陇海线的官道之上，北风卷着枯草擦过地面，发出沙沙轻响。一百骑大明安西军将士身着玄色劲甲，腰挎横刀，胯下战马踏着整齐的蹄声缓缓前行。队列中央，一辆青篷马车格外显眼，车厢四周挂着厚重的棉帘，遮挡着车内的景象。
都头王龙勒着缰绳走在马车侧前方，他面容黝黑，下颌线绷得笔直，右手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫过道路两侧的荒坡与树林，不敢有半分懈怠。此次他奉命护送西辽公主与王子前往南京，这趟行程容不得半点差池。
马车碾过大明新修的水泥路面，发出平稳的轱辘声。这水泥路面确实比先前的土路光滑干净得多，战马跑起来少了颠簸，行进速度也稳了不少。
但王龙能感觉到，胯下的战马蹄子落在坚硬的路面上时，动作会不自觉地放轻这般硬地虽好走，却着实伤马脚。他抬手拢了拢身上的披风，驱散些许寒意，抬头望向前方，视线穿过稀疏的林带，一座巍峨的城池轮廓已遥遥在望，正是徐州城。
王龙深吸一口气，调转马头，对着身后的骑兵队列高声喝道：“兄弟们，徐州城就在前方！咱们进城休整一晚，补给粮草，明日便换乘漕船南下京城！”
他的声音洪亮，带着常年军旅生涯的沉稳，穿透风声传到每个将士耳中。队列中的骑兵们闻言，紧绷的肩膀微微放松，有人下意识地拍了拍战马的脖颈，低声安抚着。连日赶路，将士们虽疲惫，却依旧保持着整齐的阵型。
车厢之内，光线略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的檀香。铺着厚厚毡垫的车厢里，一个身着浅青色侍女服的少女正跪坐在软垫上，小心翼翼地照料着两个年幼的孩子。
少女名叫小秋，是从西辽皇宫中随侍出来的，眉眼温顺，动作轻柔。她面前的两个孩子，正是西辽小公主耶律普速完和王子耶律夷列，都不过三岁年纪。
经过连日的奔波，小公主耶律普速完已经从最初的惶恐中恢复了些许天真。她穿着一身绣着细碎花纹的锦裙，梳着两个小小的发髻，脸颊带着婴儿肥，此刻正睁着一双明亮的大眼睛，好奇地盯着车厢壁上晃动的光影
。她伸出胖乎乎的小手，想去触碰那些光影，却扑了个空，随即转过头，看向身边的小秋，奶声奶气地问道：“秋姐姐，咱们这是去哪里呀？”
小秋伸手理了理小公主额前的碎发，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，她垂下眼眸，声音温柔却带着一丝怅然：“公主殿下，咱们这是要去大明的京城。往后，咱们就待在那里了。”
“大明？那是什么地方呀？”耶律普速完歪着小脑袋，懵懂地追问。她对“大明”这个词没有任何概念，只知道离开熟悉的皇宫后，每天都在摇晃的马车里度过，看不到父王和母后，只有秋姐姐一直陪着自己，还有那个总是沉默寡言的哥哥耶律夷列。
小秋轻轻握住小公主的手，指尖带着些许微凉，她勉强挤出一丝笑意，轻声解释道：“等公主到了那里，就知道了。那里有很多不一样的房子，还有很多不一样的人，会好好照顾殿下的。”
南京皇城，垂拱殿内，气氛庄重而肃穆，殿外的寒风被厚重的宫门挡在外面，只偶尔传来几声宫人的脚步声。大明皇帝陈东端坐在高高的御座上，身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，面容俊朗，眼神深邃。他已经装病多日，原本想借着“生病”钓几条大鱼，却没想到只引出了些无关痛痒的小鱼小虾，今日他特意召开朝会，便是要将这些“小鱼”一并解决，顺便处理西辽遗孤的事宜。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”文武百官整齐地跪在殿内，声音洪亮，响彻大殿。自从一个月前陈东回京，让皇后监国以来，这还是百官第一次见到陛下。众人望着御座上精神矍铄的陈东，心中皆是激动不已，先前因陛下“生病”而悬着的心，也终于落了大半。
人群中，李纲和杨时两位老臣对视一眼，都从对方眼中看到了了然与无奈。李纲须发皆白，身形略显佝偻，却依旧腰杆挺直；
杨时则面色沉静，眼神锐利。两人都是历经宦海沉浮的老臣，人老成精，一眼便看出陈东神色红润，气息平稳，哪里有半分生病的样子？分明是生龙活虎，比老虎还要精神。
想到这里，李纲下意识地皱了皱眉，屁股隐隐传来一阵熟悉的痛感。先前陛下“生病”期间，他们这些老臣因恳请陛下临朝理政，还被陛下以“惊扰圣驾”为由，罚了庭杖。如今看来，那哪里是罚杖，分明是陛下故意为之！这是把他们这些老臣当猴耍了！
朝礼完毕，百官起身，分列两侧。李纲往前迈了一步，双手捧着朝笏，目光直视陈东，直言不讳地问道：“老臣观陛下龙体康健，精神矍铄，绝非患病之态。可陛下为何连续一月不上朝，还故意廷杖百官？陛下此举，岂不是寒了天下忠君爱国之士的心？”
他的声音苍老却有力，字字清晰，殿内瞬间安静下来，百官们都屏住了呼吸，看向御座上的陈东，生怕陛下动怒。
陈东听到李纲的话，心中顿时泛起一阵头疼。他暗自腹诽：“这老东西还真是头铁！怕是看出来朕不会真的处置他，才敢这般直言不讳。”
陈东没有直接回答李纲的问题，而是摆了摆手，转移话题道：“李阁老的话，朕知道了，此事稍后再议，不是说西辽公主和王子已经到了吗？传旨，快宣他们上来！”
李纲见陈东避而不答，顿时气得脸色发红，胸膛微微起伏，声音提高了几度：“陛下！为何不回话？此事关乎天下，关乎民心向背，陛下岂能如此敷衍？”他往前又迈了一步，态度坚决，丝毫没有退缩的意思。
陈东眉头微皱，语气中带上了一丝不耐：“哦？李阁老这是在教朕做事？”他顿了顿，见李纲还要开口，便直接打断道：“朕说了，此事稍后再议，先见西辽的公主和王子，军国大事，岂能因些许小事耽搁？你先退下吧。”
李纲还想争辩，却被身边的杨时悄悄拉了一把，杨时对着他微微摇头，示意他不要冲动。李纲心中一滞，看着御座上态度坚决的陈东，终究是叹了口气，不甘地退回到队列中，只是脸色依旧难看。
殿外的内侍得到旨意，高声唱喏：“宣西域都护府麾下安西军都头王龙，护送西辽公主、王子觐见——”
片刻后，殿门被推开，一阵寒风裹挟着些许凉意涌入殿内。王龙身着甲胄，迈着沉稳的步伐走了进来，他的身后，跟着两个年幼的孩子。耶律普速完被王龙轻轻牵着，脚步蹒跚地跟着；耶律夷列则紧紧跟在小秋身后，小脸上满是畏惧，眼神怯生生的，紧紧攥着小秋的衣角。
王龙走进大殿，在御座前几十步远的地方停下，“噗通”一声跪倒在地，甲胄碰撞发出清脆的声响。
他微微低头，声音恭敬：“臣西域都护府麾下安西军都头王龙，奉命护送西辽小公主耶律普速完、王子耶律夷列回京，见过陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
陈东微微颔首，语气缓和了几分：“王爱卿一路辛苦，免礼平身吧。”
“谢陛下！”王龙谢恩后，缓缓起身，依旧保持着躬身侍立的姿态，目光低垂，不敢直视御座上的陛下。
陈东从御座上站起身，迈着稳健的步伐走了下来，他没有先看王龙，而是径直走向那两个年幼的孩子。耶律普速完好奇地仰着小脸，看着这个穿着明黄色龙袍的男人，一双大眼睛明亮有神，像浸在水中的黑曜石。
她丝毫没有察觉到殿内严肃的气氛，也不畏惧眼前这个威严的男人，反而挣脱了王龙的手，迈着小短腿，欢快地小跑上去，一把抱住了陈东的大腿，发出银铃般的笑声：“叔叔！”
这一幕突如其来，殿内众人都惊呆了。王龙更是吓得脸色骤变，连忙上前一步，厉声大喝：“放肆！陛下圣驾之前，岂容你如此无礼！”他说着，就要上前将小公主拉开，却被陈东抬手制止了。
“哎，无妨。”陈东摆了摆手，声音温和，“她还是个三岁的小孩子，懂什么礼数？不必吓到她。”
说着，弯腰，小心翼翼地将耶律普速完抱了起来。小公主毫不认生，顺势搂住陈东的脖子，将小脑袋靠在他的怀里，小脸上满是亲昵。
陈东抱着耶律普速完，目光转向一旁的耶律夷列。只见那小男孩紧紧躲在小秋身后，只露出半张脸，眼神中满是畏惧，看着陈东的目光带着警惕，双手死死地抓着小秋的衣服，身体微微发颤。
陈东心中微微一叹，语气带着几分复杂：“你的父王耶律大石，当初若是不背叛朕，归顺大明，如今至少也能封个国公之位，享尽荣华富贵。可惜啊，他偏偏要逆势而为，落得个自刎谢罪的下场。”
他顿了顿，看着瑟瑟发抖的耶律夷列，继续说道：“朕念在他也算条汉子，如今人也死了，既往不咎。传旨：赐予耶律夷列府邸一座，赏银千两，交由应天府妥善抚养长大，一应开销皆由国库承担。”
“遵旨！”殿外的司礼监提督内侍连忙应声，躬身退下传旨去了。
陈东不再看耶律夷列，抱着怀里的耶律普速完，转身朝着后宫的方向走去。这个年幼的小公主，他另有安排，自然不会像对待耶律夷列那般随意安置。
王龙见状，连忙躬身侍立在一旁，待陛下走远后，才悄悄松了口气，擦了擦额头的冷汗。百官们也纷纷低下头，不敢再多言。
后宫之中，萧普贤女的寝宫“贤妃宫”内，暖炉里燃着上好的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的花香。萧普贤女身着一身素雅的宫装，正坐在窗边刺绣。
忽然，殿外传来一阵脚步声，伴随着内侍的通报：“陛下驾到——”
萧普贤女连忙放下手中的针线，起身整理了一下衣袍，快步走到殿门口迎接。只见陈东抱着一个粉雕玉琢的小女孩走了进来，那小女孩睁着大大的眼睛，好奇地打量着四周。萧普贤女心中满是惊讶，她从未见过这个小女孩，连忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
“免礼吧。”陈东走进殿内，将怀里的耶律普速完放了下来，示意她自己玩耍。随后，他看向萧普贤女，开口说道：“你看这个孩子，可爱吗？”
萧普贤女点了点头，目光温柔地落在小女孩身上，疑惑地问道：“陛下，这是哪个小公主？臣妾从未见过。”她能感觉到，这个小女孩身上带着一股熟悉的气息，却又想不起来在哪里见过。
“她是耶律大石的女儿，耶律普速完。”陈东缓缓说道，“西辽被我大明攻破后，耶律大石自刎谢罪，留下了这两个孩子，一个就是她，还有一个是王子耶律夷列。朕想着，你本是辽国之人，与她也算同宗同源，便将这个孩子交给你来抚养吧。”
他顿了顿，继续说道：“朕册封她为宜安郡主，赐名耶律楚楚。往后，她就在你这里住下，你好好教导她，不必拘束于宫廷礼数，让她平安长大便好。”
萧普贤女闻言，浑身一震，眼中满是难以置信，随即涌上浓浓的感动。她万万没有想到，陛下竟然会将耶律大石的女儿交给自己抚养，还封了郡主之位。
要知道，亡国之君的遗孤，大多下场凄惨，要么沦为奴婢，要么被秘密处死。陛下能如此善待这个孩子，已是天大的恩典。
萧普贤女连忙跪倒在地，声音带着一丝哽咽：“臣妾多谢陛下恩典！陛下放心，臣妾定会悉心照料楚楚郡主，视如己出，绝不让她受半点委屈！”
“起来吧。”陈东抬手示意她起身，语气平淡，“朕知道你心善，交给你，朕放心。”
就在这时，殿外传来一阵欢快的脚步声，三皇子陈远蹦蹦跳跳地跑了进来。陈远今年六岁，穿着一身宝蓝色的锦袍，梳着总角，脸上带着孩童的天真烂漫。他一进殿，就看到了正在好奇打量殿内摆设的耶律楚楚，顿时眼睛一亮，快步跑了过去，小心翼翼地拉住了耶律楚楚的小手。
“父皇！”陈远抬起头，看向陈东，脸上满是开心的笑容，“这个小妹妹是谁呀？她好可爱！”
陈东看着两个年幼的孩子手拉手的样子，眼中闪过一丝笑意，故意逗他道：“这是楚楚妹妹。她长大后，就给你做媳妇，你要不要？”
陈远闻言，小脸上顿时露出郑重的神色，他用力点了点头，脆生生地回答：“要！”说完，还紧紧攥住了耶律楚楚的小手，仿佛生怕别人抢走一样。
“好，那朕就先替你定下了。”陈东哈哈大笑起来。他其实并非一时兴起，而是早就想过这个问题。
他原本也想过将耶律普速完许配给太子，可一想到“普速完”这个名字，谐音“快速完蛋”，便立刻打消了这个念头。太子是大明未来的储君，岂能被这种不吉利的名字影响？万一真的应验，导致大明二世而亡，那可就糟了。
相比之下，三皇子陈远性子活泼，且“普速完”这个名字对他影响不大，将耶律普速完许配给他，倒是最合适不过。
耶律楚楚似懂非懂地看着眼前的大人和小哥哥，不知道他们在说什么，只是觉得这个小哥哥很亲切，便对着他露出了一个甜甜的笑容。萧普贤女站在一旁，看着这温馨的一幕，心中满是安稳。