘皇家方舟’发电：鹰群出击！重复，鹰群出击！”
命令通过电波传达到航空母舰“皇家方舟”号。飞行甲板上瞬间忙碌起来，地勤人员奋力挥舞着信号棒。一架架费尔雷“剑鱼”式鱼雷攻击机和布莱克本“贼鸥”式俯冲轰炸机，携带着致命的鱼雷和炸弹，引擎轰鸣着，依次从甲板上弹射升空，在空中编队后，如同扑向猎物的鹰群，朝着毫无防备的米尔斯克比尔港直扑而去！
几乎是同时，英国战列舰的重炮也开始发出震耳欲聋的怒吼，巨大的炮弹划破长空，落向港内法舰周围，进行威慑性射击，并封锁航道。
“空袭！英国飞机！” 米尔斯克比尔港的防空警报凄厉地响起，打破了港口的宁静。法国水兵们惊慌失措地跑向战位，高射炮仓促开火，在天空中炸开一朵朵黑烟。但一切都太晚了。
英国战机俯冲而下，投下的鱼雷在水中划出致命的轨迹，炸弹呼啸着落向庞大的战舰。“敦刻尔克”号被鱼雷击中，严重受损搁浅；“布列塔尼”号战列舰被击中弹药库，发生惊天动地的大爆炸，迅速倾覆沉没，造成近千名法国水兵丧生；“普罗旺斯”号也遭重创。港内一片火海，浓烟滚滚，昔日威武的战舰变成了燃烧的残骸。
这场背信弃义的突然袭击，持续了约十分钟，却造成了法国海军的惨重损失和1297名法国水兵阵亡的悲剧。英国舰队在完成攻击后，迅速撤离了战场。
消息传回伦敦，丘吉尔心情沉重，但他在下议院宣布这一消息时，强忍悲痛地辩护道：“这是一个令人憎恶的、最令人痛心的决定，但也是必要的决定。我毫不怀疑这是正确的决定。”
而在法国，无论是维希政府控制区还是戴高乐的自由法国运动，都被这一消息震惊和激怒了。米尔斯克比尔的炮声，彻底粉碎了英法同盟的最后一丝情谊，在两国关系中刻下了一道深可见骨、至今难以完全愈合的伤痕。丘吉尔用这种极端的方式，向世界宣告了英国战斗到底的决绝，也展示了战争中最冷酷、最现实的一面：在国家的生存面前，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。